公元1620年8月18日，萬歷皇帝朱翊鈞駕崩。萬歷臨死之前，囑托內閣首輔方從哲及司禮監，務必齊心協力輔助皇太子朱常洛。縱然萬歷皇帝生前很不喜歡這個長子，總想讓他的另一個小兒子朱常洵繼承皇位，但是人之將死，其言也善。經過這么多年的周旋，相信萬歷皇帝在臨死前是真心把皇位交給他這個兒子的。大喪過后，朱常洛順利登基，年號泰昌。這一切都顯得那么的有條不紊。然而看似平靜中卻潛伏者洶涌的波濤。泰昌皇帝即位不到一個月，宮內接連發生了眾多不可思議的事情，這些事情最終釀成了“紅丸案”的慘劇，讓登基只有29天的泰昌皇帝朱常洛離奇斃命，成了明朝在位時間最短的皇帝。

“挺擊案”、“紅丸案”和“移宮案”并稱晚明三大疑案。這三個看似不同毫無關聯的案子，實際上都有一個共同的特點，那就是每一個案子都和泰昌皇帝朱常洛有關，其中“紅丸案”直接導致了朱常洛的離奇死亡。想要弄清這其中的關系，我們必須一點一點梳理這里面的故事。

萬歷皇帝生前最愛的是鄭貴妃，他也一直希望他和鄭貴妃的兒子朱常洵能夠繼承皇位。但是萬歷皇帝爭執不過他的大臣們。既然事實已定，那就再怎么爭執也無用了。鄭貴妃的心里難免招來對朱常洛的怨恨。同時，萬歷的身體也一天不如一天了。直到萬歷皇帝駕崩，一切都成定局。

對于朱常洛來說，他這一生都活在他父親萬歷和鄭貴妃的陰影之中。他現在雖然已經是皇帝了，卻也難以擺脫這個陰影。萬歷駕崩之前留下了一道圣旨，讓朱常洛封鄭貴妃為皇太后。鄭貴妃勾結朱常洛寵愛的李選侍，為她請封皇太后。李選侍則企圖通過這件事來抬高自己的地位。這使朱常洛十分為難，萬歷生前都不能把鄭貴妃封為皇后，他朱常洛又何德何能能辦成這件事情呢？后來還是內閣首輔方從哲想出了一個兩全之策，他把這道圣旨藏在內閣，秘而不宣，結果沒人知道這件事。后來也就不了了之了。

對于鄭貴妃而言，這不啻是一個信號。她一心想為自己的兒子朱常洵爭奪帝位，處處排擠朱常洛。現如今朱常洛已經是皇帝了，又把先帝給她進封太后的圣旨壓了下來。現如今，鄭貴妃可能隨時隨地遭到朱常洛的報復而粉身碎骨。為了自保，她不得不為自己爭取一片天地。她開始在暗中謀劃自己的勾當。

要說這朱常洛，也當真是歷史上數一數二的苦命皇帝了。他小時候雖然貴為皇子，卻從來沒有遭受過平等的待遇，過上正常人的生活，吃了很多的苦。長大后一直活在陰影之中，三十多歲也沒能有所作為，反而日漸沉迷女色，紙醉金迷起來。鄭貴妃看中了他這一致命的弱點，果斷投其所好，一次就送給他八名絕色美女。朱常洛仿佛活在夢里醒不過來的樣子，夜夜笙歌。據史籍記載：“光廟御體羸弱，雖正位東宮，未嘗得志。登極后，日親萬機，精神勞瘁。鄭貴妃欲邀歡心，復飾美女以時。一日退朝內宴，以女樂承應。是夜，一生二旦，俱御幸焉。病體由是大劇。”

李遜之《泰昌朝記事》也有類似的說法：“上體素弱，雖正位東宮，供奉淡薄。登極后，日親萬機，精神勞瘁。鄭貴妃復飾美女以進。一日退朝，升座內宴，以女樂承應。是夜，連幸數人，圣容頓減。”由此可見，朱常洛的身體應該是本來就很弱，而且他在即位的頭幾天也確實是很勤政的。而且，鄭貴妃向朱常洛進獻美女也應該是事實。

就在即位后的第十天朱常洛就病倒了。但他次日仍然堅持病體出席早朝。三天之后，就徹底下不了床了。之后，皇帝身邊的太監召御醫崔文升來給他把脈，朱常洛本是縱欲傷身，身體虛弱以致臥床不起。這個崔太醫不知道什么原因，卻診斷為腎虛火旺，需要瀉火，便給皇帝開了一副藥性很強的瀉藥。結果，朱常洛服藥之后，一夜之間便泄了數十次。精神萎頓不支，口干唇裂，面色青紫。鄭貴妃也晝夜派人前來聞訊，卻不問病情，只是一味的催逼朱常洛封她為太后。朱常洛無奈，在病榻上詔諭禮部準備大封。

大臣們見皇帝突然病重，都認為是崔文升庸醫誤人，或另有陰謀。主張嚴懲崔文升。這個崔文升原先是鄭貴妃宮中的親信太監，朱常洛即位后，被提升為司禮監秉筆太監，兼御藥房太監。朱常洛患病后，崔文升以掌管御藥房太監的身份，向皇上進奉一種藥性極為猛烈的瀉藥后。朱常洛一晝夜連瀉三四十次，支離于床縟之間，幾近衰竭，可見這個崔文升是致使光宗臥床不起的主犯之一。并且聯系到此前鄭貴妃進獻美女，可見這兩件事情都是事先有預謀的。清人張廷玉所編的《明史?崔文升傳》中也認為：“文升受貴妃指，有異謀”。但這只是后人的推測，并沒有明確的證據，證明崔文升就是受了鄭貴妃的指使。

后來發生的事情更加的離奇。八月二十三日，鴻臚寺官員李可灼來到內閣，說有仙丹要進呈皇上。內閣首輔方從哲鑒于崔文升的先例，以為向皇上進藥要十分慎重，便在覲見奏事完畢后，向朱常洛提起李可灼進獻紅丸的事情。光宗聽了之后，很感興趣，速召李可灼進宮。李可灼來了之后，為朱常洛把脈，并把朱常洛的病源和“仙藥”的神奇說的是天花亂墜。朱常洛大喜，急切地要求李可灼速速服侍自己進藥。光宗吃完藥之后，頓時感覺渾身舒暢，全身暖潤。可是第二天五更，朱常洛的病情突然惡化，過了不久就龍馭上賓了。

朱常洛從繼位登基到突然死亡，滿打滿算才29天的時間。有幸成了明朝歷史上在位時間最短的皇帝。同時，他的死因也是撲朔迷離。他到底是怎么死的？李可灼所進紅丸究竟為何物？圍繞這兩個問題大臣們爭論不休，相互攻擊。有人認為，這件事與鄭貴妃有關，光宗兩次臥病都是由于進藥，兩次進藥之人又都與鄭貴妃有關系，御醫崔文升原是鄭貴妃的屬下，李可灼及引薦之人方從哲也是鄭貴妃集團的人。但是一直沒有人追查下去。后來有關這個案子的所有人都在不了了之中煙消云散。