劉邦在家里排行老三，是媽媽的老兒子，所以本名叫劉季(季是老幺的意思)，長(zhǎng)大后覺得“季”不太雅，改名為“邦”。他生于公元前256年(一說為前247年)，只比秦始皇嬴政小三歲。劉邦是豐邑人(今江蘇豐縣)，那時(shí)，這片地方還屬于楚國(guó)。與出身高貴的秦始皇相比，劉邦就是個(gè)普通老百姓家的孩子，而且就是農(nóng)民家的孩子。

劉邦的父親劉執(zhí)嘉(尊稱劉太公是劉邦發(fā)達(dá)以后的事了)，是個(gè)忠厚老實(shí)的自耕農(nóng)，沒有什么文化，按現(xiàn)在說法就是比較富裕的中農(nóng)。除了整日面朝黃土背朝天下地干活，劉執(zhí)嘉回到家里后打發(fā)時(shí)光的方式無外乎與親朋鄰里扯扯家常，喝點(diǎn)兒小酒，最開心的就是抱上一只大公雞，與同村人尋求一下斗雞的刺激，此外，踢球也是他樂而不疲的娛樂項(xiàng)目。劉邦的母親呢，大家都叫她劉媼，就是劉家媳婦的意思，也是個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)村婦女。據(jù)史書附會(huì)說，一天劉媼到山上去干活，正趕上雷電交加，劉執(zhí)嘉不放心就去找老婆，據(jù)說在相距很遠(yuǎn)的地方，他突然隱隱約約地看到一條龍附在劉媼身上，嚇得夠嗆。隨后不久劉媼就懷了孕，一年后生下劉邦。實(shí)際情況呢，我覺得可能就是夫妻倆一起到山上干活，躲避雷雨時(shí)百無聊賴，一時(shí)興起野合而有了身孕。

劉媼生了一個(gè)女兒和三個(gè)兒子，劉邦和他的兩個(gè)哥哥，后來就病故了。劉執(zhí)嘉耐不住寂寞，又娶了個(gè)老婆，生下了劉邦的弟弟劉交。

大哥人稱劉老大，后來改名叫劉伯(伯是大的意思)，一直本本分分地務(wù)農(nóng)，因積勞成疾，年紀(jì)輕輕地拋下妻子和兒子歸天了。大嫂挺守婦道的，在那個(gè)改嫁很流行的年代一直沒動(dòng)這個(gè)心思，領(lǐng)著孩子單過，日子不富裕。也許是人窮志短的緣故，她為人比較自私刻薄，對(duì)劉邦這個(gè)游手好閑的小叔子十分鄙視。

二哥，大家都叫他劉二兒，后來也起了個(gè)雅些的名字，叫劉仲(仲也是二的意思)。自大哥死了以后，劉二兒就成為家里的最能干的勞動(dòng)力，撐起了全家的生計(jì)。他靠著踏踏實(shí)實(shí)的勞動(dòng)，雖然沒有大富，但也讓家業(yè)不斷地有所積累，維持小康的水準(zhǔn)還沒什么問題，所以很討父親劉太公的喜歡，他經(jīng)常拿劉二兒如何如何能干說事，對(duì)劉邦加以貶斥。這種一褒一貶的對(duì)比式的教育，是今天專家最為反對(duì)的家教方法。可那時(shí)劉太公并不懂得這個(gè)道理，讓劉邦和二哥之間很是有些隔閡。后來劉邦拉出隊(duì)伍造反時(shí)，劉仲膽小怕事，推說家里父親需要照顧，就一直躲在老家沒出去跟著鬧事。

弟弟叫劉交，因?yàn)槭呛罄掀派膬鹤樱瑥男【捅粙缮鷳T養(yǎng)。他喜歡讀書，多才多藝，是劉家唯一的“秀才”，很有點(diǎn)兒文人氣質(zhì)。劉交基本上沒務(wù)過農(nóng)，被劉家按照以后能當(dāng)個(gè)文人士大夫加以培養(yǎng)。他一度曾與魯人穆生、白生、申公一起到荀子門徒浮丘伯門下學(xué)習(xí)《詩(shī)經(jīng)》，可見文化水平已經(jīng)不僅僅限于識(shí)文斷字，而是達(dá)到了能夠從事專門研究這樣比較高的層面。沒學(xué)幾天，就趕上秦始皇焚書坑儒，他才被迫離開山東，回到老家。

對(duì)這個(gè)肚里有點(diǎn)兒墨水的小弟弟，劉邦倒還能另眼相看。劉交因?yàn)楸葎钚×硕鄽q，也很依賴這個(gè)天不怕地不怕的哥哥，哥兒倆的感情一直不錯(cuò)。劉邦在豐沛起義后，劉交也毫不猶豫地跟隨其去打天下，成為了哥哥身邊掌管機(jī)要的大秘書。劉邦打到關(guān)中滅了秦王朝，劉交因功被封為文信君;楚漢之爭(zhēng)時(shí)，劉交仍然跟隨在劉邦左右，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于關(guān)東各地。因此，劉交為漢家天下的創(chuàng)建立下了汗馬功勞，是老劉家出的唯一貨真價(jià)實(shí)的功臣。

劉邦本來是小兒子，大哥一死，加上后媽又生了個(gè)小弟弟，他就成了爸爸不疼，后媽不愛的中子。可媽媽在世時(shí)，已經(jīng)把他嬌慣得不成樣子了，養(yǎng)成了放任不羈、大大咧咧的性格。他最煩的就是安分守己地做事、老老實(shí)實(shí)地做人。他小時(shí)候曾經(jīng)在馬公書院讀書，可惜不是這塊兒材料，剛剛識(shí)文斷字就坐不住板凳了，經(jīng)常因逃學(xué)玩耍被老師訓(xùn)斥。加上他好逸惡勞，不愿意下地勞動(dòng)，常被父親訓(xùn)斥，罵他連自己哥哥的小拇指都不如，是個(gè)沒出息的“無賴”。劉邦對(duì)此一直耿耿于懷。后來他當(dāng)了皇帝，為慶祝未央宮建成而宴請(qǐng)文武百官，當(dāng)時(shí)太上皇劉太公坐在上席。劉邦舉杯祝酒時(shí)，情不自禁地對(duì)劉太公半開玩笑半認(rèn)真地說：“想當(dāng)年您總認(rèn)為我是游手好閑的無賴，不像哥哥劉仲那樣養(yǎng)家賺錢，經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)在你看看，我和哥哥劉仲相比，究竟是誰的家業(yè)更大？”群臣聽了，哄堂大笑，連呼萬歲！不知?jiǎng)⑻牶笞骱胃邢耄?/p>

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，天下崇尚武力，在各諸侯國(guó)除了軍隊(duì)外，私人則有形形色色的準(zhǔn)軍事的幫派團(tuán)伙。著名的平原君(趙國(guó))、信陵君(魏國(guó))、春申君(楚國(guó))、孟嘗君(齊國(guó))的所謂“四君子”，實(shí)際上就是各自國(guó)內(nèi)的幫派老大。在各地甚至鄉(xiāng)間，也分布著大大小小的團(tuán)伙，團(tuán)伙內(nèi)講究義氣，提倡舍命相助的俠肝義膽，其中的頭頭就是大俠或小俠。

年輕的劉邦就是家鄉(xiāng)豐邑的小俠。他雖做不到獨(dú)霸一方，武斷鄉(xiāng)曲，但也能呼朋引類，周圍聚集了一群聽他招呼的不良少年。

劉邦豁達(dá)大度，對(duì)這些小哥們兒豪爽仗義，別看他口袋里沒什么錢，也掙不到錢，可出手很大方，在外吃吃喝喝欠了人情，就把他們領(lǐng)回家吃飯。有一段時(shí)間，他因?yàn)榉甘氯巧宵c(diǎn)兒麻煩，不得不離家出走躲避官府的刁難，于是時(shí)不時(shí)地領(lǐng)著一起避難的哥們兒到大嫂家蹭頓飯。大嫂領(lǐng)個(gè)兒子本來生活就不太容易，現(xiàn)在小叔子他自己來吃閑飯不算，還帶些不三不四的人回家，實(shí)在是讓人心煩。一天快吃飯時(shí)，她大老遠(yuǎn)地看到劉邦和幾個(gè)人正往自己家里來，就急中生智，故意用勺子刮鍋，聲音很大。劉邦的狐朋狗友們以為大嫂家是飯后正在刷鍋洗碗，蹭飯肯定沒戲就走了。結(jié)果劉邦回來掀開鍋蓋一看，飯菜俱全，內(nèi)心的酸甜苦辣讓他終生難忘。等到他當(dāng)了皇上，給兄弟親戚封王封侯，唯獨(dú)空下了長(zhǎng)嫂這一家。他的老爹劉太公提醒他是否忘了，劉邦說，封侯這么的大事，我怎么會(huì)忘呢？只是因?yàn)樯┳赢?dāng)初為人太刻薄而已。直到第二年，才勉強(qiáng)封了長(zhǎng)侄為羹頡侯(羹頡是刮鍋的意思)，還是沒忘了報(bào)復(fù)以前的寄人籬下之辱。

但劉邦對(duì)人還算寬容，這個(gè)大嫂一直也沾光得到各種優(yōu)待，爵位為陰安侯，是有史以來第一位封為列侯的女性。她甚至在宮廷里面還有些影響。后來誅滅呂氏家族，擁立漢文帝時(shí)，她就起了點(diǎn)兒作用。

劉邦在家混不下去了，曾多次步行幾百里去魏國(guó)的外黃，投奔那兒的俠客張耳。張耳很看重劉邦，倆人雖家境相差懸殊，可特別情投意合。后來造反，張耳被封為趙王，他的兒子張敖娶了劉邦的獨(dú)生女魯元公主，成為親家，就主要源于他們之間的這段惺惺相惜的游俠情分。