許多不了解清廷政體運轉的人，往往被小說和電視劇所描繪的場景所誤導，以為當皇帝的，不管有事兒沒事兒，天天早上五更都要離開熱被窩和妃子的懷抱去“上朝”。許多小說中描寫，皇帝和大臣，當然也包括宮女、太監和侍衛、婢仆等等相關人員，都必須三更就起床，精心梳洗打扮，然后文官坐轎、武官騎馬，來到朝房靜靜等候。聽到景陽鐘鳴，凈鞭三響，于是文官在左，武官在右，魚貫進入金鑾殿，按官位大小排班站立。這時候皇帝在太監和宮女的簇擁下，緩步從后宮慢慢走出，款款地在龍椅上坐下，接受文武百官的三跪九叩大禮參拜之后，讓太監喊一聲：“有本啟奏，無本卷簾退朝！”于是大小臣工，紛紛把那些無法處置的、爭而未決的、雜七雜八的天下大事拿出來請皇上拿主意，經常一議議到日上三竿，累得皇帝也只能打著哈欠回到后宮。

清代皇帝就這樣上朝處理朝政么？他事先什么情況都不知道，就臨時接受臣工們突然襲擊式的考問？他是神仙還是萬事通啊？文武百官就這樣天天有事兒沒事兒隨大溜一起到金鑾殿朝見皇帝，就為了三呼萬歲、三跪九叩行這個大禮？還有，宰相首輔就這樣把什么事情都當著所有官員直接向皇帝提出來，一點兒也不保密？隨便想想，似乎都不合理。

如果當皇帝都這樣辛苦，誰還愿意當皇帝呀？他傻呀？還不如當一個只拿俸祿啥事兒不管的王爺舒服呢！如果當京官的不論有事兒沒事兒天天都要半夜里起來去上朝，要到中午才回來，他白天還有時間、有精力辦公么？他晚上還有睡覺的時間么？隨便想想，也還是不合理。其實，這都是文藝家的誤導。寫小說的作家，電視劇的編導，其實他們自己都不知道皇帝是怎么處理朝政的，一遇到有國家大事要商量，總是把皇帝請到金鑾殿上去“臨朝聽政”。其實，皇帝辦公，滿不是那么回事兒！“金鑾殿”，指的是北京故宮三大殿中的“太和殿”。其實，它不是皇帝上朝處理國政的地方，而是皇帝登基和舉行大典的地方。——相當于今天的人民大會堂。

清代并沒有固定專設的“早朝”。清代前期的“御門聽政”，多少有些“早朝”的意思，但也不在太和殿。順治當皇帝的時候才六歲，順治元年八月在沈陽故宮的大政殿登基，九月進北京。由于當時紫禁城內前朝的三大殿都被燒毀了，登基大典，就是在太和門舉行的。在他親政之前，國事都由攝政王多爾袞代為處理。辦公聽政，一般都在武英殿。順治七年，多爾袞死了，十三歲的順治開始親政，修復了三大殿，就住在乾清宮，國事也大多在那里處理。

清朝沒有一早就聚集官員站班議事的制度，而是由內閣向皇帝匯報政務。總的說來，不過是讓皇帝知道一下而已，大權實際上都操在內閣大臣手中。當時未成年的順治、康熙，早起還要上學，因此召見或者覲見，都安排在皇帝放學之后、午飯之前。如果有重大政務，則隨時召見，地點并不固定，一般選擇就近召見。康熙成年之后，沿襲明制進行“御門聽政”，冬春季早上六點，夏秋季早上五點，先在乾清門，后來改在太和門聽取官員匯報。這倒是有點兒像是早朝。像康熙年間著名的抗擊沙俄的雅克薩之戰、平三藩等重大決策，其實都是在“御門聽政”中決策的。康熙、乾隆之后的帝王逐漸疏懶，到咸豐年間，“御門聽政”完全廢止了。