19世紀(jì)以前德意志地區(qū)是一個民族分合無定的國家。而早先的神圣羅馬帝國相對來說是一個十分分散的政治聯(lián)盟，各邦國之間獨(dú)立性極強(qiáng)。面對英國、法國的先后崛起，德意志最大的聯(lián)邦，普魯士開始走向了歷史統(tǒng)一過程。

19世紀(jì)中期，德意志仍然處在嚴(yán)重的分裂之中。形式上是34個聯(lián)邦和4個自由市聯(lián)合組成的。邦聯(lián)各國在政治上、外交上都有獨(dú)立性。這是拿破侖帝國覆滅后，歐洲各國在維也納召開的國際會議，決定建立的一個“德意志聯(lián)邦”，并不是一個統(tǒng)一的國家。

其中南部的奧地利和北部的普魯士最為強(qiáng)大。長期以來，奧地利與普魯士爭奪德意志的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。奧地利是一個多民族的國家，除日耳曼外，還包括很多其他民族。但普魯士是純粹由日耳曼曼人組成的國家，所以日耳曼民族統(tǒng)一運(yùn)動的旗幟，逐漸由奧地利轉(zhuǎn)到普魯士的手中。1862年，普魯士國王威廉一世任命俾斯麥為普魯士首相，俾斯麥堅(jiān)持推行軍事改革，并且提出“要想拯救日耳曼，只有依靠鐵和血”的“鐵血政策”，因此而得名“鐵血首相”。

鐵血首相俾斯麥認(rèn)為要實(shí)現(xiàn)德意志的統(tǒng)一，必須排除奧地利，打倒法國。于是，普魯士在俾斯麥的領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)動了三次對外戰(zhàn)爭，最終于1871年1月，德意志帝國成立，普魯士國王威廉一世即帝國皇帝位，完成了德意志的統(tǒng)一。

1、第一次戰(zhàn)爭，1864年的丹麥戰(zhàn)爭

在對丹麥的戰(zhàn)爭中，俾斯麥采取了聯(lián)奧攻丹的戰(zhàn)爭策略。1864年1月16 日普奧聯(lián)合向丹麥發(fā)出最后通牒，隨即開始戰(zhàn)爭。丹麥以4萬士兵對6萬敵人，最后以丹麥的戰(zhàn)敗而告終。普魯士得到了石勒蘇益格。奧地利也得到了另一小公國何爾斯泰因。在戰(zhàn)爭過程中，俾斯麥摸清了奧地利的軍事實(shí)力。結(jié)束丹麥戰(zhàn)爭后，普魯士于1866年出兵與奧地利戰(zhàn)爭。

2、第二次戰(zhàn)爭，1866年的普奧戰(zhàn)爭

1866年，結(jié)束奧地利和普魯士多年來爭奪德意志統(tǒng)治權(quán)的爭斗和決定以容克地主資產(chǎn)階級的普魯士作為盟主統(tǒng)一德國的普奧戰(zhàn)爭終于爆發(fā)了。奧地利沒有丹麥那么好對付，于是俾斯麥尋求與意大利聯(lián)盟。因?yàn)橥崴沟貐^(qū)一直受奧地利欺凌，所以意大利很快答應(yīng)了聯(lián)盟。

普魯士為了這場戰(zhàn)爭，作了周密準(zhǔn)備：改組軍隊(duì)并用最先進(jìn)的武器裝備軍隊(duì)，與意大利結(jié)成軍事同盟，爭取俄國和法國保持中立。普魯士軍隊(duì)實(shí)行普遍征兵制，在戰(zhàn)斗訓(xùn)練方面優(yōu)于募兵制的奧軍。經(jīng)濟(jì)上，普魯士也勝過奧地利：工業(yè)發(fā)達(dá)，鐵路線密布全國。參謀長(老)毛奇將軍(后來直接指揮作戰(zhàn))制定的戰(zhàn)略計(jì)劃，是想打一場速決戰(zhàn)。計(jì)劃規(guī)定：切斷奧地利與其盟邦的聯(lián)系，派出3個軍團(tuán)迅速侵入敵方內(nèi)地，繼而在決戰(zhàn)中將敵擊潰。普魯土能派出的兵力達(dá)63萬。

奧地利因戰(zhàn)爭接連失利，實(shí)力減弱，期望依靠巴伐利亞、薩克森，漢諾威和黑森等盟邦的援助來贏得這場戰(zhàn)爭。奧軍準(zhǔn)備以消極防御來延緩戰(zhàn)爭的進(jìn)程，積聚力量，然后聯(lián)合盟軍共同粉碎普軍。普軍于6月8日入侵荷爾斯泰因，首相俾斯麥宣布改組德意志聯(lián)邦草案并將奧地利排斥在外。這兩件事成了戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線。6月16日，普軍開始占領(lǐng)漢諾威，薩克森和黑森。普魯士美因河獨(dú)立軍團(tuán)(約5萬人)輕而易舉地就挫敗了兵力單薄的漢諾威和黑森軍隊(duì)。薩克森軍殘部后撤，并入奧地利北方軍團(tuán)。巴伐利亞未履行出兵10萬的義務(wù)，沒有給奧地利以實(shí)質(zhì)性的援助。6月1 7日，奧對普宣戰(zhàn)。20日，意大利履行意普軍事同盟的條款，對奧宣戰(zhàn)。因此，直至積極展開軍事行動時，奧地利實(shí)際上沒有得到盟軍支援，并且不得不同時對普魯士和意大利兩線作戰(zhàn)。

普軍在自己的戰(zhàn)略翼側(cè)和后方的安全有了保障的情況下，分兵三路在波希米亞發(fā)起進(jìn)攻：王儲腓特烈·威廉指揮的第2軍團(tuán)(12.7萬人)，從東北明興格雷茨方向前進(jìn)，腓特烈卡爾親王的第1軍團(tuán)(9.7萬人)從北面向賴興貝格方向挺進(jìn)，比滕費(fèi)爾德將軍統(tǒng)率的第3軍團(tuán)——易北河軍團(tuán)(5萬人)從西北向明興格雷茨方向進(jìn)攻。6月22日占領(lǐng)德累斯頓后，易北河軍團(tuán)與第1軍團(tuán)合并。隨后，普軍分兩路進(jìn)攻，其任務(wù)：首先兩支軍隊(duì)會合，爾后在總決戰(zhàn)中殲滅貝內(nèi)德克的軍隊(duì)，并攻占維也納。在奧爾米茨附近集結(jié)的奧地利北方軍團(tuán)向前開進(jìn)迎擊普軍。

普軍由于敵情不明和缺乏統(tǒng)一指揮，通過山隘時行動緩慢。貝內(nèi)德克本來確有把握各個擊破普軍，但是奧軍的行動比普軍還要遲緩，致使普魯士各軍團(tuán)順利通過山口。6月27日至30日間，普軍在納霍德和明興格雷茨附近發(fā)起幾次交戰(zhàn)，迫使奧軍退卻。7月3日，在薩多瓦(見薩多瓦)克尼格雷茨地域雙方進(jìn)行了整個戰(zhàn)爭中最大的一次交戰(zhàn)。

貝內(nèi)德克再次錯過了各個殲滅陸續(xù)開到并先后投入交戰(zhàn)的普軍的戰(zhàn)機(jī)。結(jié)果，奧軍慘敗，約1.8萬人戰(zhàn)死，2.4萬人被俘。只是由于普軍指揮失策(7月7日起方著手組織對奧軍的追擊)，奧軍才免于全軍覆沒。奧軍利用這一時機(jī)來保衛(wèi)維也納：收集北方軍團(tuán)殘部，另行編組1個多瑙河軍團(tuán)，并將從意大利調(diào)回的兩個軍編入該軍團(tuán)。貝內(nèi)德克被革職，由在意大利戰(zhàn)場上屢建戰(zhàn)功的阿爾布雷希特大公接替。

毛奇和俾斯麥之間產(chǎn)生了分歧。毛奇主張強(qiáng)攻維也納。俾斯麥則認(rèn)為，此舉會給今后普魯士的歐洲政策帶來困難。他堅(jiān)持揮師轉(zhuǎn)向匈牙利。結(jié)果，照此執(zhí)行。奧地利面臨喪失匈牙利的實(shí)際危險(xiǎn)，不得不停止軍事行動，于7月22日簽訂停戰(zhàn)協(xié)定。8月23日，普魯士和奧地利在布拉格簽訂和約。經(jīng)過對奧地利的戰(zhàn)爭，普魯士取得了荷爾斯泰因；漢諾威等幾個小邦并入普魯士。并成立以普魯士為首的北德意志同盟，許多小邦紛紛加入；奧地利被排除于德意志之外。因?yàn)閼?zhàn)爭只持續(xù)了七個星期，故普奧戰(zhàn)爭又叫七星期戰(zhàn)爭。

3、第三次戰(zhàn)爭，1870年的普法戰(zhàn)爭

路易·波拿巴(拿破侖的侄兒，即拿破侖三世)建立起法蘭西第二帝國，當(dāng)上法國皇帝后，對內(nèi)實(shí)行封建專制，對外發(fā)動擴(kuò)張戰(zhàn)爭，妄想稱霸歐洲，以致國內(nèi)各種矛盾激化起來。為了擺脫國內(nèi)的政治危機(jī)，挽救搖搖欲墜的帝國統(tǒng)治，路易·波拿巴決意對普魯士作戰(zhàn)。于是，他以西班牙王位繼承問題為借口，于1870年7月19日對普宣戰(zhàn)。早有戰(zhàn)爭想法的俾斯麥，積極應(yīng)戰(zhàn)。戰(zhàn)爭初期，普魯士方面是防御性的。

戰(zhàn)爭伊始，法軍的腐敗就暴露無遺。裝備不齊，糧草奇缺，彈藥不足，甚至軍官找不到自己的連隊(duì)。8月2日，法軍闖入德境，遭到普軍迎頭痛擊。8月6日，法軍全線崩潰。法軍主力部隊(duì)被分割成兩部分：由巴贊元帥率領(lǐng)的一部分被普軍包圍在麥茨要塞；麥克馬洪元帥率領(lǐng)的另一部分，狼狽地逃到色當(dāng)。擔(dān)任前敵總指揮的路易·波拿巴也隨軍逃到這里。普軍跟蹤追擊，包圍了色當(dāng)。1870年9月1日拂曉，普法兩軍在色當(dāng)會戰(zhàn)。在普軍的猛烈炮火轟擊下，法國丟盔卸甲，潰不成軍，當(dāng)天下午就豎起白旗，遞交了投降書。第二天，路易·波拿巴連同元帥、39個將軍、10.4萬名士兵，都做了普軍的俘虜。

9月4日，色當(dāng)潰敗的消息傳到巴黎，巴黎工人和廣大人民蘊(yùn)蓄已久的革命激情如火山一樣爆發(fā)出來。人們沖進(jìn)皇宮，沖進(jìn)了議會，法蘭西第二帝國的喪鐘敲響了，當(dāng)天就宣布建立共和國。但是，“臨時政府”的成員，大都是資產(chǎn)階級政客。人民革命的勝利果實(shí)，被資產(chǎn)階級竊奪去了。 經(jīng)過對法戰(zhàn)爭，法國被迫將萊茵河流域的阿爾薩斯和洛林兩省割給德國，并賠款50億法郎。并且過去受法國影響很大的南德4個邦加入北德意志同盟。

經(jīng)過三次決定性的勝利，德意志聯(lián)邦完成了統(tǒng)一，德意志的資本主義經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展起來。霍亨佐倫王朝時代的來臨，標(biāo)志著德意志第二帝國的誕生。但隨著威廉一世的逝去，紅極一時的鐵血首相俾斯麥因?yàn)榕c新即位的威廉二世政見不和，最終辭去了首相職務(wù)。威廉二世的時代，德意志帝國開始了瘋狂的對外殖民戰(zhàn)爭。

不幸的是，完成統(tǒng)一后的德意志帝國面對日益飽和的殖民地，做出了瘋狂的決定：重新劃分殖民地。于是一場腥風(fēng)血雨開始到來，第一次世界大戰(zhàn)不可避免的爆發(fā)了。