姜子牙釣魚臺位于渭河南岸，秦嶺北麓。發源于秦嶺深處的涓涓細流一路蜿蜒北流，逐漸匯聚成了一條小河，名曰伐魚河，又名磻溪河。磻溪河流出山口時形成了一個深潭，人稱滋泉，這里距西周都城所在地岐山約45公里，傳說是姜子牙當年垂釣的地方。

按照《封神演義》的說法，姜子牙32歲上昆侖山拜師學道，72歲負命下山，去朝歌城南35里處的宋家莊投奔早年的結義兄長宋異人宋員外，在那里他娶了68歲的老姑娘馬氏。由于妻子的威逼，新婚不久的姜子牙做起了生意，先后編過笊籬、賣過面粉、經營過飯館、販過牛馬豬羊，結果都是只虧本不掙錢;后來又去開館算命，卻是一炮走紅，不久便被授官下大夫。但也正因為算命，燒出了玉石琵琶精的原形，從而得罪了妲己，導致了后來的逃亡。

逃出朝歌的姜子牙遭到了妻子的離棄，他感嘆了一番：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般由自可，最毒婦人心。”，然后告別結拜弟兄，一路風塵來到了磻溪。至此，姜子牙下昆侖山已經8年，這一年他80歲。

80高齡的姜子牙隱居在磻溪河邊，每日置身在滋泉邊的一塊大石頭上垂釣。這塊石頭現在叫跪釣石。跪釣石上有兩道深半拃長約一尺的凹痕，傳說是姜子牙釣魚時留下的膝印，名曰跪石骭印。這兩道凹槽無疑是后人刻意做出來的，雕鑿年代已不可考。使人不解的是：為什么姜子牙不蹲不坐而是跪著？

作為千古第一釣翁，姜子牙在中國釣魚史上的地位是無與倫比的，用前無古人后無來者形容一點也不過分，但使他獲此殊榮的并不是釣術有多么高超，而是他的不釣而釣。除了姜子牙，古人也罷，今人也罷，好像還沒聽說過有第二個人的釣魚針不彎鉤的。當樵夫武吉看到姜子牙的釣針直而不曲時，很是調笑了一番，并教給姜子牙一法：“將此針用火燒紅，打成鉤樣，上用香餌;線上系浮子，魚來吞食，浮子自動，便知魚至。望上一提，鉤釣魚腮，方能得鯉，此是捕魚之方。否則莫說叁年，就百年也無一魚到手。”姜子牙對此的回答是：“老夫在此，名雖垂釣，我自意不在魚。吾在此不過守青云而得路，撥陰翳而騰霄。豈可曲中而取魚乎？非丈夫之所為也。吾寧在直中取，不向曲中求;不為錦鱗設，只釣王與侯。”自信與豪邁呼之欲出。但姜子牙真的就那么有信心嗎？真的像人們常說的那樣穩坐釣魚臺嗎？真的只在直中取，不向曲中求嗎？

在小說中，西伯侯姬昌因夢見飛熊而動了訪賢的心思。在訪賢的途中，他首先聽到了一群漁人在唱歌，歌詞內容包括夏朝末代國君桀的滅亡、商朝的建立和其后600年的政通人和、后來紂王的荒淫無道，以及堯帝訪舜的故事，并說：“日逐洪濤歌浩浩，夜觀星斗垂孤釣;孤釣不知天地寬，白頭俯仰天地老。”一字一句無不牽動著西伯侯的心弦，認為既然能唱此歌，內中必有大賢，趕忙讓手下去請，一問才知眾漁人不過是鸚鵡學舌，他們是從35里外的一條小河邊的一個老釣翁那里學來的。西伯侯一行繼續往前走，接著遇見了一個唱歌而行的樵夫。樵夫的歌詞對西伯侯來說比漁人的更具吸引力，因為它干脆告訴未來的周文王：不是沒有賢士，賢士就在山野之間，只是世人不識罷了，并且用“春水悠悠春草奇，金魚未遇隱磻溪;世人不識高賢志，只作溪邊老釣磯。”表達自己的懷才不遇。這個樵夫不是別人，正是姜子牙新收的徒弟武吉。武吉告訴西伯侯，歌是他師父東海許州人氏，道號飛熊的姜尚姜子牙先生做的。在武吉的帶領下，西伯侯一行來到了磻溪河谷，把賢人請到了岐山。