讀宋朝士大夫軼事，可以非常明顯地感覺出他們的精神氣質(zhì)與清朝人完全不一樣。簡單地說，宋代士大夫是一群有脾氣的人——當(dāng)然不是對(duì)老婆發(fā)脾氣，也不是對(duì)下屬發(fā)脾氣，更不是對(duì)平民發(fā)脾氣，而是在皇帝面前有脾氣。

宋真宗朝的翰林學(xué)士楊億，恃才傲物，與宰相王欽若不相得，王欽若一進(jìn)辦公室，楊億就揚(yáng)長而去，根本就不理這宰相。后來王欽若罷相離京，百官都寫詩相贈(zèng)——這是當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)禮節(jié)，唯獨(dú)楊億不送詩。宋真宗對(duì)楊億說：你就贈(zèng)他一首詩吧，不要這么意氣用事，要講大局，講團(tuán)結(jié)嘛。楊億對(duì)皇帝的話也是不聽，“竟不肯送”，不寫就是不寫，皇帝老子也勉強(qiáng)不得。

按宋制，翰林學(xué)士有草詔之職。一日由楊億起草《答契丹書》，楊用了一句“鄰壤交歡”，宋真宗可能是出于對(duì)契丹之恨，在文稿上注了“朽壤、鼠壤、糞壤”等語嘲笑之。次日，楊億提出辭呈，說“皇上既然不滿意我的文字，我辭職吧”。宋真宗只好挽留這位大才子，又對(duì)宰相說：“楊億不通商量，真有氣性。”

宋朝“有氣性”的士大夫又何止楊億一人？仁宗朝時(shí)，張知白（一說是張昇）擔(dān)任臺(tái)諫官，“言事無所避”。一日仁宗皇帝找他談話，大概是說他“孤寒”（孤單），沒有朋友，要注意說話的方寸之類。張知白一聽，回敬了皇帝一句：“臣非孤寒，陛下才孤寒。”仁宗問道：“何也？”張知白說：“臣家有妻孥，外有親戚，何來孤寒？陛下只有宮女相伴，豈非孤寒？”說得仁宗神情黯淡，回到內(nèi)宮，與皇后說起這事，忍不住流淚。為什么？因?yàn)槿首谀晔聺u高，而他所生育的兒子都夭折了，膝下確實(shí)孤單。張知白那番話，戳中了皇帝內(nèi)心最痛苦的地方。但宋仁宗不能因此怪罪張知白，張知白還是繼續(xù)當(dāng)他的臺(tái)諫官。

仁宗皇帝的授業(yè)老師夏竦去世，禮部擬謚“文獻(xiàn)”，皇帝隨手改謚為“文正”。舊時(shí)謚號(hào)乃是對(duì)一個(gè)人的蓋棺定論，“文正”是對(duì)文臣的最高評(píng)價(jià)，北宋一百六十年，謚為“文正”的，只有德高望重的三四位。宋仁宗感念老師，要給最高評(píng)價(jià)，但士大夫不干了，負(fù)責(zé)考功的劉敞提出抗議：“謚者，有司之事，且竦行不應(yīng)法，今百司各得守其職，而陛下奈何侵之乎？”擬定謚號(hào)之權(quán)屬于禮部，君主也不可越俎代庖，侵政府之權(quán)。何況夏竦這個(gè)人人品不行，哪里配得上“文正”之謚？最后，夏竦改謚為“文莊”。

宋理宗時(shí)，臺(tái)諫官李伯玉因?yàn)榘l(fā)表過激言論，受到降官處分。但降官的制書，舍人院一直不肯起草，以此抵制皇帝的決定。過了一年，降官制書仍未能頒布。后來牟子才兼直舍人院，覺得拖下去也不是方法，終于將降官制書草擬出來，但牟子才卻用他的生花妙筆對(duì)李伯玉大加褒獎(jiǎng)，看起來哪里是一份謫詞，分明是表揚(yáng)信。宋理宗找牟子才商量：“謫詞皆褒語，卿且改改如何？”宰相也過來說情：“小牟，給皇上一個(gè)面子，修改修改。”牟子才強(qiáng)硬地說：“腕可斷，詞不可改！丞相欲改則自改之！” 這么有脾性的士大夫，宋后不多見了。

再來看一個(gè)比較沒骨氣的士大夫。神宗朝的王珪，擅長阿諛圣意，“上殿進(jìn)呈，云‘取圣旨’；上可否訖，又云‘領(lǐng)圣旨’；退諭稟事者，云‘已得圣旨’”。人稱“三旨相公”。此公大概可以算是宋代最窩囊的宰相了，但比起清朝“宰相”來，還是小巫見大巫。清代大學(xué)士曹振鏞的為官秘訣，是“多磕頭少說話”，比“三旨”更卑賤。可即便是這么一個(gè)“三旨相公”，也有他的脾性。王珪曾向神宗三次推薦張璪，神宗都不用。王珪便提出辭職：“臣為宰相，三薦賢三不用，臣失職，請(qǐng)罷。”我們知道，宰相有任百官之權(quán)，在這一權(quán)力不獲君主尊重的情況下，王珪以辭職要挾，也算是表現(xiàn)出了一個(gè)宋朝士大夫的氣性。

中國的士風(fēng)是在清代才遭到嚴(yán)重摧抑的，經(jīng)過“揚(yáng)州十日”“嘉定三屠”之后，江南士風(fēng)出現(xiàn)了嚴(yán)重的奴化。一位清初的讀書人觀察到：“邇來士大夫日賤，官長日尊，于是曲意承奉，備極卑污，甚至生子遣女，厚禮獻(xiàn)媚，立碑造祠，仆仆跪拜，此輩風(fēng)氣愈盛，視為當(dāng)然，彼此效尤，恬不為怪。” 時(shí)代的風(fēng)氣已變，士子的脊梁骨已斷。直到清末，士人才略恢復(fù)宋朝士大夫的氣性。