隋煬帝楊廣自從登上帝位以后，可以說每一年都動用大量的人力物力和財力，造宮殿、開運河、挖馳道、筑長城，無休止的南游北巡，大規模地宴請各族君主、王公大臣，發動上百萬人的戰爭，其糜費之大，勞民傷財之嚴重，在歷代帝王中是罕見的。

連年不斷的勞役，男丁不夠數，連婦女也征用。許多人為了逃避勞役和兵役，故意將自己的手腳弄殘，稱為“福手”、“福足”。沉重的賦稅，使得人民不勝負擔，生活極端困苦，史書上多處描寫當時人民悲慘的生活狀況，如大業七年，隋煬帝為攻打高麗，下令征集上百萬民夫運糧、運物資，致使“耕種失時，田地荒蕪”，加上水災饑饉，糧價大漲，“百姓困窮，財力俱竭，安分守己不免凍餓而死，偷竊搶劫尚有一線生機”，大業十二年，官吏更加腐敗，許多地方百姓饑饉無食，開始吃樹葉樹皮，繼吃野草或煮土而食，這些都吃盡了，便人吃人。

隋王朝對人民殘酷的剝奪和壓迫，迫使人民起來反抗。大業六年正月初一，天明前，有數十人戴白帽穿白衣，焚香持花，稱彌勒佛，進建國門奪兵仗，謀起事，事泄被殺，事后連坐千余家。殘酷的鎮壓并沒有使人民屈服。大業七年，鄒平百姓王薄據長白山(今山東省鄒平縣南)起義，稱知世郎，從此農民起義此起彼落，連年不斷，規模越來越大。大業十二年，瓦崗軍首領李密叫文人祖君彥寫了一道檄文，布造天下，公布隋煬帝的十大罪狀。

就在這一年，隋煬帝還是三游江都。他到江都后，更加荒淫，宮中多間房屋，每一間都有美人居住，每一天令一房美人作東道，設宴陪煬帝飲酒作樂。蕭后和嬪妃一千多人，也都每天宴飲，常常喝得醉醺醺的。煬帝更是杯不離手，酒不離口。他見天下大亂，心里常常煩躁不安。實際上，早在大業八年，有一天宮中失火，他懷疑是盜賊入官放的火，從此每夜不能安然入眠，要有婦人在他身邊為他拍撫方能入睡。如今他更是惶惶不可終日，預感到自己的一生快要走到盡頭了。一天他照鏡時，對蕭后說：“好頭顱誰當斫之？”意思是說：他這顆頭顱遲早保不住了。

沒多久，江都的糧食快吃光了。煬帝宮中的驍果(招募來的衛兵)大多是北方人，眼看就要餓死，更加想念家鄉，紛紛逃跑。有位郎將叫竇賢帶著一些衛士一起逃跑，煬帝得報后立即派兵將他們抓回，將竇賢斬首。可還是不斷有人逃跑，擾得煬帝更加惶惶不安。

虎賁中郎將司馬德勘是煬帝寵信的一位衛隊將領，他深知他所統領的驍果都想逃回北方的家鄉，便和一些知心的官員商量，約定一起逃跑。虎牙郎將趙行樞也是合謀者之一，他和將作少監字文智及交情深厚，便將逃跑的事對宇文智及說了。宇文智及大喜，不過他認為逃跑不是辦法，竇賢便是個樣子，如今上天已要隋朝滅亡，英雄并起，不如趁此成就帝王之大業(即奪取帝位)，司馬德勘表示贊同。兩人又去找一些官員合計，眾官也都贊成，他們共_推宇文智及之兄、右屯衛將軍宇文化及為主。

幾天后，司馬德勘等人帶兵進入內宮，消滅了少量的抵抗力量后，便去捉拿隋煬帝。隋煬帝知道發生動亂，連忙換了一身衣服，逃到西閣躲起來，經一宮女指點，終于被捉住，被帶到他的寢宮。煬帝苦著臉說：“我有何罪，落到這個地步！”有一個將領叫馬文舉，數落他說：“陛下違棄宗廟，四處巡游不息，對外頻加征討，在內奢侈荒淫，使得丁壯勞力死于刀刃，老弱婦女填于溝壑，四方百姓無以為生，盜賊蜂起，還重用那些逢迎拍馬之徒，文過飾非，拒絕忠臣的諫言，還說沒有罪嗎？”煬帝說：“我確實對不起百姓。至于對你們這些人，榮祿富貴到了極點，為什么還要這樣做呢？今日之事，是誰領的頭呢？”司馬德勘說：“遍天下人都怨恨你，何止是一個人呢？”又有人歷數隋煬帝的罪狀，眾將官十分憤怒，要將他殺死，隋煬帝解下身土的佩帶說：“天子自有死法。”一位將官接過佩帶，將他勒死，時年僅五十。