漢朝軍隊與古羅馬軍隊歷史上唯一一次交鋒
在中亞塔什干附近的塔拉斯河兩岸，漢朝軍隊擊潰了包括一些雇傭軍的匈奴聯軍。
《亞洲史》寫道：“于是，中國和羅馬這兩個在領土大小、發展水平、國力和成就方面都相近的帝國，除旅行者講述的故事外，基本上互相不了解。如果中國人與羅馬或印度帝國及其先進文明有過接觸，他們很可能在這種經驗的基礎上形成一種不同的更開放的對待外部世界的態度。與中國一樣，羅馬和孔雀印度都修建了道路、堤防和規劃完善的城市，在擴張主義的世界性體系下融合了不同的文化，與自己帝國邊境的‘野蠻人’進行斗爭。三國之中，漢帝國最大也可能人口最多和最富裕，盡管它的文化發展水平和技術成熟程度也許與古印度和羅馬相當。”墨菲還指出，在中亞塔什干附近的塔拉斯河兩岸，漢朝軍隊擊潰了包括一些雇傭軍的匈奴聯軍。根據中國史書記載，這些雇傭軍可能是羅馬帝國派來的援軍，因此中國人也許看到過羅馬士兵——用盾牌交搭頭上以避箭矢的龜甲形連環盾編隊，這可能是中華帝國與羅馬帝國唯一一次直接接觸。
由此也引申出另一歷史之謎。據說，公元前53年，古羅馬“三巨頭”之一的克拉蘇率領大軍東征安息，在卡萊爾(今敘利亞的帕提亞)遭到安息軍隊圍殲，統帥克拉蘇陣亡，羅馬軍團幾乎全軍覆沒，只有克拉蘇的長子率領第一軍團六千余人突圍，以后卻神秘地失蹤了，成為羅馬史上的一樁懸案。
經過中外學者的研究，這批古羅馬人后來在中國西北建立了一個城市——驪靬。有的學者在《漢書·陳湯傳》中發現，公元前36年，西漢王朝的西域都護甘延壽和副校尉陳湯，率領四萬將士西征匈奴，注意到匈奴單于手下有一支奇特的雇傭軍，其獨特的陣法、戰法帶有古羅馬軍隊的特色。這支軍隊可能就是失蹤的羅馬第一軍團。值得注意的是，后來河西地區突然出現了一個叫做“驪靬”的縣，修建了驪靬城堡。這可以在《后漢書》中找到佐證：“漢初設驪靬縣，取國名為縣。”驪靬是漢朝對羅馬帝國的稱呼，所謂“取國名為縣”，就是用羅馬國名為縣名。失蹤的羅馬第一軍團的后裔，以后就在這里繁衍生息。
驪靬古城位于今甘肅省永昌縣，現在只留下一些遺跡。據考古學家研究，驪靬遺址的古城墻是“重木城”——城墻外加固重木，這種防御方式是古羅馬所獨有的。當地的村民帶有歐洲人的體格特征：個子高大，眼窩深陷，頭發呈棕色，皮膚呈深紅色。最有意思的是，村民至今保留了古羅馬人的斗牛遺風。
這一驪靬之謎，如果得到證實，可以再現二千年前世界上東西方兩個帝國之間的密切關系，再現過去和現在之間的對話，讓歷史的魅力顯露得淋漓盡致。不過一些學者認為，要解開這一謎團，歷史依據尚嫌不足。我們不妨寄希望于未來。
