武昌起義后，湖北軍政府便以“首義”的資格向其它各獨(dú)立省份發(fā)出籌建全國(guó)臨時(shí)政府的通電，而上海、江浙都督在兩天后也提出了類(lèi)似的提議，并電邀各省代表來(lái)滬商談。由于革命陣營(yíng)一下子出現(xiàn)了兩個(gè)聲音，上海方面為尊重武昌首功，隨后同意了在武昌會(huì)議的通電。

不料各省代表陸續(xù)抵達(dá)武昌后，袁世凱指揮的北洋軍也已經(jīng)大兵壓境。10月27日，清廷將督師無(wú)功的陸軍大臣蔭昌召回后，袁世凱被任命為欽差大臣前往督辦湖北剿撫事宜，并授予統(tǒng)一指揮前線水陸各軍的大權(quán)。

盡管軍權(quán)到手，但袁世凱仍舊未置可否，不肯即刻出山。兩天后，山西又爆發(fā)起義，宣布獨(dú)立，而駐扎灤州的新軍第二十鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾聯(lián)合第二混成協(xié)統(tǒng)領(lǐng)藍(lán)天蔚聯(lián)合電奏清廷，提出“速開(kāi)國(guó)會(huì)、改定憲法、組織責(zé)任內(nèi)閣、皇族永遠(yuǎn)不得充任內(nèi)閣總理大臣和國(guó)務(wù)大臣、國(guó)事犯之黨人一律特赦擢用”等12條要求，并公然致電南方的革命黨，表示自己斷不會(huì)督師南下與革命軍作戰(zhàn)。

原來(lái)，清廷本打算在北方舉行秋操，而一些新軍將領(lǐng)如第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞、第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾、第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚等人卻秘密決議，打算乘秋操時(shí)以實(shí)彈射擊，先將忠于清廷的禁衛(wèi)軍擊潰，然后趁勢(shì)攻入北京。清廷得知這個(gè)消息后，慌忙將秋操計(jì)劃取消。武昌起義后，駐灤州的第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹將曾將運(yùn)往前線的大批軍火截留，并聯(lián)合第三鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)盧永祥、第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚、第卅九協(xié)協(xié)統(tǒng)伍祿禎等打電報(bào)向清政府提出12項(xiàng)要求。

“灤州兵諫”無(wú)疑是后院著火，令清廷驚恐萬(wàn)狀，因?yàn)闉粗莺捅本┙阱氤撸坏┑垢辏蠊豢霸O(shè)想。在各方面的壓力下，清廷在10月30日以極快的速度頒發(fā)了四道諭旨：一是罪己詔，皇上承認(rèn)自己“用人無(wú)方，施治寡術(shù)”，并誓行憲政;二是迅速起草憲法;三是取消皇族內(nèi)閣，親貴不得充任國(guó)務(wù)大臣;四是赦免戊戌變法以來(lái)的所有政治犯。而資政院也不敢怠慢，他們?cè)谒奶熘畠?nèi)便把憲法信條十九條制定上奏，而清廷則在當(dāng)天就加以頒布，并宣布擇期在太廟宣誓，以資信守。

眼見(jiàn)火候已到，袁世凱也就不再裝腔作勢(shì)，他在30日當(dāng)天便從彰德啟程南下，31日抵達(dá)信陽(yáng)同蔭昌完成交接，11月1日便進(jìn)駐孝感，正式接管了軍權(quán)。蔭昌在同袁世凱交接后如釋重負(fù)，隨即便樂(lè)顛顛的跑回了北京。

袁世凱的舊部聽(tīng)說(shuō)袁世凱已經(jīng)出山，為迎接老首長(zhǎng)的到來(lái)，隨后便對(duì)漢口發(fā)起猛攻，迫使革命軍退出漢口外圍。在隨后的幾天里，北洋軍前敵總指揮馮國(guó)璋竟然下令縱火助攻，將原本繁華的漢口燒成一片焦土。在隆隆炮聲和連夜大火中，百姓攜家?guī)Э冢仟N逃竄，情狀極慘。

11月1日，北洋軍攻下漢口，并蓄勢(shì)進(jìn)攻漢陽(yáng)。就在這天，清廷批準(zhǔn)了內(nèi)閣總理大臣奕劻、協(xié)理大臣那桐、徐世昌及國(guó)務(wù)大臣載澤、載洵、溥倫等人的辭職，并授袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，讓他即行來(lái)京，組織完全內(nèi)閣。

據(jù)說(shuō)，袁世凱接到詔旨后放聲大笑，這三年多來(lái)，他總算是出了心中的一口惡氣。不過(guò)，袁世凱并不想接受清廷對(duì)他的授命，而是等到11月8日資政院按照《憲法信條》正式選舉他為內(nèi)閣總理后，他才于次日帶著大批的衛(wèi)隊(duì)進(jìn)京就職。

11月13日，袁世凱到達(dá)北京。三天后，由袁世凱組建的新內(nèi)閣宣布成立，其中民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍等心腹赫然在榜。正當(dāng)清廷盼望著袁世凱能盡快剿滅武漢的革命軍時(shí)，袁世凱卻突然不打了。

在袁世凱看來(lái)，當(dāng)時(shí)的局勢(shì)已經(jīng)不僅僅是武漢一地的問(wèn)題，而是各省分崩離析的大勢(shì);即使能剿滅了武漢的革命軍，但其他省份的革命黨又如何對(duì)付？何況，袁世凱心里也清楚，清廷對(duì)他并不信任，一旦渡過(guò)難關(guān)，自己的命運(yùn)又將如何呢？如今天賜良機(jī)，他也得為自己打算打算。

此時(shí)的袁世凱已經(jīng)是百煉成鋼，精敏老成，他絕不會(huì)輕易的聽(tīng)從清廷的使喚，也不會(huì)隨意附和革命黨的意愿。他要做的，是憑借手里的北洋軍從中操控，一方面利用革命軍來(lái)要挾清廷，另一方面又借清廷的勢(shì)力來(lái)威脅革命軍，連哄帶嚇，既打又拉，將革命軍和清廷玩弄于股掌之間。

據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)袁世凱曾給他的幕僚們說(shuō)過(guò)這樣一個(gè)故事，他說(shuō)：“各位，你們知道拔樹(shù)的辦法嗎？專(zhuān)用猛力去拔，是無(wú)法把樹(shù)根拔出來(lái)的;過(guò)分去扭，樹(shù)子一定會(huì)斷折。只有一個(gè)方法，就是左右搖撼不已，才能把樹(shù)根的泥土松動(dòng)，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大樹(shù)，還是三百多年的老樹(shù)，要想拔這棵又大又老的樹(shù)木，不是一件容易的事情。鬧革命，都是些年輕人，有力氣卻不懂如何拔樹(shù)，鬧君主立憲的人懂得拔樹(shù)卻沒(méi)有力氣，我今天忽進(jìn)忽退，就是在搖撼大樹(shù)，等到泥土已經(jīng)松動(dòng)了，大樹(shù)不久也就會(huì)拔出來(lái)的。”

事實(shí)上，早在袁世凱復(fù)出之前，他與革命軍之間便已經(jīng)展開(kāi)接觸，當(dāng)時(shí)黎元洪和黃興都曾經(jīng)寫(xiě)信給袁世凱，勸他擁護(hù)共和，但由于雙方在國(guó)體是“共和”還是“君主立憲”的問(wèn)題上談不攏，最后只好作罷。回到北京后，袁世凱獨(dú)辟蹊徑，他連續(xù)三個(gè)晚上約見(jiàn)剛剛釋放的同盟會(huì)重要成員汪精衛(wèi)(刺殺攝政王未遂)，以間接打開(kāi)與同盟會(huì)接觸的孔道。