熙寧四年(1071)三月，論證會如期召開。會上兩派的觀點水火不容。“力挺派”的總代表自然是宋神宗，而“拍磚派”的核心人物是比神宗年長40多歲的元老級人物文彥博。這文老頭是歷史上有名的壽星宰相，曾伺候過神宗的爺爺宋仁宗和爸爸宋英宗。仗著這點資本，老文底氣十足，根本沒把20歲出頭的神宗放在眼里。

辯論中，文彥博放出狠話：“祖宗(指宋太祖)法制俱在，根本用不著變哪門子法，硬整，只會喪失人心。”這話顯然是沖王安石說的。不料神宗忍不住了，說出一句很能代表群眾利益的話：“這場改革，對士大夫來說固然不爽，然而對百姓來說卻沒什么不好。”這話說到了文老頭的痛處，他憤然沖神宗頂道：“陛下請別忘了，您是在同士大夫治天下，而不是與百姓治天下！”嘿，文老頭夠牛，跟皇上頂嘴眼都不帶眨的。也是，人家牛有牛的道理——三朝元老，五十載將相，誰人比得了？所以倚老賣老有資格。然而，還有比文老頭更牛的，資格不夠，照樣敢跟天子頂嘴。宋人侯延慶的《退齋筆錄》為我們披露了這則鮮為人知的“新聞”。

元豐年間，陜西方面對西夏用兵失利，神宗非常惱火，打算抓個典型殺一儆百，內定的這個替罪羊是一名漕運官員。神宗把這事交給宰相蔡確去辦。次日上朝，神宗一見面就問蔡確：“蔡卿，昨日之事可辦好了？”“臣正要向您說說這事。”蔡確臉上堆著笑答道。神宗一聽這口氣，知道事情辦得不爽快，遂不高興地說：“這么明確的事叫你辦你就辦好了，難道還有什么疑問？”“有啊，皇上。”蔡確不緊不慢地回答，“祖宗以來，未嘗殺過士人，您這么做是要開先例嘍！”

聞聽此言，神宗心里咯噔一下：可不是嘛，怎么就沒想到這茬呢？殺個人事小，壞了名聲事大。看來這惡例還真是開不得。但這廝貽誤大事實在可恨，必須治罪。于是指示蔡確：“既然如此，不殺也罷。但你聽好了，給我刺上字，發配到窮山惡水的偏遠之地。”蔡確心想，執行吧，老大已經做了大大的讓步。說來也怪，這神宗朝的大臣跟受了傳染似的，個個敢和皇上頂嘴。蔡確剛老實下來，在場的門下侍郎章？緊跟著就跳出來“練功”了。這門下侍郎一般人不很熟知，其實在當時卻是炙手可熱的大人物，跟宰相一個級別，也是宰相的一個別稱。章？更是身懷絕技，不僅有頂嘴的膽，而且有冒犯的謀，屬于“智勇雙全”的那類精英。只聽他冷不丁冒出一句打有埋伏的話：“這么辦，倒不如殺了他。”

神宗一愣：“什么意思嘛，給朕玩彎彎繞，你倒是痛快點！”“常言說得好，士可殺，不可辱！”章？回答得很精彩，很經典。一句話把神宗噎得夠嗆，他有點惱羞成怒：“朕快意事一件也不得做！”得，天子惱了，擱識趣的一定會就此打住。可姓章的就是與眾不同，不僅沒收斂，反而頂上一句更有分量的：“如此快意事，不做也好！”面對如此牛氣的臣子，神宗默然無語。