1908年11月15日，慈禧病死，1天后大殮，被殮入棺內。

1928年7月初，孫殿英率部駐防在薊縣馬神橋，此地離清東陵僅一山之隔。恰逢慣匪馬福田等竄到東陵，孫殿英借機調動一團兵力，以軍事演習為名封鎖了馬蘭峪，并令工兵營用火藥炸開清慈禧太后之墓，將其中珍寶洗劫一空，這就是駭人聽聞的“東陵盜寶”事件。在這一事件中，最離奇的莫過于慈禧被奸尸的傳說。據傳說，剛炸開墓室時，士兵們發現葉赫那拉氏的尸體栩栩如生，遂懼之，一個曾經的仵工（以收拾尸體為營生的人）憤而曰：“我，活人也，奈何懼一死婦”，當眾淫那拉氏之尸。

時隔一個多月，溥儀派載澤等人到東陵進行重殮。

進入上世紀80年代，清東陵文物保管所為清理文物，決定開啟慈禧內棺，日期定在1983年12月6日下午下班后。之所以選擇這個時間，目的是不影響白天游人參觀。為清理慈禧內棺，組成了一個清理小組，共13人。

慈禧內棺通體朱漆，頂部四面收起，呈坡狀。棺長225厘米，前高98厘米、后高91厘米，前寬128.5厘米、后寬123厘米。四壁內外均陰刻藏文佛經，填以金漆。棺蓋上有9尊團佛像和鳳戲牡丹圖案。整個內棺基本完好。在棺與槨之間的夾縫間，發現了一堆堆被老鼠咬碎的糖果皮、水果皮和紙屑等，這些雜物整整裝滿了一鐵簸箕。工作人員周大明、王江小心翼翼地開啟棺蓋。棺的兩幫與棺蓋之間用4個木榫連接。大家不約而同地把目光投向棺內。

一件黃緞大被把棺內蓋得嚴嚴實實，被上蓋著一件黃緞袍，袍上又蓋一件坎肩……顯而易見，這是1928年溥儀派人重殮后的原狀。

取走黃緞袍后，下面是一條黃緞團龍大被，將棺內蓋得北方向的條形凸起。這個部位下面是慈禧的遺體。我在王江的協助下，用一個長紙筒將黃緞被慢慢卷起。

慈禧遺體保存得比較完整。她頭朝北，腳朝南，仰身直臥。臉和遺體的上身被黃綢子包裹著。下身穿著褲子，已嚴重褪色，一時難以辨別原來的顏色。褲子上繡滿楷體“壽”字，每個壽字長7厘米、寬6厘米。這條褲子與已從地宮里清出來的“福”字上衣，正好上“福”下“壽”，合為一身。兩只腳上也裹著黃綢。揭開黃綢，只見兩腳被一條紫紅色綢帶捆著，其中右腳穿著白綾襪子，左腳赤裸，襪子放在左褲腿上。揭開臉及上身的黃綢子，遺體的真面目才完全展現出來。她的頭微向左偏，兩眼深陷成洞。有些花白的頭發一部分披散于胸前，一部分順垂于右側。右手搭放在腹部，左手自然垂于左胯外側，腰間扎著一條絲帶。胸部袒露，皮膚貼在了骨頭上。雖然肌肉無存，遺體上還有許多裂口，但全身仍然皮骨相連。我用鋼卷尺量遺體，全長153厘米。以此推斷，慈禧生前身高當不低于160厘米。

遺體下面鋪著一件黃綢里蟒緞褥。褥子下面是一塊長條木板——如意板。這是當年抬遺體用的，沒有撤出。我們就是用這塊如意板又將慈禧遺體抬出棺外。如意板下面鋪著一層厚約10厘米的鋸末狀物，到底是什么，至今也不清楚。國家文物局的一名專家往棺內噴灑了防腐消毒藥液，然后又將慈禧的遺體抬進了棺內，按原狀安放。文物局的專家再次往棺內噴灑藥液，然后蓋上棺蓋。這時木工已將殘破的外槨維修好，隨即將槨蓋蓋上，一切又都恢復如初。。