早在十九世紀(jì)末葉，晚清重臣李鴻章在出訪美國期間，一直把大清皇帝欽賜的黃馬褂當(dāng)作無比榮光的資本用來炫耀。據(jù)大清王朝的規(guī)制，只有對(duì)朝廷有重大功勛的元老大臣才可以賜穿黃馬褂。縱觀大清王朝二百多年間有此殊榮的的沒有幾人。而李鴻章憑著他剿滅太平軍和捻軍的功勛，獲得了朝廷賞賜的黃馬褂。對(duì)此李鴻章非常珍惜，只有重大節(jié)日或者皇上召見他才舍得穿上。這次出使歐美，李鴻章覺得非常榮幸，同時(shí)也覺得是炫耀自己的最好時(shí)機(jī)，因此，李鴻章到了美國后，就一直把黃馬褂穿在身上。

讓人始料不及的是，美國人竟然錯(cuò)誤認(rèn)為李鴻章穿的是龍袍，而龍袍只有中國皇帝才能穿著，所以當(dāng)時(shí)美國媒體認(rèn)為到訪的是東方大國的中國最高領(lǐng)袖。當(dāng)?shù)匾恍╊H有影響的報(bào)紙，如《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道了“中國總統(tǒng)李鴻章到訪”，甚至還刊登了“慈禧太后下嫁李鴻章”的新聞消息。一時(shí)間國內(nèi)朝野上下議論嘩然，而光緒皇帝更是為此震怒不已。

后來，當(dāng)隨從幕僚將此事告訴李鴻章時(shí)，李鴻章當(dāng)即嚇出了一身冷汗，再也不敢穿著黃馬褂招搖過市了。好在慈禧太后對(duì)李鴻章并無猜忌，李鴻章出訪回來后慈禧并沒有為難他，否則李鴻章就吃不了兜著走。當(dāng)然，不知是因?yàn)槔铠櫿鲁鲈L鬧得慈禧不高興，還是甲午戰(zhàn)爭失敗受到擠壓的原因，李鴻章出訪回來后的幾年時(shí)間里，一直坐冷板凳。那么，美國媒體“慈禧太后下嫁李鴻章”這則八卦緋聞究竟是怎么出籠的？難道真的是憑著黃馬褂就能將“中國總統(tǒng)”的桂冠戴在李鴻章的頭上？

原來，美國《紐約時(shí)報(bào)》刊登了這樣新聞信息來自于加拿大溫哥華，雖然相當(dāng)八卦和震撼，但是美國媒體還是如獲至寶，大肆報(bào)道。報(bào)道上說，來自香港、橫濱的“日本皇后”號(hào)郵輪，帶回了一批東方的報(bào)紙。報(bào)紙說，李鴻章與慈禧太后已在“新發(fā)”寺廟秘密結(jié)婚。于是，1898年10月20日，美國《紐約時(shí)報(bào)》，便轉(zhuǎn)載了這則八卦新聞。但是，這則報(bào)道為了吸引人們眼球，便在標(biāo)題上打了一個(gè)問號(hào)：《李鴻章結(jié)婚了嗎？》

據(jù)說，這批東方的報(bào)紙就是《中國郵報(bào)》（China Mail）。這張報(bào)紙也叫《德臣西報(bào)》（The China Mail），是香港的第二份報(bào)紙，也是香港發(fā)行時(shí)間最長、影響力最大的英文報(bào)紙。據(jù)說，《中國郵報(bào)》報(bào)道說，慈禧太后與李鴻章在1898年9月22日上午成婚。隨后，這對(duì)新夫妻乘火車前往天津，為了防止他人尾隨，他們還將經(jīng)過的鐵路均予拆除。新婚夫婦們將到旅順港歡度蜜月。這使中國年輕的皇帝光緒陷入了極度的沮喪與憤怒之中，因?yàn)樗哪赣H、中國的皇太后再次結(jié)婚。她在一個(gè)名叫“新發(fā)”的小寺廟中嫁給了中國最具聲望的政治家李鴻章。根據(jù)這樣來歷不明的消息，美國《紐約時(shí)報(bào)》不僅大肆渲染“慈禧太后下嫁李鴻章”的八卦緋聞，而且還把“中國總統(tǒng)”的桂冠戴在李鴻章的頭上。

其實(shí)，美國《紐約時(shí)報(bào)》不久就發(fā)現(xiàn)這個(gè)消息只不過是八卦新聞而已。于是，就在報(bào)紙上更正說：《李鴻章沒有結(jié)婚》（Li Hung Chang Not Married），并明確地指出：顯然，這是一則東方玩笑。由此看來，諸如《紐約時(shí)報(bào)》這樣的美國媒體報(bào)道捕風(fēng)捉影、甚至無中生有的八卦新聞具有歷史傳統(tǒng)并非浪得虛名。至于所謂的來自香港、橫濱的“日本皇后”號(hào)郵輪，帶回了一批東方報(bào)紙的消息，恐怕也是只是《紐約時(shí)報(bào)》為了掩蓋自己虛假報(bào)道而開的一個(gè)西方玩笑吧！

然而，美國《紐約時(shí)報(bào)》更正聲明并沒有阻擋西方人的根深蒂固的八卦心態(tài)。就在兩年之后的1900年，八國聯(lián)軍入侵中國，一直打到北京的四九城。看到義和團(tuán)的土崩瓦解，以及京津一帶大清軍隊(duì)的兵敗如山倒，慈禧太后不得不帶著光緒皇帝倉皇出京，逃往陜西西安去了。慈禧太后雖然逃走了，但是，八國聯(lián)軍卻不放過她。八國聯(lián)軍總司令瓦德西竟然命令留守北京的李鴻章立即將慈禧太后交出來。

這個(gè)西洋鬼子為什么要李鴻章交出慈禧太后呢？其說出的理由讓人啼笑皆非。原來，瓦德西一直認(rèn)為慈禧太后早已就下嫁給了李鴻章。當(dāng)李鴻章告訴瓦德西說慈禧太后不在什么地方的時(shí)候，瓦德西不僅不相信，而且理直氣壯地拿出了所謂的證據(jù)。瓦德西拿出來證據(jù)就是兩年前美國《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道《李鴻章結(jié)婚了嗎？》的那張報(bào)紙。原來瓦德西這個(gè)西洋鬼子一直相信這則來自美國媒體的八卦緋聞并非虛假，而是真有其事，認(rèn)為慈禧太后被李鴻章金屋藏嬌已經(jīng)兩年了。

李鴻章本來早就忘了這件曾讓人自己膽戰(zhàn)心驚的事情，當(dāng)此時(shí)瓦德西拿出這張報(bào)紙時(shí)，才注意到這則報(bào)道是那么的滑稽可笑：……這對(duì)吸引了全世界目光的新婚夫妻，他們將在旅順港口度過一段幸福的時(shí)光。據(jù)說，這樣做的目的不僅是為了避免皇帝本人的尷尬，也是為了消除另一位政治家榮祿的憤怒，盡管皇太后慈禧曾經(jīng)兩次懷上過榮祿的孩子，但最終這位風(fēng)韻猶存的皇太后成為了李鴻章的個(gè)人收藏品……這則無中生有的八卦報(bào)道一時(shí)讓李鴻章目瞪口呆。看來，當(dāng)時(shí)，李鴻章以前并沒有看到過這一天《紐約時(shí)報(bào)》上的那篇八卦新聞；而瓦德西也沒有看到第二天《紐約時(shí)報(bào)》上那篇以“李鴻章沒有結(jié)婚”為題的更正報(bào)道。當(dāng)然，瓦德西拿著《紐約時(shí)報(bào)》的八卦新聞作證據(jù)，這也說明了西方人以八卦新聞為證據(jù)、抹黑和攻擊他人是由來已久的事情。

對(duì)于李鴻章的不信任，瓦德西并非只有此一件事。瓦德西在自己日記中曾多次表達(dá)了對(duì)李鴻章的不信任。如他認(rèn)為列強(qiáng)應(yīng)該一起對(duì)華交涉，不能單獨(dú)談判，以取得最大的利益，而李鴻章則盡量想與各國單獨(dú)接觸，以利用列強(qiáng)互不信任的心理，減少中國的賠償。而事實(shí)上李鴻章已經(jīng)成功地和俄國開始了談判。最后雖然以12億馬克達(dá)成了賠款數(shù)額的協(xié)議，但這個(gè)數(shù)額距離瓦德西提出15到20億馬克之間的賠款還是相差甚遠(yuǎn)。

1901年9月7日，李鴻章與11個(gè)帝國主義國家簽訂了《辛丑條約》，規(guī)定按照當(dāng)時(shí)中國人口的數(shù)量賠款12億馬克，約合四億五千萬兩白銀。1902年初，慈禧太后與光緒皇帝才回到北京。而此時(shí)，瓦德西早已結(jié)束了八國聯(lián)軍總司令的任職，回國已經(jīng)半年有余了。這位嗜好八卦緋聞西洋鬼子竟沒有見過慈禧太后一面。這恐怕是他在侵略中國戰(zhàn)爭的罪惡活動(dòng)中最遺憾的事情了。

四億五千萬兩白銀，全中國人民“人均一兩，以示侮辱”。李鴻章不僅自己接受了這個(gè)侮辱，而且也讓所有中國人接受了這個(gè)侮辱。簽字回來的李鴻章，悲痛欲絕，便一次大口大口地吐血。醫(yī)生診斷為：胃血管破裂。簽訂《辛丑條約》整整的兩個(gè)月后，1901 年11月7日，李鴻章就病逝于北京賢良寺，終年78歲。消息傳來，慈禧淚水潸然，不禁感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔(dān)了。”

李鴻章彌留之際，曾留有一首臨終詩：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇；海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。”不難看出，“慈禧太后下嫁李鴻章”只不過是美國式的八卦新聞，但是，慈禧這位大清的皇太后對(duì)李鴻章政治上的倚重是無人能敵的。