故事是這樣的：當(dāng)時秦始皇剛死，趙高想讓胡亥做皇帝，但是又害怕丞相李斯不答應(yīng)，于是對李斯說：“始皇去世，賜給長子扶蘇詔書，命他到咸陽參加喪禮，并立為繼承人。我不想讓扶蘇繼位。皇帝賜給長子的詔書和符璽都在胡亥手里，立誰為太子只在于你我的一句話而已。元芳，你怎么看？”李斯當(dāng)然不贊成，說這是亡國之論。趙高一看小樣，我還治不好你，就問：你想不想長久榮華富貴，說：“您自己估計一下，和蒙恬相比，誰有本事？誰的功勞更高？誰更謀略深遠(yuǎn)而不失誤？天下百姓更擁戴誰？與長子扶蘇的關(guān)系誰更好？”接著又說：“我本來就是一個宦官的奴仆，有幸能憑熟悉獄法文書進(jìn)入秦宮，管事二十多年，還未曾見過被秦王罷免的丞相功臣有封爵而又傳給下一代的，結(jié)果都是以被殺告終。皇帝有二十多個兒子，這些都是您所知道的。長子扶蘇特別有本事，即位之后一定要用蒙恬，很顯然，您也會被罷免;不過如果是胡亥，那就不一樣了，我是他的老師，我了解這個人，他聰明仁愛，輕財重士，心里聰明但不善言辭，竭盡禮節(jié)尊重賢士，在秦始皇的兒子中，沒人能趕得上他。”李斯還是不答應(yīng)。

趙高說，我看你不想活了，繼續(xù)冷冷地說：“現(xiàn)如今天下的權(quán)力和命運(yùn)都掌握在胡亥手里，我趙高能猜出他的心志。更何況從外部來制服內(nèi)部就是逆亂，從下面來制服上面就是反叛。順者昌逆者亡，您怎么連這些都沒看到呢？”李斯語重心長地說：“廢長立幼，是天下不安定的因素。我聽說晉代換太子，三代不安寧。我李斯還是人啊，怎么能參與這些陰謀呢！”趙高說：“上下齊心協(xié)力，事業(yè)可以長久;內(nèi)外配合如一，就不會有什么差錯。您聽從我的計策，就會長保封侯，并永世相傳，現(xiàn)在放棄這個機(jī)會而不聽從我的意見，一定會禍及子孫，您到底想怎么辦呢？”

李斯仰天長嘆，揮淚嘆息道：“唉呀！偏偏遭逢亂世，既然已經(jīng)不能以死盡忠了，將向何處寄托我的命運(yùn)呢！”于是李斯就依從了趙高。后來李斯和趙高共同尊胡亥為皇帝，并且殺死了長子扶蘇和大臣蒙恬等。當(dāng)然還有秦始皇的其他兒子女兒。正在李斯竊竊自喜的時候，屠刀再一次架在了他的脖子上。二世二年七月，李斯被判處五刑，判在咸陽街市上腰斬。李斯出獄時，跟他的次子一同被押解，他回頭對次子說：“我想和你再牽著黃狗一同出上蔡東門去打獵追逐狡兔，又怎能辦得到呢！”于是父子二人相對痛哭，三族的人都被處死了。

翻手為云覆手為雨，李斯是一個著名的政客。他沒有想到其實政治家的話是不算數(shù)的，有的只是說說而已。只因為盲目相信了趙高的言論，李斯曾經(jīng)看不起趙高，因為自己是大秦朝的功臣，而趙高不過是刀筆小吏，甚至是個不長胡須的假男人，如此豈能和自己相提并論。不過在趙高的威逼利誘之下，李斯一步步劃入萬惡的泥潭，最終不能自拔，終于得到了不愿看到的結(jié)果。可見人不能有貪欲，更不能做壞事，否則，必然被別人俘虜。最后被人賣了還幫人數(shù)錢。