“柔然”這個(gè)民族，對(duì)有的人來(lái)說(shuō)，是個(gè)很陌生的族名。似乎，這個(gè)民族在中國(guó)歷史上是無(wú)足輕重的。實(shí)則不然，這個(gè)和北魏同時(shí)期的游牧民族，在五世紀(jì)初就建立了政權(quán)，成為北魏政權(quán)的一個(gè)有力的對(duì)手。后來(lái)，她是因?yàn)闆](méi)有答應(yīng)她屬下突厥的求婚或者說(shuō)拒絕了和親，突厥開(kāi)始反抗，在反抗中突厥迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái)，柔然抗擊不了突厥的打擊，向四處逃跑，其中一部分逃往向了歐洲，在歐洲大陸掀起了幾乎不亞于匈奴西遷掀起的浪潮，又一次的更新了歐洲的格局。

這就是歐洲史籍中不斷出現(xiàn)的阿瓦爾人。那么，柔然這個(gè)民族究竟是怎么突然間出現(xiàn)在中國(guó)歷史上，并且持續(xù)了150年，對(duì)中國(guó)乃至歐洲歷史都造成了很大影響的呢？曾經(jīng)有一個(gè)歷史階段，中國(guó)北方的兩個(gè)政權(quán)東魏和西魏都爭(zhēng)相和柔然和親，乃至柔然首領(lǐng)竟然認(rèn)為自己在中原有兩個(gè)兒子，指的就是東魏和西魏，他們很孝順，到時(shí)候就把大批的禮物送來(lái)，而且將女兒嫁過(guò)來(lái)。由此可見(jiàn)柔然對(duì)中國(guó)歷史的影響力。關(guān)于中原王朝和柔然的和親，能夠查到的就有7次，其中有和北魏的和親，和北燕的和親，和西魏的和親。

柔然不像鮮卑，曾經(jīng)孕育出了隋唐的制度的和盛世，也不像后來(lái)的突厥、契丹讓眾多人記住。它只是一個(gè)簡(jiǎn)單又純粹的游牧民族。但是，一個(gè)男人，成就了傳奇般的柔然帝國(guó)。事情還得從公元前4世紀(jì)說(shuō)起，鮮卑拓跋氏在一次戰(zhàn)爭(zhēng)中，掠得了一名俘虜，他身材高大，體質(zhì)強(qiáng)壯，臂力過(guò)人，而且驍勇善戰(zhàn)。于是，拓跋氏給他賜名“木骨閭”。一個(gè)被打散的部落的孤兒，一個(gè)在草原上流浪的孩子，他的民族實(shí)在無(wú)法確認(rèn)。但有一點(diǎn)可以確定，他不是鮮卑拓跋族，因?yàn)椋峭匕系呐`，按當(dāng)時(shí)的狀況，拓跋是不會(huì)將本民族的孤兒掠為奴隸的。

柔然這個(gè)歷史古族，在普通的歷史書(shū)上，幾乎也沒(méi)有什么記載。甚至，連一般民族誕生的神話傳說(shuō)都沒(méi)有，當(dāng)然史料則更加少的可憐。暫時(shí)還不能確定木骨閭民族，但從他和他的后代的活動(dòng)范圍上來(lái)看，將他定為今巴彥淖爾一帶應(yīng)該是沒(méi)錯(cuò)的。是陰山南北的草原，催生了這一民族。