建安十一年的時候，也就是剛剛平定冀州過去一年不到，曹操命令董昭修建了兩條漕運：一是“平虜渠”，一是“泉州渠”，因為烏桓腹地離鄴城甚遠，運糧極其不便，所以就開辟了這兩條渠以來運輸糧食。下面，我們一起來看看那段動蕩的歲月。

《董昭傳》【患軍糧難致，鑿平虜、泉州二渠入海通運，昭所建也。】

這次開辟的兩條渠，在后世都發(fā)揮了很大的作用，促進了東北經(jīng)濟軍事商業(yè)的發(fā)展，日后兩晉時期還有人從此進軍，到了唐代仍然可以使用。

為了確保此戰(zhàn)的勝利，曹操帶了一大批的能臣猛將，其中謀臣就有輔佐他平定河北的郭嘉，武將更是有張遼、徐晃、張郃、張繡、韓浩、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純；牽招等名將，還帶來了曹操手底下最最精銳的虎豹騎由他的族弟曹純率領(lǐng)，可見曹操對于此戰(zhàn)的重視。

除此之外，曹操還作了封功臣令，把二十多個功臣封為列侯，并免除戰(zhàn)死戰(zhàn)的賦稅，這也為再次用兵作戰(zhàn)起到了精神上的動員作用。

【于是大封功臣二十余人，皆為列侯，其余各以次受封，及復(fù)死事之孤，輕重各有差。】

烏桓那邊也不含糊，在此之前，蹋頓就經(jīng)常帶兵侵?jǐn)_幽州冀州，掠奪大量人口，并且袁尚還想用那十幾萬戶人充當(dāng)士兵，以此來光復(fù)中原。除此之外，蹋頓為了打贏此戰(zhàn)，把三郡烏桓全部召集起來，遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等都來協(xié)助蹋頓，蹋頓的實力大漲。除了在數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢外，蹋頓的士兵在質(zhì)量上也是非常強大的，三郡烏桓皆是天下名騎，曹操方面只有曹純所率領(lǐng)的虎豹騎能跟烏桓騎兵相抗衡，烏桓那邊民風(fēng)也相當(dāng)彪悍，所有成年的男子都被視為戰(zhàn)士，并且如果戰(zhàn)死在烏桓人看來是非常光榮的一件事情，可見這烏桓士兵的不要命不怕死的精神是曹軍所不及的。

被掠奪的和跟隨袁尚去烏桓的人口加起來得有三四十萬人，再加上烏桓本地的人口，這一相加在五十萬左右沒什么問題，再加上袁尚希望把他那十幾萬用作士兵，三郡烏桓的精騎也有數(shù)萬，而且烏桓成年男子都可以去打仗，但從最后白狼山一戰(zhàn)只有數(shù)萬騎兵參戰(zhàn)，可以說真正的兵力不會太多，應(yīng)該接近十萬。

那曹操軍有多少人呢？郭嘉說他‘虛國遠征’，還有田疇那邊的五百人可以不計，曹操兵力應(yīng)該在數(shù)萬，但可惜的是曹操并沒有全部用上，在最后的決戰(zhàn)中，曹操的大部隊在后面，跟隨曹操的主要是騎兵，并且包括虎豹騎也隨同前來，兵力應(yīng)該是萬余騎差不多。這劣勢是很明顯的，曹操軍無論是質(zhì)量還是數(shù)量都占劣勢，而且曹操是遠道而來，急行軍，士兵疲憊不堪，相反的是烏桓卻以逸待勞，并且熟悉地理環(huán)境，曹操要想打贏此戰(zhàn)，將會無比艱難。