公元221年，劉備登基稱帝之后，率領(lǐng)國(guó)內(nèi)6萬(wàn)多精銳進(jìn)攻東吳。但是此時(shí)的劉備當(dāng)真成了孤家寡人，身邊既沒有文臣也沒有武將，自己孤零零的東征。雖然軍隊(duì)不少，但是這只軍隊(duì)沒有大腦。最終劉備被陸遜擊敗，6萬(wàn)大軍全軍覆沒。在這里有一很讓人費(fèi)解的問題，劉備東征為什么沒有可靠的大將跟隨，又為什么沒有帶上諸葛亮，以至于最后一敗涂地。

就在劉備自稱漢中王以后，他手下的大將關(guān)羽做了一個(gè)讓人無(wú)奈的舉動(dòng)。關(guān)羽率領(lǐng)荊州地區(qū)的軍隊(duì)主力北上進(jìn)攻曹魏，但問題是在沒有其他軍隊(duì)配合的情況下，關(guān)羽的軍事行動(dòng)屬于孤軍深入。更要命的是與東吳的關(guān)系，關(guān)羽坐鎮(zhèn)荊州時(shí)，與孫權(quán)集團(tuán)的關(guān)系鬧的很僵。在進(jìn)攻曹操的過程中，關(guān)羽又擅自征用了東吳的軍糧。這一舉動(dòng)大大刺激了孫權(quán)，最終孫權(quán)聯(lián)合曹操夾擊關(guān)羽。關(guān)羽最終兵敗被殺，荊州地區(qū)這塊戰(zhàn)略要地被孫權(quán)控制。在此之后，劉備的水軍被死死的封在了三峽之內(nèi)，再也沒有進(jìn)攻東吳的機(jī)會(huì)。而對(duì)于劉備集團(tuán)來說，喪失了荊州，就意味著兩路夾擊曹操的戰(zhàn)略計(jì)劃全面破產(chǎn)。劉備無(wú)論如何必須奪回荊州，這是一個(gè)必要的前提。

劉備決定出兵以后，諸葛亮提出了不同意見。諸葛亮不是不同意出兵，而是應(yīng)該暫緩出兵。孫權(quán)和曹操雖然達(dá)成了同盟，但是這個(gè)同盟極不穩(wěn)固。一旦他們之間發(fā)生矛盾，那劉備的機(jī)會(huì)就來了。但是被憤怒沖昏了頭腦的劉備執(zhí)意要立刻進(jìn)攻東吳、奪回荊州。張飛遇害之后，更加堅(jiān)定了劉備東征的決心。客觀的說，劉備也有自己的考慮。現(xiàn)在孫權(quán)剛剛控制荊州，屬于立足未穩(wěn)，自己現(xiàn)在進(jìn)攻正是時(shí)機(jī)。一旦孫權(quán)在荊州站穩(wěn)腳跟，即表示出現(xiàn)了變故，自己也未必能奪回荊州地區(qū)。所以劉備不停諸葛亮等人的勸告，留下諸葛亮守西川，自己帶領(lǐng)著6萬(wàn)多軍隊(duì)開始了孤零零的東征。

劉備本來計(jì)劃由張飛為先鋒出征，但是就在出征的前夕，張飛被部下殺害。另一位大將黃忠已經(jīng)病逝(三國(guó)演義中說黃忠死于戰(zhàn)場(chǎng)，純屬羅貫中的虛構(gòu))，而馬超和魏延要防御北方的曹操。至于趙云就更不可能了，趙云屬于在小說中被嚴(yán)重神化的人物，歷史中的趙云地位不高。所以在劉備出征時(shí)，身邊除了幾個(gè)不起眼的將領(lǐng)之外，沒有什么拿得出手的大將。在遇到什么問題時(shí)，只能劉備自己拿主意，根本沒有可以商量的人。這一情況間接導(dǎo)致了劉備東征的失敗，從各方面來看，劉備都不是陸遜的對(duì)手。劉備的軍事指揮能力屬于中等偏上，對(duì)于一般的對(duì)手還可以，但對(duì)付周瑜、陸遜這個(gè)級(jí)別的對(duì)手，他不戰(zhàn)敗才怪。

從當(dāng)時(shí)的情況來看，劉備出征時(shí)非常希望諸葛亮能夠一起去，但是當(dāng)時(shí)的局面注定了諸葛亮必須留守西川。劉備集團(tuán)屬于外來戶建立的政權(quán)，西川本土勢(shì)力一直不服氣，他們?cè)诘却龣C(jī)會(huì)。現(xiàn)在荊州失守，劉備率兵東征正是好機(jī)會(huì)。如果諸葛亮也跟隨劉備出征，自己的老家益州很有可能爆發(fā)“顏色革命”。還有就是曹魏的威脅，曹操的兒子曹丕一直虎視眈眈。如果諸葛亮也跟隨劉備出征，西川地區(qū)就沒有一個(gè)可以掌控全局的任務(wù)。只依靠馬超和魏延根本擋不住曹丕，這樣的情況對(duì)于已經(jīng)是危如累卵的蜀漢政權(quán)來說是十分危險(xiǎn)的。所以諸葛亮必須留守西川，劉備大獲全勝最好，即便是兵敗回撤，自己也還有西川這片棲身之地。

諸葛亮對(duì)劉備的東征并不看好，所以他提前進(jìn)行了一些準(zhǔn)備。但劉備敗得那么慘，竟然會(huì)全軍覆沒，這是諸葛亮沒有料到的。本來諸葛亮的計(jì)劃是劉備率軍敗回，然后在積攢力量以圖將來。只可惜最終劉備只帶回來了幾百士兵，這回家底全部賠完。劉備集團(tuán)鼎盛時(shí)的總兵力在12萬(wàn)左右，關(guān)羽兵敗之后，損失了2萬(wàn)軍隊(duì);現(xiàn)在劉備兵敗，6萬(wàn)大軍全軍覆沒，蜀漢政權(quán)的總兵力已經(jīng)不到4萬(wàn)。劉備的此次行動(dòng)把自己的家底全部葬送，北方的曹魏擁兵40萬(wàn)，東吳的總兵力也超過了20萬(wàn)。劉備去世之后，把一個(gè)岌岌可危的爛攤子交給了諸葛亮。事已至此，蜀漢政權(quán)已經(jīng)喪失了統(tǒng)一全國(guó)的機(jī)會(huì)。諸葛亮今后所有的努力都是在為這個(gè)政權(quán)延續(xù)時(shí)間，但是他無(wú)法挽救這個(gè)政權(quán)的命運(yùn)。