姜維這個人物，在歷史上是存有很大爭議的。在小說家羅貫中眼里，姜維繼承孔明遺志，明知蜀漢之事不可為而強為之，一人飽含悲情地獨撐了風雨飄搖中殘破的蜀漢。可到犀利的歷史評論員孫盛口中，姜維則成了一名趨利小人，身背不忠（背叛祖國）、不孝（拋棄老母）、不義（頻繁用兵）、不節（戰敗偷生）的四大罪名。對于姜維的是非功過，后人自然仁智各見。但可以肯定的是，這位臥龍先生的愛徒，在導師仙逝之后，其實并沒有得到蜀朝過多重用（這和孔明當年“一人之下萬人之上”的政治待遇，自然不可比擬）。原來，之前一直鮮有話語權的后主劉禪，借孔明隕落之際，加大政改力度，廢黜丞相府，并將權力進行分割，以此防止朝中“一言談”。姜維原是魏人，雖有孔明極力保薦，但要委以重任，自然還需多方考察。于是，此后朝中的政治排名，姜維一直位于蔣琬、費祎之后。蔣琬、費祎均是文職出身，之前見識了孔明六出祁山無功而返的尷尬，如今對于沙場之事，自然沒有多大興趣。后主劉禪本也是柔弱之人，成都風和日麗，麻將桌前“血戰到底”何嘗不是樂事，又何必勞師動眾舞刀弄棍光復中原。

于是，君臣一拍即合，此后十數年，魏蜀之間，鮮有征戰。不過，對于肩負孔明北伐遺志的姜維而言，這十數年太平日子，卻是日日如坐針氈。名目說的討巧點，稱為韜光養晦，若講難聽些，恐怕是消磨意志了。誰叫自己是外來人口？被排擠本也正常。姜維心知要完全獲得軍隊的主導權，只有和蔣琬同志熬，熬誰的命長。終于，文弱的蔣琬聽到了孔明的召喚，闔上了雙眼，伏倒在了書案上，姜維長吁口氣，心道機會來了。正當姜維信心滿滿地向后主遞上北伐“可行性報告”，孰知過慣安穩日子的劉禪，眉頭微顰，大筆一揮，請轉費祎同志查閱。如此批示，姜維自然心中一涼，費祎本就是“蕭規曹隨”之輩，恐怕這個太平日子，還得這么渾渾噩噩地過下去。果不其然，此后每每姜維尋求北伐，費祎總在朝中高唱反調，因此手中可用兵士，往往不過萬人（“每欲興軍大舉，費祎常裁制不從，與其兵不過萬人。”《三國志》）。魏國雄霸天下領土三之有二，如此丁零兵力怎有作為？除卻小規模的騷擾戰，姜維實在無計可施。其實，就在蜀國休養生息之時，北邊的魏國過得并不太平。當時魏明帝曹睿已逝，小皇帝曹芳自然鎮不住場子。曹族、司馬家兩系人馬，為了爭奪權力的蛋糕，明爭暗斗，打得不可開交。

機會稍縱即逝，姜維看在眼里急在心里，于是，他耐著性子敲開費祎的房門。喝茶、聊天、下棋，兩人心照不宣地莞爾一笑，姜維搬出了導師當年的《隆中對》，說道：“費老啊，你可曾記得，當年丞相曾云，待天下有變，則霸業可成，漢室可興矣。如今魏國國內罅隙不斷，這可是天賜良機啊”。費祎聽罷，微微一笑，給姜維沏了口茶，道：“姜維啊，你覺得自己比起諸葛丞相何如？”姜維答道，“自然是不如的”。“這就對了嘛，當年丞相都做不了的事，像我們這樣的凡夫俗子，又怎有能力為之呢？”費祎的接話讓姜維心中一震，暗道，此人真是只老狐貍，自己無非謙虛了一下，不經意竟落了套。被反將一軍姜維自然是無功而返，北伐的議題，就這樣被無休止的擱置下來。這一個擱置，又是數年。當年意氣風發的少年將軍，如今已是雙鬢斑白，姜維自覺年事已高，寸功未立，心里甚至不安。恰在此時，已是十數年不設宰相位的后主，不知何故心血來潮，竟令費祎重新開設相府（“延熙十五年，命祎開府”《三國志》）。姜維見此情形，悲從中來，費祎本就是自己政敵，如今位居高位，恐怕這輩子光復中原是無望了。就當窮途末路之時，姜維想到了一個人。姜維想起的這個人，名叫郭循。郭循此人，原是姜維同鄉，后在邊界遭遇戰中為其俘虜。念在老鄉情誼，加之用人之際，姜維便把其編為帳下死士（“維為人好立功名，陰養死士”《三國志》）。

郭循這人，恰也很有本事，于是姜維順水人情，把他推向軍部。由于“上頭”有人，郭循當然武運連連，最后竟擔負蜀漢左將軍之位。看來，非常時期，只能用非常辦法，詳細翻閱此人檔案，姜維的腦海里，代號“寒戰”的奪權行動悄然醞釀。至于姜維和郭循到底談了什么，史書上并沒有記載。但是，接下來發生的一樁宮廷血案，卻是真實存在的。《三國志》是這樣記述的：“（延熙）十六年歲首大會，魏降人郭循在坐。（費）祎歡飲沈醉，為循手刃所害。”也許，費祎萬萬沒有想到，延熙十六年蜀漢的那次例行春節“聯歡會”（案發的時間正是費祎位居丞相位的次年），竟然成了他人生的最后一站。當時，宮外春寒料峭，宮內卻洋溢著愉快的氣氛，郭循趁著酒興，歌舞弄劍，盤轉于歌女之間，舞至費祎坐下，忽然劍鋒一轉，直刺胸口。當朝丞相竟在眾目睽睽之下慘遭刺殺，列席的百官頓時目瞪口呆，面面相覷。舞劍的郭循，此時早已自刎于血泊之中，誰是幕后主謀，自然無從追查。

打破窒息般寂靜的，卻是姜維，只見他不慌不忙，拾起染血的兇器，呈上后主道：“此人本是下官帳下軍官，后臣念其英勇，遂加以重用。未想此人狼子野心，不報恩情，反而進以加害。細想此人之前形狀，卻也蹊蹺，每每宴會之時，始終尋思親近陛下，幸為左右所遏。如此想來，此人定是魏國細作，原想刺殺皇上，未想我主洪福齊天。只可惜了費祎大人，忠肝義膽，命中注定要替陛下擋此一劫。今日宮廷血案，皆因下官而起，望陛下治臣失察之罪。（“循欲刺漢主，不得親近，每因上壽，且拜且前，為左右所遏，事輒不果。”《資治通鑒》）姜維這招以退為進，直唬得不善言辭的后主啞口無言，于是順個臺階，授予費祎“為國捐軀”之名，給以厚葬。只是費祎被刺，朝中無人掌舵，姜維資格最老，上位自然是毫無疑義的。

暗弱的后主，雖說心中千般不愿意，但也只能如此順水推舟，就此應承下來。也許，被壓制的十數年，扭曲了這位曾經意氣風發的年少英雄，于是，全面掌握兵權的姜維，立馬露出戰爭狂人的面目。就在當年，姜維迅速集結數萬大軍，草草對魏國宣戰，原本多年鮮見兵戈的邊界，又是一番腥風血雨（“十六年春，祎卒。夏，維率數萬人出石營”《三國志》）。此后數年間，獨攬軍權的姜維，對于戰爭的偏執變本加厲，年年興兵北伐。如此高頻率征戰，軍需補給當然成了大問題，蜀漢國力本就羸弱，經此折騰，先前休養生息積蓄的一點國力，又被迅速掏空。況且姜維不比孔明，人格魅力自然遜色許多，成都百姓本就是偏安之民，守著一方田園也是逍遙，為何要砸鍋賣鐵陪著瞎吆喝，自此民怨迭起不息。就當蜀國外交內困之際，魏國的境遇恰恰相反，經過一系列暗涌紛爭，司馬家的政治地位逐漸牢固，終于尋個機會騰了出手，派遣鐘會、鄧艾揮師西進。面對兩路浩浩蕩蕩的進犯之師，元氣大傷的蜀漢竟無絲毫招架之力，不日蜀主劉禪即自縛其身，開城投降。由此，窮兵黷武導致國破家亡，后世對于姜維的差評連連自然有了道理。