坤沙于1933年生于緬甸撣邦萊莫山弄掌大寨，其父是中國(guó)人，母親是緬甸撣族人。

在大約10年的黃金時(shí)代里，他身邊有3000名精兵，總部霍蒙駐兵6000人，撣邦從南至北還有約2萬人的武裝也由他指揮。他本人住在離霍蒙大營(yíng)約10公里處的一所稱為“白宮”的豪宅里。

坤沙治軍威恩并重。他本人像個(gè)白面書生，并不兇神惡煞。雖識(shí)字不多，卻頗尊重讀書人。據(jù)稱他對(duì)其同伴講義氣，對(duì)撣族人重感情，待人隨和，甚至常噓寒問暖以示關(guān)懷，頗有些草莽英雄的氣概。

由于“金三角”位于泰國(guó)、緬甸及老撾三國(guó)交界，山高皇帝遠(yuǎn)，三國(guó)政府難以深入管治，是個(gè)三不管地帶。長(zhǎng)久以來，多股反政府武裝和其他毒品武裝活躍這里，猶如獨(dú)立王國(guó)。

早在1825年英國(guó)占領(lǐng)緬甸不久，一家英國(guó)公司把大量罌粟種籽運(yùn)進(jìn)撣邦;1886年英國(guó)占領(lǐng)整個(gè)緬甸后，強(qiáng)迫撣邦人大規(guī)模種植罌粟，鴉片產(chǎn)量十分可觀。英國(guó)殖民者曾把這里生產(chǎn)的鴉片大量運(yùn)往中國(guó)銷售，牟取暴利。故英國(guó)人是“金三角”罌粟的最早播種者。

坤沙的毒品提煉廠，大都設(shè)在其控制區(qū)內(nèi)的深山密林中，廠區(qū)警衛(wèi)森嚴(yán)。有的設(shè)于茅草屋中，可以隨時(shí)搬遷。其“事業(yè)”極盛之時(shí)，僅海洛因提煉廠就有15家。

坤沙擁有一支訓(xùn)練有素的彪悍毒品武裝走私護(hù)運(yùn)隊(duì)，約4000～5000人，以緬甸山地少數(shù)民族青年人為主，不僅有一般的武器，如機(jī)槍、M-16步槍、沖鋒槍。甚至裝備有美式短程火箭。

坤沙的軍隊(duì)實(shí)行供給制，每月發(fā)津貼。中隊(duì)長(zhǎng)以上官員按職務(wù)大小在海洛因提煉廠占有股份，按股分紅，經(jīng)濟(jì)十分寬裕。因而大多死心塌地為坤沙賣命。為了整飭軍紀(jì)，坤沙嚴(yán)禁“金三角”的士兵及村民吸食鴉片、海洛因，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，任何人都可被當(dāng)場(chǎng)處決。

坤沙自此在自己的控制區(qū)大種罌粟、提煉毒品、設(shè)關(guān)卡收毒品過境稅，控制“金三角”70%毒品生產(chǎn)和大部分販毒業(yè)務(wù)。他不止搞“一條龍”，還為自己的毒品搞“品牌”，高純度4號(hào)海洛因有“雙獅地球標(biāo)”，其他還有“三星環(huán)球標(biāo)”、“美人牌”和“骷髏牌”等。

“金三角”地區(qū)鴉片產(chǎn)量絕大部分及其提煉后的產(chǎn)品，包括各種等級(jí)的嗎啡和海洛因等，被走私到整個(gè)東南亞以至全球許多地區(qū)，主要是通過東南亞的重要港埠運(yùn)往日，本、馬來西亞和澳大利亞等國(guó)。至于轉(zhuǎn)口部分，則主要從曼谷、科倫坡、新加坡、香港和新德里等機(jī)場(chǎng)走私到歐美。

“金三角”的鴉片貿(mào)易在1960年以后進(jìn)入“黃金時(shí)代”，生產(chǎn)的各種毒品無聲無息地向西方各國(guó)和世界各地涌去，震撼全球。

1985年1月18日，幾乎所有的泰國(guó)報(bào)紙都報(bào)道說，“鴉片大王”坤沙因長(zhǎng)期患糖尿病臥床不起，已于1月16日死于“金三角”，終年52歲，其親友已去泰國(guó)北部欣德鎮(zhèn)建穴造墓，籌備舉行隆重葬禮，泰國(guó)警方特派人員前往核實(shí)等等。

孰料9個(gè)月后，正當(dāng)各國(guó)肅毒機(jī)構(gòu)為坤沙的死松了一口氣時(shí)，他卻再次出現(xiàn)在“金三角”，并在撣邦新的巢穴接受記者采訪，宣稱他已經(jīng)洗手不干毒品勾當(dāng)了，而是正在計(jì)劃建立“撣國(guó)”。

1994年，坤沙公開宣布成立撣邦共和國(guó)，他自任總統(tǒng)。他的軍隊(duì)叫撣邦革命軍，他用販毒得來的錢不斷更新武器裝備，其武器先進(jìn)程度一直高于緬甸政府軍。

不過坤沙也知道風(fēng)光日子不會(huì)長(zhǎng)久。1993年11月，緬甸政府軍開始對(duì)坤沙領(lǐng)導(dǎo)的蒙泰武裝發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，先后占據(jù)了坤沙的一些據(jù)點(diǎn)。此時(shí)的坤沙年事已高，開始無心戀戰(zhàn)。61歲時(shí)，坤沙曾表示愿意向緬甸政府投降。他說，自己想隱居鄉(xiāng)間，養(yǎng)雞種菜，安靜地度過余生。當(dāng)時(shí)，美國(guó)正懸賞200萬美元緝拿他。

1995年12月，政府軍對(duì)坤沙采取新的軍事行動(dòng)。1996年1月5日，坤沙領(lǐng)導(dǎo)的蒙泰武裝開始向政府投降，到18日，共有9749人向政府繳械，共交出輕重武器6004件，其中包括地對(duì)空導(dǎo)彈。當(dāng)天，他出席在他總部洪孟舉行的受降儀式。此后，坤沙便隱居于仰光。

緬甸大其力鎮(zhèn)曾是坤沙收購(gòu)、加工、運(yùn)輸和銷售毒品的地方，這里現(xiàn)有一座坤沙寺。據(jù)說坤沙1996年向緬甸政府投降后金盤洗手，對(duì)荼毒世人幡然悔悟，翌年斥資興建這座寺廟，希望清除罪孽。寺廟有2000多畝，全寺卻沒有坤沙的相片，墻邊畫滿了佛祖釋迦牟尼出生及得道成佛的故事。