縱觀中國古代歷代王朝，始終把以德治官放在一個突出的位置，治民先治吏成為共識。中國古代思想家所闡述的“徒法不足以自行”，“明主治吏不治民”，“得人者昌，失人者亡”都說明官吏在國家政治生活中的重要性。政風純正、官吏清廉是歷代帝王和黎民百姓所祈盼的，因為它關(guān)系著國家經(jīng)濟的繁榮和政治的穩(wěn)定。因此，歷代統(tǒng)治者都十分重視官吏的道德品質(zhì)，要求官吏“清”、“慎”、“勤”，使對“官德”的考察在中國古代考課制度中占主要地位。

古代的考課制度，又稱為考績、考功，是按照一定標準，對在職官吏的官德、政績和功過的考核并評定優(yōu)劣等級的一種制度，是中國古代職官管理制度的有機組成部分。我國古代對職官的考課制度始創(chuàng)于西周，戰(zhàn)國時期初具規(guī)模，歷經(jīng)秦、漢、唐、宋、元、明、清等朝代逐漸建立了一套較為完整的職官考課制度。《周禮》提到的“六計”，對中國古代官吏考課制度產(chǎn)生了深遠影響，一直被歷代統(tǒng)治者沿襲承繼，成為我國古代判斷和考察官吏的一般標準。《周禮》云：“以聽官府之六計，弊群吏之治。一曰廉善(是指善于行事，能獲得公眾的好評);二曰廉能(是指能較好地貫徹落實各項政令);三曰廉敬(是指恪盡職守，盡職盡責);四曰廉正(是指品行端正，廉潔自律);五曰廉法(是指明法懂法，嚴格執(zhí)法，模范守法);六曰廉辯(是指遇事頭腦清晰，不疑惑)。”指的是考課官吏的六項標準，“廉善”、“廉敬”、“廉正”是針對品德的考核，“廉能”、“廉法”、“廉辯”則是針對能力的考察。而《周禮》“既斷以六事，又以廉為本”，故“善”、“能”、“敬”、“正”、“法”、“辯”六項標準前均冠以“廉”，而又以“廉善”為首。按《鄉(xiāng)大夫》：“三年則大比，考其德行道藝，而興賢者能者。”當時三年對官吏進行一次考績，考察他們的德行與能力。

“德行”在《周禮》中指的是“六德”(即知、仁、圣、義、中、和)與“六行”(即孝、友、睦、姻、任、恤)。《周禮》“六廉”標準的部分內(nèi)容在實行世卿世祿制的西周春秋就已出現(xiàn)。西周時就以夏商兩代后期由于官吏失德而毀政亡國為沉痛教訓，特別強調(diào)官吏的道德品行，考核主要是以“八法治官府”、“六計課群吏”，實行三年大比制度。春秋時期著名革新家管仲把“清潔于貨”(《韓非子·外儲說》)作為設(shè)置官吏的重要條件。而戰(zhàn)國時期世卿世祿制逐漸廢除，官吏考課制度初具規(guī)模，“六廉”標準系統(tǒng)呈現(xiàn)，反映出國家考課制度注重官吏的品德與能力并舉，而又首重品德的特點。

秦朝崇尚法治，在國家治理上反對“禮治”，強調(diào)“垂法而治”。雖根據(jù)不同的職務(wù)和職事分別制定了考課標準，但仍通過制定法律規(guī)定所有官吏應(yīng)當具備的個人素質(zhì)和修養(yǎng)，敦促官吏提高自身的素質(zhì)和修養(yǎng)。睡虎地秦簡中的《為吏之道》集中反映了當時秦國官吏職業(yè)規(guī)范的基本要求，其中確定“五善”與“五失”的考課標準，“五善”即“一曰忠信敬上，二曰清廉毋謗，三曰舉事審當，四曰喜為善行，五曰恭敬多讓”，可見當時十分重視對官吏寬厚仁愛、親民行善的道德品行的考察。《為吏之道》載：“為吏之道，必精潔正直，慎謹堅固，審悉無私，微密纖察，安靜毋苛，審當賞罰。”“凡治事，敢為固，謁私圖，畫局陳以為耤。肖人聶心，不敢徒語恐見惡。凡戾人，表以身，民將望表以戾真。表若不正，民心將移乃難親。”強調(diào)的是官吏應(yīng)該廉潔自律，要嚴格按照法律來辦事，不徇私情，決不能為人情所阻礙，要為人正直正派，胸懷正氣，為民表率。

漢承秦制，雖有發(fā)展仍一脈相承，考察官吏亦不出品行、能力兩方面。漢代官吏選拔與考課不分，考選合一，許多選拔官吏的標準亦即考核晉升官吏的標準。其法定的主要標準為“四科取士”和“光祿四行”。“四科取士”為：“一曰德行高妙，志節(jié)清白;二曰學通行修，經(jīng)中博士;三曰明達法令……四曰剛毅多略……皆有孝悌廉公之行。”“光祿四行”為“質(zhì)樸、敦厚、遜讓、節(jié)儉”(《后漢書·百官志》)。由此可見，德被置于選官考察的首位。而伴隨著儒家思想占據(jù)統(tǒng)治地位，禮義道德性的官吏職務(wù)規(guī)范更是對官吏的道德素養(yǎng)提出了更高的標準。

魏晉南北朝是大混亂大分裂時期，皇權(quán)相對弱小，但考課制度仍然存在，而且獨具特色，由皇帝不定期地下詔考課百官。晉武帝頒五條詔書作為管理和考核官吏的五條標準，“一曰正身，二曰勤百姓，三曰撫孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。”(《晉書·武帝紀》);西魏文帝時發(fā)六條詔書：“一曰先修心，二曰敦教化，三曰盡地利，四曰擢賢良，五曰恤獄訟，六曰均賦役”(《北史·蘇綽傳》);北魏孝文帝曾規(guī)定：“自今牧守溫仁清儉、克己奉公者，可久于其任。歲積有成，遷位一級。”(《魏書·高祖孝文帝紀上》)不難看出，品行要求首當其沖。

唐代的考課已經(jīng)制度化、法律化，其官吏系統(tǒng)考評體制之完善居歷代之首。唐朝統(tǒng)治者遵循“德禮為政教之本”，更加強調(diào)德禮在治國中的作用，同時他們也深知“致安之本，惟在得人”(《貞觀政要·擇官第七》)，因此在考課制度中貫徹以德為本的思想。唐朝制定的考課法規(guī)主要有“四善二十七最”和“四等法”。《舊唐書·職官二》有詳細記載：“凡考課之法，有四善：一曰德義有聞，二曰清慎明著，三曰公平可稱，四曰恪勤匪懈。善狀之外，有二十七最：……一最以上，有四善，為上上。”這是對流內(nèi)官吏考課的法定標準，“四善”專指品德操行，“二十七最”主要是根據(jù)不同部門的職責規(guī)定的具體能力標準。唐朝對流外官則按四等第進行考課，《唐六典》規(guī)定：“流外官本司量行能功過，立四等第而免進之：清謹勤公、勘當明審為上;居官不怠、執(zhí)事無私為中;不勤其職、數(shù)有愆犯為下;背公向私、貪濁有狀為下下。”上述考核標準的順序，充分反映出唐朝首重道德品行，而才能績效居其次的考課取向。

宋、元、明、清各朝在考課制度上均有變化，但在很多方面包括對官員的德行要求上大體沿襲唐代舊制，宋代的《守令四善四最》考課法和金代的《四善十七最》考課法，其中有關(guān)品德標準的“四善”完全照搬唐代“四善”的內(nèi)容。明代開國君主朱元璋雖厲行重典治世，但也強調(diào)“明禮以導(dǎo)民，定律以繩頑”的禮法合治觀，曾于洪武六年“令有司察舉賢才，以德行為本，而文藝次之。”(《明史·選舉志三》)其對為官者的道德品行的重視程度可見一斑。清代考核內(nèi)容標準為“四格”、“八法”，“八法”系指貪、酷、罷軟無力、不謹、年老、有疾、浮躁，才力不及，與明制同，對官吏道德品行的考察依然是主要標準。

總之，中國古代在對官吏的考課制度中將德與績兩者結(jié)合起來，并凸顯德的優(yōu)先地位，特別注重官員的清廉節(jié)操。通過褒善懲惡、獎優(yōu)罰劣，來保障職官隊伍的活力和效率，其中一些規(guī)定和做法，至今值得我們珍視和借鑒。