南宋的第一代皇帝趙構(gòu)雖然后宮嬪妃如云，但是兒子卻只有元懿太子一人，這元懿太子又偏偏短命，年近三歲就夭折了。這件事讓趙構(gòu)十分悲痛，最不幸的是宋高宗趙構(gòu)自己又在南逃的途中受到驚嚇，患上了不育的疑難病癥，不可能再生子嗣，因此南宋的皇室出現(xiàn)了嗣位懸空，后繼無(wú)人的局面。如何尋找宗室后人、確立儲(chǔ)君，就成為了南宋王朝的當(dāng)務(wù)之急

不過(guò)這話(huà)還要從南宋建炎二年，也就是公元1129年說(shuō)起。這一年，金國(guó)左副元帥宗維攻陷徐州，驅(qū)軍南下，扼守在淮陽(yáng)的韓世忠軍一觸即潰，敗走鹽城，金兵長(zhǎng)驅(qū)直入，一路殺到揚(yáng)州附近的天長(zhǎng)軍。就在第二年的二月初三清晨，正在揚(yáng)州駐蹕的宋高宗與一名年輕貌美的嬪妃經(jīng)過(guò)一夜鳳顛鸞倒的折騰后，正在酣睡之中，內(nèi)侍省押班康履把他推醒，向他報(bào)告緊急軍情，說(shuō)天長(zhǎng)已經(jīng)陷落，金兵正奔襲揚(yáng)州。這一緊急情況令趙構(gòu)大吃一驚，睡意頓消，從床上一躍而起，來(lái)不及穿戴，只身著一身內(nèi)衣就急急忙忙地向外出逃，跟隨在他后面的只有御營(yíng)都統(tǒng)制王淵、內(nèi)侍康履等五、六人。當(dāng)時(shí)趙構(gòu)因?yàn)樘优艿倪^(guò)于狼狽，受到了驚嚇，就此失去了生育能力。

趙構(gòu)先逃到南京，后又跑到杭州，建都立國(guó)之后，尋找宗室、確立儲(chǔ)君隨之提上了議事日程。但是趙構(gòu)這一門(mén)屬于太宗趙光義宗室后裔3千多人在靖康之變后被金國(guó)全部掠到北方去了，要選儲(chǔ)君只能從宋太祖趙匡胤宗室后裔中挑選。趙構(gòu)此時(shí)也感到天命如此，于是就說(shuō)，太祖大公無(wú)私，自己有兒子卻將皇位傳給弟弟，其后人衰微，朕準(zhǔn)備將皇位傳給太祖的后人。

當(dāng)時(shí)太祖的后人有1600人之多，宋高宗經(jīng)過(guò)千挑萬(wàn)揀，最后選出一胖一瘦兩個(gè)小孩。其中瘦的小孩叫做伯琮，也就是趙昚;胖的小孩叫做伯玖。是“去胖留瘦”，還是“去瘦留胖”，高宗經(jīng)過(guò)反復(fù)思量，便決定留下胖的伯玖做太子。按說(shuō)趙昚的皇帝夢(mèng)也就到此結(jié)束了，可偏偏突然竄出來(lái)了一只貍貓，從他們的腳邊跑過(guò)。趙昚站著沒(méi)動(dòng)，依然是目不斜視;而伯玖卻飛起一腳向貍貓?zhí)呷ィ瑒?dòng)作極其粗魯。高宗當(dāng)即生氣地說(shuō)，如此輕狂，如何擔(dān)當(dāng)社稷重任？于是決定“去胖留瘦”，趙昚便留了下來(lái)，由張婕妤在后宮撫養(yǎng)。而此時(shí)吳才人因無(wú)子嗣感到孤獨(dú)寂寞，便把伯玖領(lǐng)去撫養(yǎng)。

趙昚天資聰明，博聞強(qiáng)記，文采過(guò)人，深得宋高宗鐘愛(ài)。而伯玖長(zhǎng)大之后也非庸人之輩，才能也很出眾，被加封為恩平郡王，趙昚也被封為普安郡王，二人的才能不相上下，這又使趙構(gòu)猶豫不決起來(lái)。其實(shí)讓趙構(gòu)下不了決心確立趙昚為太子的還有三個(gè)鮮為人知的原因：首先就是高宗還是抱有親生子嗣的幻想。他除了尋醫(yī)問(wèn)藥外，也乞求于神靈，為此舉辦了隆重的親祀禮，由宰相秦檜出任親祠使，趙構(gòu)先“齋于內(nèi)殿”。今存有一首臣僚的頌詩(shī)說(shuō)，“則百斯男自可知”，“掖庭應(yīng)已夢(mèng)熊羆”。這種祭祀求神的活動(dòng)自然毫無(wú)效果，久而久之，他才死了心。其次是秦檜的強(qiáng)烈反對(duì)。主要是趙昚比較厭惡秦檜的專(zhuān)權(quán)賣(mài)國(guó)，屈辱求和。而秦檜也顧忌趙昚的才華能力，雙方互相厭惡，自然就產(chǎn)生了矛盾。正巧趙昚的生父此時(shí)病故，秦檜于是上奏要求趙昚守制三年，因?yàn)橼w昚的皇太子身份并未確定，所以這個(gè)要求并不過(guò)分。但秦檜是想借機(jī)免去他的皇儲(chǔ)身份。但高宗顯然不為秦檜所動(dòng)。守孝期滿(mǎn)，趙昚就繼續(xù)回宮。后來(lái)，秦檜封鎖自己病重的消息，趙昚秘密得知消息后，立即通知了趙構(gòu)，高宗親自去相府探視，粉碎了秦檜及其爪牙準(zhǔn)備讓秦檜兒子當(dāng)宰相的企圖。

第三是趙構(gòu)的生母韋太后不喜歡趙昚，而喜歡另一個(gè)養(yǎng)育在宮中的伯琢。趙構(gòu)自然也是搖擺不定，直到韋太后死后，他苦思冥想，終于想出了一招，決定采用“處女選拔法”。于是為趙昚和伯玖兩人各賜10名絕世美女，而且都是處女。說(shuō)起來(lái)這招很是了得，趙昚和伯玖正值盛年，生龍活虎，很難控制自己的性欲。過(guò)了幾天之后，趙構(gòu)把20個(gè)美人召回，派人認(rèn)真檢查了一遍，結(jié)果發(fā)現(xiàn)賜給伯玖的那10個(gè)都已不是處女，而賜給趙昚的那10個(gè)處女都未破身。于是，趙構(gòu)最終確立了趙昚的皇太子地位。趙昚本來(lái)就不是好色之徒，宮闈生活也很值得稱(chēng)道，再加上他的老師史浩時(shí)常告誡他處處要謹(jǐn)慎從事，才能經(jīng)得起重重考驗(yàn)。因此趙昚事事謹(jǐn)慎，處處小心，從而輕而易舉地?fù)魯×瞬痢?/p>

紹興三十年，趙構(gòu)宣布立趙昚為皇子，封為建王。第三年趙構(gòu)正式冊(cè)立趙昚為皇太子，并下旨在紫宸殿行內(nèi)禪之禮。趙構(gòu)禪位后，趙昚便登基做了皇帝。就這樣趙昚用10個(gè)處女之身?yè)Q來(lái)了皇帝的寶座。后人對(duì)趙構(gòu)的立儲(chǔ)禪位之事曾經(jīng)有所評(píng)價(jià)，說(shuō)他一生所行敗事很多，只有這件事卻做得很是公允。時(shí)年36歲的趙昚即位后，是為孝宗。可以說(shuō)他是南宋王朝最有作為的皇帝，先是為岳飛平反冤獄，又將秦檜當(dāng)權(quán)時(shí)期制造的冤假錯(cuò)案，全部予以昭雪;重用主戰(zhàn)派，積極備戰(zhàn);重新拜張浚為相，整頓吏治，頗有當(dāng)年宋太祖的尚武之風(fēng)。趙昚專(zhuān)心理政，百姓富裕，五谷豐登，太平安樂(lè)，一改高宗朝時(shí)貪污腐敗、人心不穩(wěn)的局面，使南宋出現(xiàn)“乾淳之治”的小康局面。