外戚想鞏固自己的勢(shì)力，必然依靠皇后，因此皇后的人選便是沖突的焦點(diǎn)，所謂“懷璧其罪”，許平君被卷入那個(gè)陰謀是不可避免的。至于許平君被殺是否為霍光一手安排，已難以考證。漢武帝巫蠱之禍后，皇太子劉據(jù)全家被殺，仍在襁褓中的武帝曾孫劉詢(xún)被囚禁于掖庭。張賀曾于太子府上當(dāng)家吏，在劉據(jù)全家遇難后，張賀受牽連被判處“腐刑”。但張賀頗重情誼，對(duì)劉詢(xún)悉心照顧。轉(zhuǎn)眼間劉詢(xún)已長(zhǎng)大，張賀便準(zhǔn)備為他籌辦婚事。他本想把他的弟弟張安世的女兒許配劉詢(xún)，卻遭到張安世斷然拒絕，他認(rèn)為劉詢(xún)雖為漢武帝的曾孫，但此時(shí)只是庶民一個(gè)，根本不配娶他女兒，于是斷然拒絕。于是張賀轉(zhuǎn)向許廣漢提親。

許廣漢原是武帝的侍衛(wèi)，因拿了別人的馬鞍，放到自己的馬背上，犯了“從駕而盜”的大罪被判死刑，后改判為宮刑(宮刑即“丈夫割其勢(shì)，女子閉于宮”，閹割男子生殖器、破壞女子生殖機(jī)能的一種肉刑。又稱(chēng)蠶室、腐刑、陰刑和椓刑)。昭帝在位時(shí)，上官安連同燕王劉旦、鄂邑長(zhǎng)公主等人謀反，許廣漢被派遣至上官安府中搜查，因找不到用以對(duì)付異見(jiàn)者的千條繩索，卻為其他人全數(shù)查獲，因此被判三年徒刑(他已沒(méi)有生殖器可割了)。事后被遣至暴室服役。許廣漢有女兒名許平君，十四歲時(shí)曾許配給歐侯氏為兒媳，未過(guò)門(mén)丈夫便病死了。聽(tīng)見(jiàn)張賀為皇曾孫提親，想到自己的落魄，恐怕也不能讓女兒指配什么好人家，因此一口答應(yīng)。可是許廣漢的妻子卻不同意：“我曾為女兒卜卦，說(shuō)女兒將會(huì)大富大貴。皇曾孫是叛逆之后，若把女兒嫁予他，我們還能有什么指望嗎？”但許廣漢仍執(zhí)意讓劉詢(xún)與平君成婚。

漢昭帝死后，大將軍霍光迎昌邑王劉賀即位，霍光受遺命輔政。不出一月，因劉賀昏亂無(wú)道，被霍光廢去帝位，迎漢武帝的曾孫劉詢(xún)登極，是為漢宣帝。宣帝初即位，照例須祭祀宗廟;大將軍霍光騎馬與宣帝同行，宣帝坐在輿中，好似背上生著芒刺，內(nèi)心十分不安。不久丞相楊敞病逝，任御史大夫蔡義為丞相。蔡義已八十多歲，傴僂曲背，形似老嫗，霍光用了一個(gè)不中用的老朽為相是想自己控制朝廷大權(quán)。宣帝即位后，封許平君為婕妤。中宮后位未定，群臣為討好霍光，私下多打算立霍光的小女為皇后，宣帝聽(tīng)說(shuō)此事，對(duì)身邊的侍者說(shuō)：“朕當(dāng)年寒微時(shí)的佩劍在哪里，去為朕取來(lái)。”群臣明白了宣帝的意思，遂異口同聲請(qǐng)立許平君為皇后。許平君出身微賤，雖為皇后，但保持了樸實(shí)的一面，平時(shí)的衣服也儉樸無(wú)華。

霍光獨(dú)攬大權(quán)，凡朝廷政事都必須先報(bào)知霍光，然后才上奏給宣帝。霍家子孫都在朝中任要職。宣帝對(duì)霍光十分猜忌，但又無(wú)可奈何。霍光的元配東閭氏，只生有一個(gè)女兒，嫁給了上官安為妻。東閭氏有個(gè)婢女名叫霍顯，狡黠異常，被霍光所寵愛(ài)，納為小妾。東閭氏死得很早，霍光就將霍顯作為繼室。霍顯是一個(gè)淫悍的潑婦，她生了幾個(gè)子女，小女兒叫霍成君，還沒(méi)有出嫁。霍顯一心打算將女兒霍成君嫁給宣帝做皇后。誰(shuí)知宣帝糟糠之妻難舍，讓故妻許平君正位中宮做了皇后。霍顯極度失望，她日思夜想，想把皇后許平君害死。

本始三年正月，許平君懷孕期滿(mǎn)，即將分娩，忽然覺(jué)得身體不舒服。宣帝遍召御醫(yī)診治，而且召募女醫(yī)進(jìn)宮里以好朝夕看護(hù)許平君。恰好掖庭戶(hù)衛(wèi)淳于賞的妻子單衍粗通醫(yī)理，便應(yīng)召入侍。單衍與霍顯認(rèn)識(shí)有很多年了，淳于賞對(duì)妻子說(shuō)：“你何不去與霍夫人辭別，為我求安池監(jiān)的職位。若霍夫人肯代為周旋，我一定可以補(bǔ)缺！”單衍便去了霍家。霍顯將單衍引至密室，悄悄地說(shuō)：“你想要我代謀安池監(jiān)的職位，這一點(diǎn)都不難，但我也想麻煩你一件事，你答應(yīng)我么？”單衍說(shuō)：“但憑夫人吩咐。”霍顯笑著說(shuō)：“大將軍最?lèi)?ài)小女兒成君，正為此事，有勞你援手。”單衍不禁愕然，問(wèn)道：“夫人什么意思？”霍顯將單衍拉近，附在她耳邊說(shuō)：“女人產(chǎn)育，關(guān)系到生死。現(xiàn)在皇后因懷孕而得病，正好將她毒死。天子若將小女立為繼后，我們霍家與你共享富貴！”單衍聽(tīng)到這里臉都白了，她哆嗦著說(shuō)：“藥方必須眾醫(yī)配合，進(jìn)服時(shí)也有人先嘗，此事恐怕難成。”霍顯復(fù)冷笑說(shuō)：“是否成功只看你肯不肯而已，大將軍掌天下大權(quán)，即使有事誰(shuí)敢多嘴？只怕你猶豫無(wú)意。”單衍徘徊半天，最后一咬牙答應(yīng)了霍顯。她私下將附子搗成粉末，藏在衣服里，帶進(jìn)了宮中。

許平君臨盆生下一個(gè)女兒，產(chǎn)后虛弱，需要調(diào)理，經(jīng)御醫(yī)擬定了一副藥方，單衍將附子末悄悄摻入藥里。附子性熱，本無(wú)劇毒，但不宜產(chǎn)后服用。許平君喝下藥，頓時(shí)頭昏眼花，額上冷汗淋漓，她掙扎著問(wèn)單衍：“這服丸藥，莫非有毒不成？”單衍說(shuō)：“丸藥是眾醫(yī)公擬的方子，怎么會(huì)有毒，再過(guò)一刻，自然大愈。”許平君聽(tīng)了半信半疑，不久瞳孔散大，遷延片刻而死。

宣帝十分悲痛，有人奏言皇后的暴崩，想必與用藥有關(guān)，應(yīng)拿諸醫(yī)拷問(wèn)。宣帝當(dāng)即命有司拿問(wèn)諸醫(yī)。單衍剛進(jìn)家門(mén)，有捕吏來(lái)將她逮入獄中。單衍抵死不肯供認(rèn)，其他的醫(yī)官，因?yàn)椴⒉恢椋纪暫霸；麸@聽(tīng)說(shuō)單衍被拘訊于大獄，驚惶失措，這時(shí)殺人滅口已來(lái)不及，即使殺了單衍，反而更讓人懷疑，她萬(wàn)般無(wú)奈，只好將實(shí)情告知霍光，霍光十分吃驚，責(zé)備霍顯為何不與他商量就魯莽行事。霍顯已在一旁泣不成聲。霍光見(jiàn)愛(ài)妻哭得像一朵帶雨的梨花，一腔怒氣早已平息。他考慮的是如何瞞過(guò)這件事。于是入朝見(jiàn)宣帝，說(shuō)皇后的崩逝是命數(shù)注定，若加罪于諸醫(yī)，未免有傷仁德;況且諸醫(yī)也沒(méi)有這膽子敢謀害皇后。宣帝才二十一歲，況且有前廢帝劉賀的前車(chē)之鑒，不敢再堅(jiān)持，于是傳詔赦免了諸醫(yī)。單衍也就此逃過(guò)一劫。只是許平君糊里糊涂地入了黃泉。

霍顯此時(shí)才放下心，密召單衍，酬謝她無(wú)數(shù)的金帛，而且替她營(yíng)造了華麗的房屋，購(gòu)置許多田宅婢仆，讓單衍享受榮華富貴，借此堵住她的口。霍顯為小女霍成君安排妝奩，只等著她當(dāng)皇后了。不久宣帝同意霍成君入宮。俗話(huà)說(shuō)少年無(wú)丑婦，每一個(gè)女子在她最年輕的歲月里都有光彩照人的一面。宣帝也正當(dāng)大好年華，雖然與許平君琴瑟和諧，心中時(shí)時(shí)追憶傷感，但看了如花似玉的新人，怎能不夜夜纏綿？過(guò)了一年，便將霍成君冊(cè)立為皇后。

直到霍光去世后，霍家毒殺許平君的事逐漸暴露，先是霍家執(zhí)兵權(quán)者一一奪去兵權(quán)。霍光的兒子霍禹知道舊事必會(huì)被追究，于是魚(yú)死網(wǎng)破想孤注一擲，因計(jì)劃并不周密而造反未遂。不久皇后霍成君被廢，幽禁于上林苑的昭臺(tái)宮，十二年后自殺而死。霍顯與親屬多以大逆罪被處死，和他們連坐被誅滅的有數(shù)十家。

史書(shū)把霍光比作古時(shí)的賢臣伊尹周公。漢武帝臨死時(shí)，便命畫(huà)工畫(huà)了一幅周公背負(fù)周成王的圖畫(huà)賜予霍光，囑托霍光像當(dāng)年周公輔佐年幼的周成王一樣輔佐昭帝。《漢書(shū)》云：“昭帝既冠，遂委任霍光，迄十三年，百姓充實(shí)，四夷賓服。”霍氏勢(shì)力雖“黨親連體，根據(jù)于朝廷”，但多不奉公守法，為霍氏家族的結(jié)局埋下了禍根。漢朝的外戚專(zhuān)權(quán)一直是政局不穩(wěn)的關(guān)鍵因素，其實(shí)霍光與王莽不過(guò)是一枚硬幣的兩面，只是他們?cè)跉v史上的名聲不一樣。外戚想鞏固自己的勢(shì)力，必然依靠皇后，因此皇后的人選便是沖突的焦點(diǎn)，所謂“懷璧其罪”，許平君被卷入那個(gè)陰謀是不可避免的。至于許平君被殺是否為霍光一手安排，已難以考證，倒是最后由霍顯頂了罵名。但不論想當(dāng)“王莽”還是想當(dāng)“周公”都必須有資本，假若許平君不死，恐怕“周公”非姓“霍”而姓“許”了。