李鴻章的這個“痞子氣”讓他受益無窮。后來，慈禧太后知道他有辦法，就把一件“燙山芋”的事兒交他辦。這又是一件“痞子”外交的范例。

蠶池口教堂，俗稱北堂。它位于北京皇城西安門內(nèi)的蠶池口，靠近中南海。這座教堂高達(dá)八丈四尺，規(guī)模宏大，歸巴黎天主教會管理。中法戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，慈禧老覺得這個教堂可以直接窺視到皇宮內(nèi)院，是一種潛在的威脅。中法戰(zhàn)爭結(jié)束后，1885年慈禧就把這個難辦的差事交給了李鴻章。

李鴻章首先任命了一個英籍傳教士敦約翰為特別代表前往羅馬和巴黎處理此事，并再三強(qiáng)調(diào)不要讓法國政府知道。因?yàn)楫?dāng)時法國在中國享有特殊的“保教權(quán)”，李鴻章暗示羅馬教皇可以商討互派使者問題。敦約翰和教皇見面之后，教皇對派人駐華很感興趣，他同意遷移教堂，要往中國派駐公使，并派人專門去巴黎協(xié)調(diào)此事。

法國政府表示反對。其他列強(qiáng)本來就不滿法國在中國的“保教權(quán)”，得知此事后紛紛對法國政府的做法進(jìn)行抨擊，并支持教皇往中國派駐使者。法國政府不甘心失敗，提出停發(fā)對國內(nèi)教士的俸銀50萬兆法郎并撕毀法國和教皇的條約。教皇迫于經(jīng)濟(jì)壓力，停止了派駐華使者的事兒。他們那里吵成一團(tuán)，但是遷移教堂一事已經(jīng)成為定局。9月，法國教會正式同意遷移教堂到皇城西北角的西什庫。這就是現(xiàn)在北京的西什庫教堂的來歷。慈禧得知此事后，感嘆這樣的事情只有李鴻章才能辦好。

其實(shí)，所謂“痞子氣”就是一個政治家處理各種關(guān)系的老到和圓滑。用“清流”的理論套，李鴻章什么都不是，棋路沒出處，但他能在不利的棋局中將你一軍。慈禧能用“痞子氣”的李鴻章，說明她不似“康黨”說的那么蠢。

后來，這個集“不學(xué)無術(shù)”和“痞子氣”為一身的李鴻章差點(diǎn)當(dāng)了中國的首任總統(tǒng)……

“總統(tǒng)”李鴻章帶著棺材滿世界跑

北國義和團(tuán)和八國聯(lián)軍一鬧，慈禧抽風(fēng)了，山東抽風(fēng)了，直隸抽風(fēng)了，山西抽風(fēng)了，半個中國都抽風(fēng)了。但是南國的魚米之鄉(xiāng)卻出奇的平靜。封疆大吏如湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、閩浙總督許應(yīng)骙、四川總督奎俊、鐵路大臣盛宣懷以及兩廣總督李鴻章等搞了個“東南互保”，公開地不執(zhí)行“亂命”。

隨著事情的越發(fā)不可收拾，暗地里冒出個“李鴻章大總統(tǒng)”的策劃方案。湖廣總督張之洞的方案是，一旦北京不保，太后與皇上死于非命，到時就共同推舉李鴻章出任中國“總統(tǒng)”以主持大局。

李鴻章如果想當(dāng)這個首任大總統(tǒng)是有他的實(shí)力的。張之洞、劉坤一、袁世凱等都是手握兵權(quán)、坐鎮(zhèn)一方的實(shí)權(quán)人物。可是洋人呢？洋人可是當(dāng)時中國的“隱形執(zhí)政黨”啊。據(jù)說李鴻章以北上議和經(jīng)過香港的機(jī)會，還向英國港督卜力打探。他問道：“我聽說如果義和團(tuán)把北京的所有公使全殺了，那么列強(qiáng)就有權(quán)進(jìn)行合法的干預(yù)，并宣布‘我們要立一個皇帝；’。如果是這樣，你們將會選擇誰？”他推測列強(qiáng)將選擇“一個漢族人”。在這里，李鴻章暗示，如果列強(qiáng)決定用一個漢族統(tǒng)治者來代替滿族統(tǒng)治者，他本人是愿意的。卜力回答說，列強(qiáng)“大概會征詢他們所能找到的中國最強(qiáng)有力的人的意見，看怎樣做最好”。

為官之道，就是無道可循：有明哲保身者，有八面玲瓏者，有不出事就是最好之事者，有為官一任造福一方者，有“三年清知府，十萬雪花銀”者，等等。

李鴻章的官其實(shí)并不大，連個軍機(jī)處都沒進(jìn)，其實(shí)嚴(yán)格說來都不能稱他“李相”，老外開口閉口“總理”、“首相”和“副國王”，那是根本沒譜的事兒。甚至他想當(dāng)個總考官都那么遙不可及。可是他這個官，干的事兒多，伸的手長，攬的事兒不少，居然成績也多，壞事兒的絕對數(shù)也大。他的“政績”就是在一百多年后的今天，還讓你我爭得臉紅脖子粗。