1954年，8歲的我第一次邁進大英博物館的大門，首先參觀的就是木乃伊，我想，這至今仍是多數人初次參觀時的首選。當時吸引我的是木乃伊本身，是尸體帶來的那種刺激又可怕的感覺。如今，當我穿過博物館大中庭或走上臺階時，依然能看到一隊隊興奮的孩子走向埃及廳，勇敢地去面對神秘而恐怖的木乃伊。

重訪一個兒時參觀過的博物館，許多人會感慨我們自身變化之大，而物品卻一如往昔。但事實并非如此：隨著研究的不斷深入以及新科技的應用，我們對它們的了解與日俱增。霍尼吉提夫大祭司的木乃伊被安放在一個黑色人形的巨大外槨和一個精心裝飾的內棺中，尸體本身曾仔細涂抹過各種防腐藥物，放上護身符和避邪物，再細心包裹起來。我們對霍尼吉提夫的所有了解都是從這些物品中得來的。可以說，他就是自己的記錄文獻，不斷吐露著關于自身的秘密。

1835年，在出土約10年后，霍尼吉提夫的木乃伊來到了大英博物館。當時人們剛剛破譯了埃及象形文字，因此第一步便是閱讀他棺木上的銘文，了解他的身份、職位與宗教信仰。我們在內棺上看到了他的名字，也了解到他是托勒密三世時期(前246-前222)卡納克阿蒙神廟的祭司。

內棺上雕有一張精美的黃金面具——金色表明了他的神職身份，因為據說埃及的神祇都擁有黃金身軀。面孔下方是代表太陽神的帶翅圣甲蟲，象征自然世界，兩側則是敬拜旭日的狒狒。同所有的埃及人一樣，霍尼吉提夫也相信只要尸體保存得當，他就可以在死后永生。但在到達來世之前，還要經歷一段困難重重的旅途，必須做好萬全的準備。因此，他帶上了應對各種不測的符咒。

棺蓋內側裝飾著各式咒語、作為保護者而存在的神像以及各個星座。它們的位置分布與他頭頂的天空一致，整個棺木內部便如同一個微縮宇宙。這是霍尼吉提夫個人的星相圖與時光機。只可惜，事實與他所預料的相反，他為未來所做的一切一絲不茍的準備，反倒讓今天的我們能夠逆向旅行，回到他和他生活的世界。如今，除了這些銘文與圖案，我們也開始破譯物品本身，即木乃伊、木乃伊棺及棺中之物。

科學研究的不斷發展，使我們今天對霍尼吉提夫的了解已遠多于1835年。尤其是最近20年，在收集信息并保持物品完好方面，我們已取得了長足進步。科技為我們解密了許多銘文未能涉及的內容——日常生活的細節：人的年齡、食物、健康狀況、死亡原因以及制作木乃伊的過程。

比如，以前我們一直無法研究亞麻布層層包裹中的木乃伊身體，因為解開這些裹布有可能會損傷它們甚至毀壞木乃伊本身。但如今，在用于人體檢查的CT掃描技術的幫助下，我們得以看到亞麻布以下的內容：布中包裹的物品及其下的軀體。

通過對木乃伊制作材料的提取和測試，我們可以把它們的化學成分與地中海東部不同地區所發現的物質進行對比，從而重現當時向埃及供應材料的貿易網絡。比如，有的木乃伊棺表面涂有黑色瀝青，通過化學分析追溯其來源，發現它們來自死海，而這一地區在埃及以北幾百英里，一般并不受埃及直接控制，因此一定是通過貿易獲得。

還有的棺木用昂貴的雪松木制成，木材從黎巴嫩大量購置，所費頗高。如果列出這些昂貴木材及其使用者的地位等級，我們就能對古埃及的經濟情況有所了解了。棺木的選材、是否產于本地、價格的高低、木工質量，以及裝飾和繪畫藝術的水平，都能折射社會收入與等級。如果把像霍尼吉提夫這樣的個體放入更大的背景，不僅將其視作來自遠古的幸存者，而是看作當時社會整體的一部分，我們就能為古埃及寫出更為詳盡的歷史，而這在以往是不可能做到的。

在棺中陪伴霍尼吉提夫的物品，大多用于引導他度過艱難旅程以到達來生，幫助他克服所有可預見的困難。不過有一點他的星相圖肯定沒有預測到，那就是他最后來到了倫敦的大英博物館。事情理應如此嗎？霍尼吉提夫和他的物品該出現在這兒嗎？時常能聽到這樣的問題。過去的物品現在應該歸屬于誰？它們的最佳展示地在何處？是否所有物品都應在原制作地展出？這些重要問題將在本書中不斷提及。我曾問過埃及作家阿達法·蘇維夫，看到如此多的埃及古物遠離家鄉、被陳列在倫敦，她有何看法，她說：

說到底，埃及的方尖碑、石刻與雕像散落全球也許并不是一件壞事。誠然，這會讓我們想起殖民歲月，但同時，這也提醒了世界，這是我們的共同遺產。

在博物館，霍尼吉提夫的故事像其他所有物品的故事一樣，仍在繼續。他們的旅途尚未終結，我們的研究也是如此。我們正與全世界同仁一道努力，不斷豐富我們對全球歷史的共有了解——這是我們共同的遺產。