“來(lái)歲錦標(biāo)先奪得，天街聽(tīng)喝狀元聲。”高高站在科舉功名的金字塔尖，狀元身份尊貴、備受榮寵。中狀元稱為“大魁天下”，是考生的最高榮譽(yù)。從童試到殿試，狀元需要經(jīng)過(guò)層層選拔，在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中殺出重圍，獨(dú)占鰲頭。狀元就是萬(wàn)里挑一，笑到最后的那一個(gè)，所以，中狀元難如登天。尤其是在明代，狀元除了淵博的學(xué)識(shí)外，還需要爆表的顏值。

太祖朱元璋的長(zhǎng)相平平，但他決心把狀元打造成帝國(guó)的形象代言人。要對(duì)得起王朝的面子，顏值自然是極其重要的。這早在洪武四年首次殿試就樹(shù)立了榜樣。原擬為狀元的郭翀因?yàn)槊渤蟊唤禐榘裱郏⒖〉膮亲诓话螢闋钤＿@著實(shí)讓歷史學(xué)家與考生們目瞪口呆。狀元因?yàn)椴艑W(xué)而登頂，殿試畢竟不是選美走秀。唐宋以來(lái)，狀元長(zhǎng)得不帥甚至有殘疾的大有人在，未有以貌取人的先例。如唐代宗大歷十二年的狀元黎逢“氣貌山野”，長(zhǎng)得很土氣也能中狀元。宋代淳祐十年的狀元方夢(mèng)魁，右腳跛，左眼瞎。元代正二年的狀元陳祖仁，身材矮小，一目失明，相貌丑陋。然而，太祖卻拿出了確立八股取士、廢除宰相制度一樣的魄力，決心要讓英俊的狀元們?cè)隰⒒ㄓ谓謺r(shí)，對(duì)得起明朝的臉面與觀眾的眼睛。

太祖的范例讓明代很多皇帝在欽點(diǎn)狀元時(shí)要先測(cè)顏值。很多帥哥因此逆襲而成為狀元。這里試舉幾例：建文二年，胡廣以非凡的帥氣取代了初擬為狀元的王艮。正統(tǒng)元年，居然鬧出了以貌誤取狀元的笑話。主考官、大學(xué)士楊士奇想事先確認(rèn)周旋的外貌來(lái)初擬狀元候選人。由于周旋與周瑄的讀音相近，他們的老鄉(xiāng)誤聽(tīng)為是詢問(wèn)周瑄，回答說(shuō)他外貌白皙魁偉。楊士奇于是把周旋擬為第一，進(jìn)呈皇帝欽點(diǎn)。傳臚那天，大家發(fā)現(xiàn)周旋的外貌十分丑陋，但木已成舟，于是“輿情悵然”。人們覺(jué)得沒(méi)選出帥哥，十分遺憾。正統(tǒng)四年，殿試初擬張和為狀元，但明英宗吸取三年前的教訓(xùn)，不再相信主考官的判斷，而是特派貼身太監(jiān)去張和的住所當(dāng)面查看，果然發(fā)現(xiàn)他的眼睛長(zhǎng)翳、昏花，便將他降為二甲一名，另將英武俊朗的施槃拔為狀元。弘治十二年，浙江才子豐熙的殿試策論極佳，被擬為狀元，但他跛腳，儀容不佳，孝宗知道后遺憾地把他降為榜眼，將原本位居第四，但長(zhǎng)得“頭大貌偉、潔白凝重”的廣東人倫文敘點(diǎn)為狀元。萬(wàn)歷十七年中進(jìn)士，后來(lái)?yè)?dān)任首輔大臣的朱國(guó)楨說(shuō)：“凡鼎甲，圣上多密訪而后定。”才學(xué)可以通過(guò)考試測(cè)量，自有考官們負(fù)責(zé)。皇上密訪的主要是相貌顏值，他關(guān)心的是形象代言人，一語(yǔ)道破天機(jī)。

上行下效，明代狀元錄取注重外貌的風(fēng)氣讓老百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的通俗小說(shuō)里大量涌現(xiàn)帥哥狀元，甚至出現(xiàn)鮮明的女性化特征，如《濃情快史》中的狄仁杰“豐姿俊秀”。就連《龍鳳配再生緣》中的武狀元皇甫少華也是“貌美”、“秀眼”。這些美貌狀元在殿試中極具殺傷力，立即獲得皇帝的青睞。而《唐鐘馗全傳》中的鐘馗、《殘?zhí)莆宕费萘x傳》中的黃巢也因?yàn)槊渤蠖鴣G掉了即將到手的狀元。