前一陣子熱播劇女醫明妃傳就有講到明英宗復辟之事，但電視劇終歸是戲說，歷史上的南宮復辟其實還留有許多疑云。

朱祁鎮（以下簡稱英宗）是明代唯一擁有兩個年號（正統、天順）的皇帝。其人生平極富戲劇性，經歷了明代歷史上的兩次重大變故：“土木之變”和“奪門之變”。

前一次事變是受權監王振的蠱惑，御駕親征瓦剌，結果在土木堡被俘。英宗本人先是作為人質被瓦剌裹挾著進攻北京，后又被挾持到塞北苦寒之地（“北狩”），過著缺米少菜的游牧生活，很受了些苦。所幸的是他沒有像宋代的欽、徽二帝那樣客死他鄉，而是不久后就被放了回來，被他的弟弟——已經替代他為新皇帝的朱祁鈺安置在紫禁城之外、皇城之內的“南宮”，度過了七年缺衣少食的軟禁生活。

而后一次事變英宗則時來運轉，稀里糊涂地被臣下從南宮“奪”回了皇宮（一說英宗事先已知此事，有預謀），重新登上了久違了的皇帝寶座。

英宗重登寶位后，沒有恢復從前的正統年號，而是新起了一個年號——天順。“奪門之變”被認為是明代“甚無意義”的皇位之爭，個中情節撲朔迷離，留下了不少謎團。追根溯源，這需要從“土木之變”說起。

“土木之變”，寶座易主

明英宗是明宣宗朱瞻基的長子，年僅九歲就以皇太子的身份順利繼位，是明朝的第六位皇帝，年號正統。正統初年，在太皇太后張氏的主持下，英宗重用幾朝元老楊士奇、楊榮、楊溥等主持政務（史稱“三楊輔政”），繼續推行仁宣兩朝的各項政策，政權穩固，國泰民安。

但好景不長，從正統五年至正統十一年，楊榮、張太后、楊士奇、楊溥相繼去世，已經長大的英宗開始變得不安分起來，試圖“有所作為”。

正統十四年（1449年），在身邊最親信的太監王振的蠱惑下，英宗貿然率領數十萬大軍“御駕親征”，出居庸關，經宣府，至大同，試圖尋找瓦剌主力決戰。

在大同，不學無術而又掌握軍事大權的王振在聽到前方戰敗、瓦剌軍驍勇善戰的消息后，突然間又害怕起來，竟鼓動英宗撤回北京。

大軍在距懷來城（懷來古城，1951年修官廳水庫被淹）二十里的土木堡被瓦剌騎兵追上，團團圍住，斷了水源。被圍人馬一二日不得飲水，渴極，掘地二丈也不見泉水，立即陷入極度的恐慌之中。

狡黠的瓦剌軍見明軍不動，知道明軍已經饑渴難忍，便心生一計，故意后撤，誘使明軍打亂隊形，各顧各地向不遠處的河邊狂奔（要喝水）。

明軍隊伍一亂，瓦剌騎兵又如從天而降一般，再次將明軍團團圍住，然后左砍右殺，將毫無抵抗之力的明軍砍殺大半，剩下的四散而逃。王振在亂軍之中被氣不打一處來的英宗護衛錘死。英宗本人則被圍困在一個小山包上，最后成了瓦刺的俘虜。

土木堡喪師、英宗被俘的消息傳到北京，朝廷內外大為震驚，一片混亂。兵部侍郎于謙等人挺身而出，力主死保北京。英宗之弟、監國朱祁鈺把于謙提升為兵部尚書，命其提督各營兵馬，保衛北京。

在英宗之母孫太后的主持下，朱祁鈺被立為皇帝，改年號為“景泰”，遙尊英宗為太上皇。

瓦剌見英宗沒有利用價值，羈押一年后便將他放了回來，實際上是把難題留給了他的皇帝弟弟朱祁鈺和大明朝廷。果然，英宗被放回后，明廷出現了一系列與皇位之爭有關的問題。