葉赫那拉氏(又譯葉赫納喇、葉赫納蘭)是滿族中的大姓，也是起源較早的姓氏之一。據史料記載，葉赫那拉氏最早的祖先可追溯到五代時期的海西女真，為滿族八大姓之一。

相信大家但凡是對清朝歷史有少許了解便對于葉赫那拉這個姓氏并都不陌生，因為葉赫那拉氏一族在清朝身居要職，地位顯赫的人甚多，權臣納蘭明珠、蘇克薩哈、才子納蘭性德，皇太極之母太祖孝慈高皇后，老佛爺慈禧太后等人都是葉赫那拉氏。然而，葉赫那拉部族最具傳奇色彩的人物非明末時期有著女真第一美女之稱的葉赫那拉氏莫屬。

縱觀歷史，人們總是喜歡將亡國與美女聯系在一起，因此歷史上被稱為紅顏禍水的女人不在少數，然而，這位葉赫美女可謂是紅顏禍水第一人，她是一位絕代美女，她的一生更是巧妙的詮釋了“絕代”這個詞，因為，但凡是跟她扯上關系的男人和部族都“絕代”了。因為傳奇的人生經歷，這位美女更是成為了眾多影視作品與暢銷小說的主人公，電視劇《太祖秘史》中的東哥，小說《獨步天下》中的布喜婭瑪拉等人物都是以她為原型所創。

葉赫那拉氏(1582—1616)其名不詳，史稱葉赫老女。明萬歷十年出生于葉赫部，為葉赫貝勒布寨之女。葉赫氏出生時，葉赫部的大薩滿曾預言說：“此女可興天下，可亡天下”。帶著這樣的預言出生的她，自幼便因貌美而名揚女真各部，更是被稱為"女真第一美女"。然而，這位女真第一美女一生被先后7次許配給不同的男人，一生坎坷無比。她的美貌注定會使得她名揚天下，同時也注定了她一生都將成為父兄的政治籌碼。

公元1591年，女真哈達部岱善貝勒得知葉赫那拉氏的美名，便向其父布寨求婚，心懷叵測的布寨立即應允了這樁婚事，并要求岱善親自前來迎親。看似喜慶的婚禮實則為一場賭權謀利的陰謀，布寨在迎親的路上暗布伏兵，將岱善射殺，大大消弱了哈達部落的勢力。部族獲了利，但葉赫那拉氏卻在成親當日成了寡婦，這時她才年僅9歲。

岱善死后哈達內訌紛起、勢力漸衰。而巧施美人計的葉赫在該地區的強勢地位則越發穩固，成為扈倫四部的盟主。此時，烏拉部開始崛起，烏拉貝勒布占泰能征慣戰，附近部落紛紛歸附，而努爾哈赤統治的建州女真也蒸蒸日上，日漸強大。為了誘使烏拉部參與討伐建州女真的“九部之戰”，布寨將葉赫那拉氏許配給烏拉部貝勒布占泰。布占泰以葉赫女婿的身份，統率烏拉兵參加九部聯軍攻打建州。但在古埒山一戰中，烏拉兵戰敗，布占泰成了努爾哈赤的俘虜，并被押在建州都城赫圖阿拉三年之久。葉赫那拉氏的第二次婚姻就也成了泡影。

在九部聯軍進攻建州時，布寨被努爾哈赤部將額亦都所殺。努爾哈赤恨布寨陰險毒辣，挑唆離間，將他的尸體一劈為二，僅將血肉模糊的上半身還給葉赫。布揚古繼承貝勒之位后為避免部族滅亡，表示愿將葉赫那拉氏許配給努爾哈赤為妃。然而，視努爾哈赤為殺父仇人的葉赫那拉氏卻不愿嫁與努爾哈赤為妻，并發誓說：“努爾哈赤是我的殺父仇人，誰能夠殺了他，我就嫁給誰！”

哈達部酋長孟格布祿垂涎葉赫那拉氏的美貌已久，聽聞其不愿嫁與努爾哈赤的誓言，便立即向她提親，并與葉赫部落定下婚約，定下婚約不久，即萬歷二十七年五月向努爾哈赤宣戰，九月，孟格布祿兵敗，向努爾哈赤投降。努爾哈赤找了個借口把他給殺了，又將富察氏所生的女兒嫁給了他的兒子武爾古代，萬歷二十九年以后，哈達部徹底被努爾哈赤吞并。

萬歷三十五年(公元1607)，輝發部的首領拜音達理貝勒與葉赫那拉氏訂下婚約，背棄了原來與努爾哈赤之女的婚約。使得努爾哈赤大怒，討伐輝發部落，不久輝發部被滅。

萬歷四十三年(公元1615)，東蒙古暖兔部首領之子吉賽看中了葉赫那拉氏，向她的哥哥布揚古求娶，然而她卻以不喜歡為由拒絕出嫁。

同年，東蒙古喀爾喀部達爾汗貝勒之子莽古爾岱也來向葉赫那拉氏求婚。最終葉赫氏于明萬歷四十三年嫁于蒙古貝勒巴噶達爾漢之長子莽古爾岱，她出嫁之時，已經33歲，年齡已經遠遠超過了當時普遍的婚齡，因此，她在史書上也被稱為“葉赫老女”。

從9歲開始到33歲，葉赫那拉氏作為其父兄籌碼，先后被許給岱善、布占泰、努爾哈赤、孟格布祿、拜音達理、吉賽、莽古爾岱七人，圍繞著她的每一段婚姻，，戰爭接二連三地爆發，哈達、輝發、烏拉、葉赫四個部族均因其而滅，后金汗努爾哈赤發布“七大恨”，與明王朝決裂，其中“第四恨”即為明朝廷偏幫葉赫，使該部將本來許配給自己的東哥轉嫁蒙古(“明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，此恨四也”)

葉赫老女，可謂是中國歷史上最具傳奇色彩的人物之一。七次婚配經歷，更是一次又一次的為努爾哈赤統一女真、挑戰中原王朝的制造了借口。她坎坷的一生，驗證了“可興天下，可亡天下”的預言。她的一生仿佛在她生下來的那一天就已經注定她將不可避免地卷入政治漩渦，最終凄慘地淪為政治犧牲品。美貌帶給她萬千的追捧，同時也帶給她一生的悲哀。