5月17日是世界電信日，說起電信，年紀大一些的人就會聯想到電報，因為二十多年前我國電信與郵政還未分開，其經營機構叫郵電局，從事的項目除接送包裹、普通信件和航空信件外，還有一項與老百姓生活、工作相關的電報業務。

上世紀九十年代前，在電話還未普及使用時，電報是一種快捷的通訊手段，老百姓家有什么急事大事，需要通知身處異地的親朋好友，就以發電報的方式來轉達。

當時，電報分普通和加急兩種，其價格不一樣，普通電報發出后6小時送達收報人，加急電報則4小時能夠風雨無阻地送達。郵電局的送報人都是騎著摩托車往收報人家送。當時的摩托車因發動起來尾部會冒煙，還不停地發出啪啪的響聲，故而老南京人就戲稱摩托車為“放屁蟲”。

“放屁蟲”停在哪家門口，隔壁四鄰聞聲都要出來看看，猜想說不定有什么大事了。在那個年頭，私人是買不起“放屁蟲”的，只有電影院跑片的和郵電局送電報的兩種人，為爭取時間，公家才給工作人員配發摩托車。

電影院跑片的“放屁蟲”是不會“私闖民宅”的，只有郵電局的“放屁蟲”才會跑到居民家送電報。那時候，人們最常用的聯系方式還是寫信，只有遇到大事急事才會發電報，比如新婚賀喜、突發急病、意外遇災、傷殘喪葬等，收報人見了電報不是大喜就是大悲，故而老南京人就有了一句順口溜：“放屁蟲一到，不是哭就是笑”。

有一年，我在城南住平房時，半夜三更突然聽到“放屁蟲”響，先是嚇了一大跳，后來聽到喊隔壁鄰居的名字才松了一口氣。可是，“放屁蟲”一走，就聽到隔壁女人哭了，趕快起來出門問問，才知道隔壁在老家的老媽“走掉了”，是她弟弟從安徽發來的電報，只有“母故速歸”四個字。

字少分量重，如果事先沒有思想準備，肯定頭暈目眩天地轉，頭腦一片空白。倘若遇到親朋好友結婚、生子、生辰做壽等報喜電報，雖不驚嚇但也頭疼，因為在那個低收入的年代，掏腰包出“份子”也蠻吃緊的。

當然了，老百姓發電報不僅僅就是紅白喜事，還有探親、出差乘坐火車輪船前，也要發一個電報給對方，望其某時某刻到站接;如果是為重要事情到達目的地、或已辦妥某件重要事情，也要向家里或單位發一個電報報平安，讓對方勿念。

盡管收到讓人傷感悲痛的電報總會一驚一乍地嚇人，但在電話還沒普及使用的年代，遇到急事靠寫信是來不及的，跑去面談花費大又浪費時間耽誤事情，還是發個電報比較方便快捷。

發報人都是事先擬好草稿，然后到郵電局領取一張發報方格稿紙，發報人除寫通知對方內容外，還要填寫發報人與收報人的姓名地址。發報的正文內容都是言簡意賅，只要能表達意思，文字越少越好，雖然每字只需付費3分錢，另外還要加收譯電費，這在生活水平不高的年代并不便宜，能省則省，沒有什么大事急事一般人家不輕易發電報。

發報人寫好后，電文交給柜臺，營業員根據字的多少計算費用，然后交給譯電員翻譯成電報碼，向對方即收報人當地郵電局發電報。隨著信息化產業的飛速發展，電報很快就退出了歷史舞臺。