明朝為什么要修長城？看到“長城”這兩個字，人們會習慣性地想起秦始皇與孟姜女這兩個人。修長城，勢必會增加國家的負擔，必然給人民帶來苦難。所以，因為修長城，秦始皇被人罵了幾千年。

其實，今天人們看到的長城，基本上都是明朝修的，并不是秦長城。前車之鑒，明知要被后人罵，明朝的君臣為什么仍舊要修長城呢？這就要從長城的功用說起。

長城用于軍事防御，這一點當然不會錯。但是，長城還有軍事目的之外的功用。

實際上，長城最早修筑于春秋時代。那時的“秦國”，最多算是中國的一個“二級機構”。中國的疆域非常特殊，處在南北分界線上。疆域之北，是北方游牧民族，農耕文明與游牧文明的沖突在所難免。所以，修一道長城等于筑一道“籬笆”，戰爭狀態下防御敵國進攻，和平狀態下防止游牧侵害，對政治、經濟起到雙重保障——這就是長城的兩大功用。

明朝的立國，是建立在將蒙元趕跑到北方的基礎上的。長城是農耕與游牧區的分界線，也是大明朝國土的北部邊界。長城內的漢地十三省，乃明帝國的根本，“興兵輕伐，我亦不祥，”明太祖不主張輕易對外用兵，但“有為患于中國者，不可不討，”一旦外敵越過長城，踏入漢地十三省，那就必須直接開戰。明朝與長城的故事，戰爭與長城，是明朝的高頻詞。明朝開國以來，說邊界幾乎連年開打，山海關到大同一線尤甚，集中于大同、宣府、薊州，全部位于外長城之內。萬里長城，不過幾米的寬度，蒙元軍事勢力攻破長城，又可謂是輕而易舉。明朝國防建設的重中之重，是在這一帶修建內、外雙重長城，以護衛京師，這顯然又不是萬全之策。所以，明太祖與明成祖時代，持續對蒙元殘余勢力實施重拳打擊。強大的軍事打擊，終令蒙元殘余勢力不敢越長城一步，甚至長城外的五十里非軍事區，也很少出現敵人的影子。

長城阻斷了傳統的農、牧兩區，但農業經濟區需要畜牧業區提供畜力與物力，也需要向其出賣農副業及手工業產品等;而畜牧業經濟不僅需要農業經濟地區提供糧食、布匹等各種手工業品，自己的產品同樣需要對方的市場。長城南北存在著剛性需求，市場不能人為割斷，長城兩邊的貿易交換，勢必會沿長城以不同的方式展開，長城需要用來做買賣。

正常情況下，長城邊出現的是公平交易;不正常情況下，出來的便是拔刀搶掠。這種交易，存在一定的國家安全問題，明初采取嚴密的防范。洪武四年，準許在沿邊幾個地點實行“茶馬交易”，并非所有的長城關口都可以打開做買賣。巨大的利益沖突，必然導致長城一線的軍事沖突。

所以，修筑長城對明朝來說比秦朝更為突出。明朝前期，大明處于上升期，蒙元處于衰敗期，南北矛盾尚不太突出。明朝成化年間，蒙元勢力重新崛起，蒙古韃靼部常常進犯陜北、甘肅一帶，皇帝召集大臣討論軍事防御。大臣們算了一筆賬：如果征集5萬勞工，用兩個月的時間修建長城，耗銀不過100萬兩。如果派出8萬大軍征討韃靼，每年糧草、運費折合銀兩將近1000萬兩。10倍的成本，修長城成為首選方案。

相反，北方游牧民族的作戰成本則很低。游牧民族用的是騎馬，來去如風，搶掠一次經濟收也大。而以農耕為主的明朝，軍事行動的成本大，占領游牧民族的草原又無法耕種，甚至根本就沒有價值。軍事行動的高成本與低收益，修長城花再多的錢，明朝都要下決心干！

修筑長城，好處是顯而易見的：分散的放牧，長城擋著你過不來;大規模的軍事劫掠，先得在長城一線拼個你死我活。況且，明朝的軍事精銳——九邊重鎮，幾乎就分布沿長城一線。

修筑長城，哪里是勞民傷財啊！話說回來，秦始皇當年修筑長城，也不等于殘暴，而是精明——沒有更好，就是最好！