唐憲宗李純是歷史上第一個不設皇后的皇帝。郭氏是李純的嫡妻，李純繼位以后，并不冊封郭氏為皇后，只封他為貴妃。終其一朝，也一直沒有立過皇后。

唐憲宗不冊封郭氏，急懷了朝中大臣。皇后為國母，母儀天下。國家要沒有國母，那會亂了綱常，天下不穩。于是元和八年(813年)，百官多次聯名上奏，要求憲宗冊封郭貴妃為皇后。但是憲宗每次都只是笑笑，不聽。

憲宗為什么不立皇后呢？《新唐書》是這樣記載的：“八年，群臣三請立為后，帝以歲子午忌，又是時后廷多嬖艷，恐后得尊位，鉗掣不得肆，故章報聞罷。”什么意思呢？就是說憲宗在后宮寵幸的嬪妃非常多，恐怕立了郭氏為皇后后，她會干涉自己，讓自己不能夠想愛誰就愛誰，所以不立。

看了這一組數據，我們或許會理解唐憲宗為什么不立郭貴妃為皇后了。為什么呢？咱們來看看郭貴妃的背景。

郭貴妃是唐朝名將郭子儀的孫女，同時也是郭子儀兒子郭暖與唐代宗外孫女升平公主的女兒。安史之亂最終能夠平定下來，有兩個最重要的人功不可沒，一個就是郭子儀，另一個是李光弼。當然，不管郭子儀還是李光弼都是忠臣，他們不可能像其他節度使那樣擁兵自重。但是作為皇帝的唐憲宗不能不提防郭家。

我們現在都知道一個戲叫做《醉打金枝》，香港還拍過一個電視劇。里面說的事就是郭貴妃的父母之間的事情。升平公主嫁入郭家后，仗著自己是公主的身份，對公公爹郭子儀不尊敬。郭暖看在眼里，氣在心里。平常還能忍一忍。有一次喝醉酒，終于惹不住，把公主狠狠地揍了一頓。一邊揍一邊說狠話：“你依仗你爹是天子是吧？那有什么了不起，我爹只不過不做天子而已！”公主被打后，憤憤進宮，把這樣大逆不道的話向他爹代宗告狀。誰知道代宗聽后，卻默然說道：“郭暖說得不錯啊，如果他郭子儀想當皇帝，天下還能為我家所有嗎？”同時勸慰公主，讓她趕緊回家。郭子儀聽到這件事后，嚇得趕緊把他兒子綁起來，送到代宗那里請罪。代宗笑呵呵地說：“兒女的私房話，怎么能夠當真，你可別在意啊！”郭子儀回家后，將郭暖杖打數十下，才了事。

這段典故，估計憲宗肯定是聽說過的。代宗雖然好脾氣，對郭子儀寬宏大量，但是志在削藩的憲宗一定記得這件事。所以他不立郭貴妃為皇后的目的，就是避免郭家坐大。郭子儀忠臣不造反，難保郭家后人中沒有人效仿藩鎮割據的事情發生！

不過，憲宗雖然在皇后問題上有此深沉的考慮，但是他終究沒有徹底解決藩鎮割據的問題。他所做的削藩，不過只是把作亂的藩鎮打壓下去了，并沒有形成限制藩鎮發展做大的措施，所以藩鎮問題此后依然屢禁不止。

而另一個詭異的事情是，郭貴妃雖然沒當過皇后，但是憲宗去世，憲宗與郭貴妃的兒子穆宗登位后，卻把他母親尊為太后，而且此后在敬宗、文宗、武宗三朝均為太皇太后，可以說享盡尊貴。