眾所周知，明成祖朱棣的皇位，是從侄子建文帝朱允炆手上奪來的，靠的是以“清君側”(討伐皇帝身邊的奸臣)為借口發動的“靖難之役”。在民間的語境中，明成祖朱棣能登上皇帝寶座，靠的全是一個和尚。

這和尚不是別人，正是大名鼎鼎的道衍和尚。道衍和尚俗家姓姚，朱棣做皇帝之后賜名姚廣孝，又封他為太子少師，世稱“姚少師”。在普通百姓，甚至很多官員的心中，這位“姚少師”，上知天文下知地理，懂醫藥明算卜，簡直是無所不知無所不能，朱棣這個篡位之君，是靠著這位神人的幫助才能坐穩皇帝寶座的。

朱棣在北京做藩王的時候，面對即將被侄子朱允炆削藩的嚴酷局面，還在猶豫是否要起兵奪位，畢竟是造反，名不正言不順。

有一天，道衍和尚離開駐錫的寺廟來到朱棣的燕王府上，冬天的北京城冷極了，朱棣見到窗外的冰柱，隨口出了一個上聯，“天寒地凍，水無一點不成冰”，這上聯是個拆字聯，“冰”字右邊是“水”，左邊有兩點，所以，“水”字加上點才是“冰”，而另一方面，流動的水要達到一定的外部條件才能結冰，這個上聯出的可謂巧妙至極，由此也能看出朱棣在文化上的修養來，而不僅僅是一個不通文墨的馬上皇帝。

沒想到，道衍和尚聽了上聯，略加思索，馬上對了一個下聯，“國難民愁，王不出頭誰作主”。朱棣聽了，先是一笑，緊接著一驚，繼而又是一喜。道衍和尚這對聯對的工整，“王”字出頭一點便是“主”，對上加點成“冰”的“水”字，可謂嚴絲合縫，而道衍和尚文思巧妙，立馬就對上了朱棣的上聯，朱棣自然贊許地一笑。可是，往深了一想，朱棣大驚，這道衍和尚的下聯，分明是讓自己起兵造反，去奪皇位啊！不過，再仔細一想，朱棣又心下暗喜，這道衍和尚是鐵了心跟著自己干的，得了這位神人的輔佐，天下何愁不定啊。

不過，朱棣嘴上還是對道衍和尚說：“不許胡說，這可是造反的事！況且，當今天下太平，皇上(建文帝)治國有方，百姓安居樂業，這些正是民心所向，就算起兵也沒有必勝的把握啊。”言下之意，就是告訴道衍和尚，我有起兵的想法，可是民心不可違，不然我早就起兵了。

道衍和尚急中生智，告訴朱棣說：“我略懂一些卜卦之事，我看到天命在燕王您這一邊。道衍我不懂民心，只知道天命。您燕王是天命所歸，民心不可違，難道天命可違嗎？”

朱棣雖然嘴上還是一個勁兒地讓道衍和尚不得胡說，卻沒有絲毫責備他的意思，因為內心已經十分認同道衍和尚的說法了。

帝有人說，早在朱棣剛就藩北平不久的時候，他就和道衍和尚相互勾結在一起，覬覦皇位了。明太祖朱元璋洪武十五年(公元1382年)，朱元璋的大腳馬皇后去世，由于馬皇后的賢德，朱元璋與下面的各位王爺都十分悲痛，那些已經在首都以外就藩的王爺，大多請了一位得道高僧，在當地的寺院誦經念佛，追薦馬皇后。據說，道衍和尚第一次見朱棣，就覺得朱棣是人中龍鳳，相貌貴不可言，于是主動去了朱棣所在的北京，名為誦經，實則與朱棣籌劃奪位之事。

這說法略顯荒唐，朱棣當時二十出頭，就藩北平剛剛兩年多一點，根基尚淺，在軍隊中也沒有任何威望。而當時朱元璋正值壯年，威望、精力都在頂端，并且朱棣的大哥——太子朱標、二哥、三哥都在世，哪一個不是比他更有影響力的人物，要說朱棣那時就有奪位的想法，恐怕借他個膽子他都未必敢。

不過后來，朱棣的大哥、二哥、三哥相繼去世，朱元璋臨死前把皇位傳給了長孫朱允炆。這下，威望、實力的對比就出現了不平衡的情況，朱允炆剛二十出頭，沒有任何治國的經驗和威望，而朱棣就藩北平將近二十年，親自帶兵遠征漠北，在北方的軍隊中享有崇高的威望，可謂“振臂一呼，應者云集”。

這個時候，朱棣無論是從個人資格、能力，還是從皇家倫理位序上，都是老大，他不會甘心做一個本分的臣子了。加上朱充炆要進行削藩，就算沒有道衍和尚從旁煽風點火，恐怕朱棣也不會任人宰割，讓侄子削藩之后把自己監禁起來。加上道衍和尚不時旁敲側擊，朱棣更是堅定了起兵奪位的決心。

道衍和尚學究天人，歷史上頗有人稱他為“披著袈裟的政治家”，這是比較中肯的評價。朱棣得他輔佐，也是相得益彰，而道衍和尚在整個“靖難”的過程中，厥功甚偉，朱棣登上皇位之后，把“靖難”的首功給了他，可見道衍和尚對于朱棣登上皇位，是出了大力的。

所以，要說明成祖朱棣登上皇帝寶座，全靠一個道衍和尚，當然是不確切的，朱棣自己文韜武略，親自帶兵深入漠北，在北方軍隊中享有崇高威望，又是皇家倫理位序上的老大，自然有資格、有能力一爭皇位。

而他得道衍和尚的輔佐，卻是如虎添翼。道衍得遇明君，朱棣幸得賢臣，開創了一個“永樂盛世”，也算是一段佳話。