漢武帝時(shí)期，中國(guó)出現(xiàn)了一支秘密警察，這些人身穿繡衣，手持節(jié)杖和虎符，四處巡視督察，發(fā)現(xiàn)不法問(wèn)題可代天子行事。對(duì)于這類特殊力量，漢武帝給他們冠名曰“繡衣使者”，也稱作“繡衣御史”、“繡衣直指”、“繡衣執(zhí)法”、“直指繡衣”、“直指繡衣使者”等，有時(shí)也簡(jiǎn)稱“直指”。

作為御史的一種，“繡衣使者”官位很低，且不是常設(shè)官員，但這些人是漢武帝專門挑選、為辦理專案特設(shè)的，他們直接聽(tīng)命于皇帝，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，冷若冰霜，不講情面，很能震懾大小官員。

西漢繡衣使者作為中央的重要“使臣”，奉詔督察各地，一度非常活躍，甚至“威振州郡”，地位顯赫。許多史實(shí)表明，武帝至王莽時(shí)期，繡衣使者的地位是不可低估的。

從史料記載看，“繡衣使者”前期的職責(zé)主要是奉命“討奸”、“治獄”，督察官員、親貴奢侈、逾制、不法的事。他們神出鬼沒(méi)，無(wú)處不在，一度非常活躍，甚至“威振州郡”，令很多不法官員聞風(fēng)喪膽。后來(lái)，隨著形勢(shì)變化，“繡衣使者”又有了“捕盜”的職責(zé)，也就是鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。

軍隊(duì)當(dāng)中有專門進(jìn)行偵查活動(dòng)的“候騎”和“斥候”，并且出現(xiàn)了專門管理偵查活動(dòng)人員的官吏“候吏。”漢武帝天漢二年(前99年)，使光祿大夫范昆及曾任九卿的張德等，衣繡衣，持節(jié)及虎符，用軍興之法(依照戰(zhàn)時(shí)制度)，發(fā)兵鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，因有此號(hào)。非正式官名。繡衣，表示受君主尊寵。史書當(dāng)中并沒(méi)有將繡衣御史直接劃分到特務(wù)的等級(jí)，只是說(shuō)這些人深受皇帝的信任與寵愛(ài)，執(zhí)行皇帝的命令，尤其是鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。后來(lái)此官職一直存在，在王莽時(shí)被稱為“繡衣執(zhí)法”。亦省稱“繡衣”、“繡衣吏”。此時(shí)的繡衣御史并不是完全的間諜，只是負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，還沒(méi)有履行監(jiān)視人民這項(xiàng)職責(zé)。

漢武帝末年，盜賊群起作案，大的團(tuán)伙有上千人，小的團(tuán)伙幾百人左右.朝廷派使者穿著精致有繡花的衣服，拿著兵符，帶兵追擊這些匪徒，斬落的匪徒人頭達(dá)到一萬(wàn)多顆.于是立了“沈命法”，法令內(nèi)容說(shuō)如果有多起盜竊案件發(fā)生，追捕卻不能一網(wǎng)打盡的，兩千石的官吏到下面的小官都要處以死刑.之后小吏們都害怕，就算有盜賊，也不敢去抓，怕捉不到反而因此要連累地方官，地方官也不準(zhǔn)其上報(bào).于是盜賊越來(lái)越多，當(dāng)官的互相包庇，以躲避法律.到了光武帝當(dāng)政期間，到處都發(fā)生盜賊作案，于是朝廷派使者到下面縣，讓盜賊自己互相檢舉揭發(fā)，只要是五個(gè)人殺了一個(gè)賊就可以免罪，小官有回避故意放跑盜賊的，也不管，只管最后的結(jié)果.那些管理的區(qū)域內(nèi)有盜賊但不去抓捕的，都不認(rèn)為抓賊是負(fù)累，只管最后抓到了多少，只有那些藏匿盜賊的才判罪，于是大家都來(lái)抓捕盜賊，盜賊們都慢慢解散了.這兩件事都是治理盜賊的措施，但是漢武帝管得很嚴(yán)格所取得的效果，還不如光武帝寬松的治賊政策，其效果大家有目共睹.

原文：

漢武帝末年，盜賊滋起，大群至數(shù)千人，小群以百數(shù).上使使者衣繡衣，持節(jié)虎符，發(fā)兵以興擊，斬首大部或至萬(wàn)余級(jí).于是作“沈命法”，曰：“群盜起不發(fā)覺(jué)，覺(jué)而弗捕滿品者，二千石以下至小吏主者皆死.”其后小吏畏誅，雖有盜，弗敢發(fā)，恐不能得，坐課累府，府亦使不言.故盜賊寢多，上下相為匿，以避文法焉.光武時(shí)，群盜處處并起.遣使者下郡國(guó)，聽(tīng)群盜自相糾擿，五人共斬一人者除其罪.吏雖逗留回避故縱者，皆勿問(wèn)，聽(tīng)以禽討為效.其牧守令長(zhǎng)坐界內(nèi)有盜賊而不收捕者，及以畏愞捐城委守者，皆不以為負(fù)，但取獲賊多少為殿最，唯蔽匿者乃罪之.于是更相追捕，賊并解散.此二事均為治盜，而武帝之嚴(yán)，不若光武之寬，其效可睹也.