元姑娘由祖母擁立，成為史上第一個女性皇帝，在位僅一天便被廢黜，但卻是史上第一個登上帝位的女性。元姑娘(528年2月12日-？)，女，鮮卑人，中國北魏皇室成員，生于北魏首都洛陽(今中國河南省洛陽市)，真名不詳，姓元氏(本姓拓跋氏)，是北魏孝明帝元詡與宮嬪潘充華的女兒，也是孝明帝唯一的骨肉。出生后因是女性(即為皇女)，本應封為公主，而時局危險，所以她的祖母、掌握帝國實際大權的皇太后胡氏對外宣稱她是男性(即為皇子)，并大赦天下，改元武泰。不久，孝明帝暴崩，尚在襁褓中的“皇子”元氏以先帝唯一子嗣的身份繼位，在名義上成為了北魏皇帝。元氏即位當天便被廢黜，之后史書不見記載。

武泰元年二月廿五癸丑日(528年3月31日)，孝明帝元詡突然駕崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的。第二天(即武泰元年二月廿六甲寅日，公元528年4月1日)，胡太后偽稱皇女元氏為皇太子，擁立元氏登基為皇帝，胡太后繼續臨朝稱制，再次大赦天下。當時的元氏出生剛滿50天。由于沒有跨年，未改元，仍然沿用“武泰”年號。這樣，元氏成為名義上的北魏皇帝。當然，由于這位女嬰皇帝才出生一個多月，不可能真正地行使皇帝權力，實權仍然掌握在她的祖母、臨朝稱制的胡太后手中，元氏只不過是胡太后的傀儡。

胡太后立皇女元氏為帝才一天不到，見人心已定，當天便發下詔書宣布皇帝本是女兒身，廢黜女嬰皇帝，改立宗室臨洮王元康的世子元釗為皇帝。胡太后詔書的大意就是孝明帝死得倉促，來不及指定繼承人，只好讓他唯一的女兒暫且以皇子身份繼承皇位，后來發現元釗是皇位的合適人選，便廢女嬰皇帝而讓元釗當皇帝。元釗于胡太后發下詔書后的第二天(即武泰元年二月廿七乙卯日，公元528年4月2日)正式即位，是為北魏幼主。

實際上，這一廢一立都是胡太后試圖長期掌握帝國最高權力而使出的手段，因為元釗雖然比女嬰皇帝大幾歲，但也只有三歲，胡太后立他為皇帝是因為他年幼不能管理國家，她可以繼續臨朝稱制，統治天下了。實際上，胡太后自被孝明帝尊為太后開始就是有實無名的女皇帝了，她不但臨朝稱制，還自稱為“朕”(秦始皇以后的皇帝自稱)，讓朝臣們稱她為“陛下”(臣下對皇帝的尊稱)，儼然就是女皇帝了，而她之前雖然有很多臨朝稱制的皇太后和太皇太后，但都沒有像她那樣僭越。胡太后不惜先毒殺親生兒子，后立尚在襁褓中的孫女，再立剛滿三歲的宗室幼子，就是因為她是婦人之身，在當時的情況下不能直接行使皇帝權力，立年幼無知的傀儡皇帝可以保證自己通過臨朝稱制的方法繼續掌權專制，而其最后終于身敗名裂，遂被后世認為是不成功的野心家和導致北魏分裂亡國的罪人。

女嬰皇帝被廢后再也不知所終，而短時間的廢立讓天下震驚，認定胡太后害死孝明帝，大將爾朱榮遂以胡太后肆意廢立為借口帶兵討伐，而其中一條重要的理由就是胡太后欺瞞上天和朝臣，立女嬰為帝。

元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承認，史書上從來不把她列入正統帝系，一來是因為她是胡太后的傀儡，且在位時間只有一天不到，二來是因為她是以冒名男嬰而即帝位的。因此，至今為止，武周王朝的武則天仍然被普遍認為是中國歷史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。不過，學者成揚則認為，元氏作為“第一個登上皇帝寶座的女性，這一事實卻不容抹殺”，并建議將武則天的身份從“(中國)歷史上唯一的女皇帝”修改為“中國歷史上有作為的女皇帝”。