馬克思所謂的“封建社會(huì)”之所以以“封建”為名，是因?yàn)樵谖鳉W歷史上，以農(nóng)奴為主要生產(chǎn)力經(jīng)濟(jì)形態(tài)長(zhǎng)期伴隨著封土建國(guó)的政治制度。然而在中國(guó)，嚴(yán)格意義上的封建政體只是先秦三代的時(shí)代潮流。隨著中央集權(quán)“大一統(tǒng)”思想的蒸蒸日上，漢以后的分封多半只是經(jīng)濟(jì)上的封賞，諸侯王對(duì)自己封地既無(wú)管轄權(quán)，又無(wú)保護(hù)能力，甚至“虛封”而無(wú)地。不過(guò)這里也有個(gè)例外，唐代的藩鎮(zhèn)制度就是中國(guó)不那么封建的“封建社會(huì)”背景下，封土建國(guó)格局的又一次上演。

提到藩鎮(zhèn)，我們首先想到的，往往是安史之亂。誠(chéng)然，安祿山以一介少數(shù)民族將領(lǐng)的身份，能頃刻間幾乎推翻繁盛到極點(diǎn)的李唐王朝，肯定不純是他個(gè)人奮斗的結(jié)果，或者其與唐明皇和楊貴妃之間的恩怨糾葛，而更在于歷史原因——藩鎮(zhèn)制度是唐帝國(guó)鞏固邊防、向外拓張的有力措施，同時(shí)也是對(duì)中央集權(quán)的挑戰(zhàn)。

我們說(shuō)唐朝“設(shè)立”了藩鎮(zhèn)制度，那么“藩鎮(zhèn)”這玩藝在當(dāng)時(shí)就是個(gè)新事物咯？非也，它的淵源甚至可以上溯到先秦時(shí)代。首先，“藩”字的本義是住宅周圍的籬笆，其設(shè)置的目的在于保護(hù)主人的土地財(cái)產(chǎn)安全;“鎮(zhèn)”的本義是壓東西的重物，其存在的意義是保障所壓之物的堅(jiān)固穩(wěn)定。從王國(guó)的層面上說(shuō)，“藩”就是天子領(lǐng)地的邊疆，“鎮(zhèn)”就是軍事力量的統(tǒng)治，這正是周王朝封土建國(guó)的實(shí)質(zhì)。

雖說(shuō)“普天之下，莫非王土”，大周朝里真正的周國(guó)，即天子的領(lǐng)地“王畿”，只是陜西中部“邦畿千里”的一片土地，還不如今天的一個(gè)省。周朝之所以疆域廣大，號(hào)稱“普天之下”，是因?yàn)榘迅髀分T侯的領(lǐng)地都算成了“王土”，因?yàn)樗麄冋加羞@些土地的合法性來(lái)自于王室的冊(cè)封。但這些大小王爺對(duì)封地幾乎享有絕對(duì)的統(tǒng)治權(quán)：一則世襲罔替，并可以自行向下再分封;二則完全掌握了領(lǐng)地的軍政大權(quán)，自行管理和使用賦稅與徭役。可以說(shuō)，封國(guó)算不算周朝的實(shí)際領(lǐng)土，完全取決于當(dāng)?shù)刂T侯是否信守對(duì)天子的承諾——要么作為附庸拱衛(wèi)王畿，要么藩而不鎮(zhèn)叛周自立。

《左傳·僖公二十四年》記載：“昔周公吊二叔之不咸，故封建親戚，以蕃屏周 。”管、蔡兩位王子本來(lái)從周武王那里受領(lǐng)封地，作為“三監(jiān)”之二防衛(wèi)殷商后裔，保護(hù)王室的安全、保障王朝的統(tǒng)治。然而幼小的周成王繼位后，這兩位王叔趁著政局不穩(wěn)聯(lián)合殷人發(fā)動(dòng)叛變，最后被另一位王叔周公旦鎮(zhèn)壓。為了鞏固侄子的天下，周公吸取先前的教訓(xùn)，不再輕信其異姓貴族(周王朝自身也是以“藩鎮(zhèn)”諸侯的身份推翻商朝的)，先后建置七十一塊領(lǐng)地，分封給武王十五個(gè)兄弟和十六個(gè)功臣，讓他們作為籬笆給周王室看家護(hù)院。

說(shuō)回唐朝，藩鎮(zhèn)制度的設(shè)置在形式上并非封土建國(guó)，但隨著中央政府授予地方的權(quán)力逐漸膨脹，藩鎮(zhèn)也接近周朝分封諸侯的實(shí)際情況了。玄宗治下，唐帝國(guó)積極地開疆拓土，相鄰的幾大民族勢(shì)力又欲侵吞漢地，所以邊疆的軍事壓力極大，需要當(dāng)?shù)貙㈩I(lǐng)掌握更高的自主權(quán)，以便隨時(shí)應(yīng)對(duì)可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)和動(dòng)亂，不必請(qǐng)示中央政府。對(duì)于皇帝而言，鞏固邊疆更多的是為了王朝腹地的安全，但也不能給內(nèi)地制造太大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，所以干脆把軍政大權(quán)都交給地方官員，讓其盡量自給自足。所謂“節(jié)度使”，即“持雙節(jié)(軍、政兩種授權(quán))調(diào)度”之義。

最開始，節(jié)度使作為一任地方官員，權(quán)力再大也不過(guò)是皇帝的家奴，算不得分封諸侯。但是很快，隨著安史之亂一爆發(fā)，皇帝就管不住這些封疆大吏了。為了平叛，唐廷設(shè)置了更多藩鎮(zhèn)，他們?cè)趹?zhàn)后成為軍閥，各自組建幕府割據(jù)一方，跟朝廷討價(jià)還價(jià)，甚至出現(xiàn)節(jié)度使私自世襲的現(xiàn)象。藩鎮(zhèn)名義上附庸天子，實(shí)質(zhì)上作為外姓甚至少數(shù)民族領(lǐng)主的勢(shì)力，其獨(dú)立性可比春秋戰(zhàn)國(guó)“禮崩樂(lè)壞”時(shí)期的諸侯封國(guó)。