明宣宗朱瞻基(公元1398-1435年)，仁宗朱高熾長子，仁宗病故后繼位，在位十年，病崩，葬于景陵(今北京市十三陵)。

朱瞻基出生于明洪武三十一年，在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖當時還是燕王的朱棣曾經作了一個夢，他夢見太祖皇帝將一個大圭賜給了他，大圭上鐫著“傳之子孫，永世其昌”八個大字。在古代，大圭象征著權力，朱元璋將大圭賜給他，正說明要將江山送給他。朱棣醒來以后正在回憶夢中的情景，忽然有人報告說皇孫朱瞻基降生了。朱棣馬上意識到難道夢中的情景正映證在孫子的身上？他馬上跑去看孫子，只見小瞻基長得非常像自己，而且臉上有一團英氣，朱棣看后非常高興，這件事對以后朱棣下決心發動靖難也有很大的作用。

朱瞻基于公元1411年被明成祖朱棣冊封為皇太孫。并親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，并多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力，同時朱棣也不忘親自教導，永樂中期以后的遠征漠北，朱棣總是將朱瞻基帶在身邊，讓他了解如何帶兵打仗，鍛煉他的勇氣，這對后來朱瞻基的親征有非常大的幫助，每次遠征歸來經過農家，朱棣都要帶朱瞻基到農家看看，讓皇孫了解農家的艱辛，讓他以后作一位愛民的好皇帝，朱棣對朱瞻基的精心教導對朱瞻基以后成為著名的守成之君，有著極其重要的意義。

很大程度上朱高熾被立為太子是沾了兒子的光，因此父子倆就成為了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被卷入了這場爭斗，但是憑著祖父對他的喜愛，憑著他的勇氣與睿智，他總是能夠幫助父親化險為夷，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座。誰知父親的皇位還沒有座熱，十個月之后就暴病去世了。

當時朱瞻基正在南京，當日他動身北歸，曾聽說他的皇叔、漢王朱高煦要在半途截殺他，然后自立為帝。左右都勸他整頓兵馬以作防范。朱瞻基說：“君父在上，誰敢如此膽大妄為？”依然輕身出發，日夜兼程趕到北京，當時朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來的如此之早。回到北京之后，他一方面妥善處理了父皇的后事，一方面加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然后從容登基，改年號為宣德，是為大明宣宗皇帝，自此開始了他的帝王生涯。

朱瞻基登基之后，擺在他面前最大的問題就是太祖皇帝留下的外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，朱瞻基即位之后，馬上著手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝被封樂安之后，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終于機會來了，仁宗病逝，宣宗即位，國家動蕩，皇帝年輕，正是造反得好時機，于是經過精心的準備后也像他的父親一樣扯起了“清君側”的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉。

早已準備就緒的宣宗皇帝在大臣楊榮的建議下御架親征，在聲勢上一下就壓倒了叛軍，以前同意與朱高煦共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動，明軍很快包圍了樂安城，見大勢已去，朱高煦只得棄城投降，這次戰役以明軍的大獲全勝，生擒朱高煦而告終。群臣都勸朱瞻基將朱高煦正法，朱瞻基念其是藩王網開一面，沒有殺他，而是將他廢為庶人，軟禁在西安門內逍遙城。

得勝之師回到北京后，朱瞻基馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧，暗示他交出兵權(當時的親王都有自己的軍隊，稱作衛)，朱高燧并沒有反抗，乖乖地交出了三衛兵馬，就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終于得到了解決。

宣宗朝文有“三楊”(楊士奇、楊榮、楊浦)、蹇義、夏原吉;武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，社會安定，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之后的著名的“仁宣之治”的盛世局面。這也是明朝二百七十余年間的極盛時期。

安南問題也是宣德朝的一個重要問題。早在明永樂時期，由于安南國內部的爭斗，使得安南國原來的統治者絕嗣，安南一片混亂，成祖派大將張輔率兵平叛，并在安南正式建衙，并派人管理，但是由于一些貪官污吏的壓榨，加之歷史淵源，安南幾乎沒有斷過兵燹，這使得明初的財政背上了沉重的負擔。到了朱瞻基即位，安南問題日趨嚴重，朝廷軍隊不斷在安南遭遇敗績，在這種情況下，宣宗毅然決定議和，放棄對安南占領。這在當時曾經引起了不小的爭議，從長遠來看，此舉減輕了人民負擔，節省了大批人力財力，也利于安南與中國各族人民的交往。

但宣宗朝的廢后風波是他的一個錯誤，這將在英宗的文章中詳細介紹，總之，瑕不掩玉，宣德皇帝朱瞻基可算是一位稱職的皇帝，他對明王朝的貢獻是不可磨滅的。他被史學家稱之為太平天子、歷史上著名的守成之君，他開創了明王朝的“永宣盛世”，這些稱號對于宣宗皇帝來講都并不夸張。

公元1435年正月，朱瞻基染上不明之癥，病危之時命左右起草遺詔，由皇太子繼位，所有軍國大事均須稟告皇太后方能決定。不久病故于乾德宮。一代明主就這樣撒手人寰，享年三十八歲。他的英年早逝怎能不令人慨嘆。

大明宣德十年(1435年)，朱瞻基病故于乾清宮，謚號憲天崇道英明神圣欽文昭武寬仁純孝章皇帝。廟號宣宗。葬北京昌平景陵。