崇禎十七年正月初一，李自成在西安稱帝。

正月初八日，李自成的百萬大軍自西安出發(fā)，東渡黃河，兵分兩路，直撲北京：其一路山西，經(jīng)太原、寧武、大同、宣化等地，趨居庸關(guān);另一路出河南，經(jīng)衛(wèi)輝、彰德諸府，入河北，經(jīng)邢臺(tái)、河間，趨保定。約定會(huì)師于北京。崇禎心憂如焚，對(duì)諸臣不無抱怨地嘆氣說：“你們?cè)趺床恢罏殡薹謶n！”。左中允李明睿在散朝后悄悄給崇禎支招，說：“闖賊氣焰囂張，直逼京師，此誠危急存亡之秋，惟有遷都南京，才可以解除目前之急，從而再圖征剿之功。”

李明睿所說的遷都，并不是要象明成祖朱棣將國都從南京遷到北京一樣，大興土木，幾十萬、乃至上百萬軍民，浩浩蕩蕩，一起搬家。所謂“遷都”，不過是說著好聽，其實(shí)，就是逃跑。崇禎一走，大臣百姓跟著走，走得多少是多少，走到哪算哪。當(dāng)年，宋高宗趙構(gòu)為了逃命，“遷都”都不知遷了多少次，宋州、揚(yáng)州、建康、越州、杭州，都是他曾經(jīng)停留過的“行在”，都后才把都城定在了杭州。而宋高宗當(dāng)年的情況根本就不能與現(xiàn)在的崇禎同日而語。至少，大明政府所能控制的地盤，就比當(dāng)年的宋高宗多出好幾倍。而且，在南京，大明朝廷還設(shè)置有一套完好的后備行政班子。實(shí)際上，在崇禎十六年六月，周皇后就提過遷都的建議了，她“以寇急”，曾試探崇禎說：“吾南中尚有一家居。”這句話的深層次含義乃是“蓋意在南遷也”。

應(yīng)該說，崇禎是有遷都意向的了。可是，無論如何，遷都都是個(gè)極其敏感的話題，后來就出現(xiàn)了輔臣周延儒因提議遷都慘遭下獄的事。現(xiàn)在舊議重提，崇禎憂心忡忡地對(duì)李明睿說：“這件事，事關(guān)重大，你不要輕易對(duì)別人說。”當(dāng)然，他也坦白，說：“此事我早有所想，只是沒有人襄助才推延到了現(xiàn)在。你和我想一塊去了，但外邊諸臣不贊成，奈何？此事重大，你先保密，切不可輕泄。”改日，崇禎廣征大臣們的意見。他這一廣征群臣意見的行為，曾被許多不了解明朝政治制度的人以為是他是愛惜自己的名聲，不肯落下“逃跑”之名，所以想由有名望的大臣來提，好讓群臣做替罪羊。

其實(shí)這是一種很深的誤解。

雖然，明太祖朱元璋開國之初所追求的是君主獨(dú)斷的政治模式，為此，還特意廢除了宰相之職。但隨著歷史的發(fā)展，君主的權(quán)力還是受到了越來越大的限制，內(nèi)閣還是朝著宰相機(jī)構(gòu)的職能靠近，且因?yàn)槊鞒瘍?nèi)閣所擁有“票擬”之權(quán)，使得其對(duì)皇帝權(quán)力的限制超過了過去的宰相。所謂票擬，便是代皇帝草擬各種文書，主要是關(guān)于六部、百司各類政務(wù)奏請(qǐng)文書的批答。其中不乏是與皇帝共同討論后作出決定所擬成的，但絕大多數(shù)是內(nèi)閣先擬好批答文字，連同原奏請(qǐng)文書一起送皇帝審批。

不難看出，這種方式跟唐、宋朝那種由中書、門下、翰林院等多種機(jī)構(gòu)結(jié)合一起草擬下行詔令和審核上行奏章的方式要集中、簡便和有效得多。但由此一來，雖然宰相已廢，表面上皇帝直接指揮六部、百司政務(wù);實(shí)際上許多關(guān)于國計(jì)民生的大事都得依靠“票擬”定奪，皇帝的意志和權(quán)力受到了內(nèi)閣諸臣極大的左右限制。

可以說，明朝每一項(xiàng)政治措施都在內(nèi)閣票擬的控制之下。這一方面可以用來解釋為什么萬歷可以多年不上朝，而國家機(jī)器卻能正常運(yùn)作的原因。反過來，也可以理解到正德皇帝在南巡時(shí)所遭遇的阻力為何這么大，嘉靖的大禮儀事件為何這么激烈，萬歷的國本之爭中，要另立一個(gè)太子是多么難。

可以說，越到明朝晚期，皇帝手中的權(quán)力越弱，皇帝甚至已經(jīng)變成了退居幕后的國家最高統(tǒng)治者，而行政權(quán)已經(jīng)幾乎完全落在了內(nèi)閣和六部的手里。所以，要遷都，就必須取得內(nèi)閣和六部眾官員的同意。

然而，朝堂上反對(duì)聲如潮。廷上的袞袞諸公，全都熟知“土木堡之變”的那一段舊事，在當(dāng)時(shí)的北京保衛(wèi)戰(zhàn)前夕，不是有人曾經(jīng)提議和支持過遷都嗎？那些人的名字，都被牢牢地釘在了歷史的恥辱柱上。而反對(duì)遷都的于謙，則成了光照千秋的大英雄。

英雄和狗熊之間，你會(huì)怎么選？退一萬步說，很多大臣內(nèi)心這么打算的：就算李自成真的推翻了大明王朝，改朝換代，我們也不過改換門庭，換個(gè)主子而已。所以，內(nèi)閣大學(xué)士陳演、魏藻德不斷授意兵科給事中光時(shí)亨給予激烈諫阻。一時(shí)間，“不殺明睿，不足以安人心”之論喧囂塵上。

最后，崇禎不得不表態(tài)，說：“祖宗辛苦百戰(zhàn)，定鼎于此土，如果因?yàn)殛J賊來了，朕一人獨(dú)去，怎么對(duì)得起宗廟社稷？怎么對(duì)得起京師百萬生靈？即使事不可為，國君死社稷，乃是大義之正。朕決不南遷！”(徐鼒《小腆紀(jì)年》卷三)遷都之議就此流產(chǎn)。后宮的周皇后大為感嘆，說：“南中我家里甚可居，惜政府無有利持之者！”