漢代，荊州名人也出過不少。如西漢末年綠林農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖王匡、王鳳(均為京山人)、東漢王朝的創(chuàng)始者劉秀(今棗陽西南)、最早撰著楚辭完整注本《楚辭章句》的東漢文學(xué)家王逸(宜城人)、歷任三公事六帝的東漢大臣胡廣(華容人，今監(jiān)利)，等等。一些在南郡任職的郡守，通過辦學(xué)為荊州培養(yǎng)了不少人才。如著名的東漢大儒馬融任南郡太守時，常坐高堂之上講學(xué)，男、女弟子兼收，用一幅絳帳相隔，被后世稱為我國最早的男女同堂學(xué)校，其講學(xué)處稱作"絳帳臺"，今遺址尚在。馬融在當時的名聲很大，著名大學(xué)者盧植、鄭玄都是他的學(xué)生。他在荊州講學(xué)，聽講者十分踴躍。

漢末，赤壁之戰(zhàn)前最后一任荊州刺史劉表，也是個喜好辦學(xué)的人。當時，北方戰(zhàn)亂不息，荊州相對安定，數(shù)以千計的北方文人學(xué)士前來荊州避亂，使荊州代替都城洛陽一時成為全國學(xué)術(shù)中心，并在此基礎(chǔ)上形成了以宋忠、司馬徽等著名古文經(jīng)學(xué)家為代表的荊州學(xué)派，與黃河流域鄭玄學(xué)派的今文經(jīng)學(xué)相抗衡，在當時產(chǎn)生過很大的影響。今文經(jīng)是漢代學(xué)者所傳述的儒學(xué)經(jīng)典，古文經(jīng)則是先秦寫成由漢代學(xué)者訓(xùn)釋的儒家經(jīng)典。劉表辦學(xué)，著重就是傳播古文經(jīng)學(xué)。他組織群儒集體編寫了五經(jīng)教本，并廣泛搜集動亂中大量流失的各類圖書，使荊州藏書成為全國之冠。當時的荊州，文人云集，群星璀璨，所謂"士之避難荊州者，皆海內(nèi)之俊杰也"，并非夸張之詞。

由北方前來避亂的著名人士中，有"建安七子"之一的王粲、被推為七儒宗之一的邯鄲淳、"博學(xué)多通"潁容、"少有才辯"的禰衡以及第一流書法家梁鵠、音樂家杜夔等等。早先客籍荊州的除司馬徽、諸葛亮外，還有諸葛亮的好友崔州平、徐元直(又名徐庶)、孟公威、石廣元等。荊州本籍名門望族則有龐德公、黃承彥(諸葛亮岳父)、馬良、楊儀、習禎、蒯越等。

戰(zhàn)爭的勝負，立國的成敗，決定的因素在人。廣攬人才，是曹、劉、孫擴展自己競相爭雄的一個共同特點。荊州作為人才薈萃之地，更加為他們所看重。當時集合在他們周圍的人才中，都有來自荊州的文臣武將，而又以劉備集團中來自荊州的本籍與客籍人士最多。劉備除三顧茅廬在荊州請出諸葛亮外，還先后得到了一大批荊州人成為蜀漢的骨干力量，如協(xié)助劉入川的軍師中郎將龐統(tǒng)、與諸葛亮并署左將軍大司馬府事的董和、敢于向后主進諫過失抑制宦官黃皓的董和之子輔國將軍董允、與董允齊名深為諸葛亮器重的大將軍費一、曾與諸葛亮結(jié)為兄弟的侍中馬良、因失掉街亭被處斬的馬良之弟馬謖、諸葛亮身歿后統(tǒng)領(lǐng)大軍回成都的中軍師楊儀，還有夷陵之戰(zhàn)中唯其營壘獨存的蜀將向?qū)櫼约鞍策h將軍鄧方、巴西太守向朗、廣漢太守輔匡、蜀太守董恢、劉備主簿殷觀、關(guān)羽主簿廖化等，都是荊州人。

曾勸諸葛亮不必親自校改公文、每事必問的主簿楊颙，也是荊州人。《三國志.蜀書》入傳人物中，屬于當時荊州及由荊州跟隨劉備的人士，這些當時的荊州名人計有20余人。而這些人的力量集合起來，無疑就是支持劉備稱帝最大的靠山，更是一股不可忽視的政治力量。