唐朝，是神州大地歷史上一個承前啟后，文化騰達，國力強盛，萬國來朝的盛世天朝。在唐朝歷代皇帝的扶持下，佛教和道教都達到了鼎盛時期，當時最主要的宗教建筑──道教和佛教建筑在數(shù)量和藝術(shù)水平上都得到極大的發(fā)展。

唐代道教發(fā)展

道教，相對于佛教，是一種中國土生土長的傳統(tǒng)宗教，在中國古代的影響次于佛教，在李唐王朝，它的地位比佛教高。

三教之首

唐武德八年(625年)，唐高祖李淵下令規(guī)定道教在儒教和佛教之上，為三教之首，確立了唐代的崇道政策。之后的皇帝中，尤為值得一提的是唐玄宗李隆基，據(jù)《資治通鑒》記載，在唐玄宗當政時的開元二十五年(公元737年)春季正月，朝廷首次置玄學博士，每年都像科舉中的明經(jīng)科一樣考試，推崇包括老子《道德經(jīng)》在內(nèi)的道家學說。道教地位大幅度提高，人數(shù)也不斷增長，宮觀遍布全國。

唐代道教的發(fā)展，主要表現(xiàn)在以下兩個方面：中國歷史上的第一部道藏正式刊行。唐代對道教經(jīng)籍繼續(xù)加以收集和整理，于開元(713-741年)中，編輯成藏，曰《三洞瓊綱》，總計3744卷(一說5700卷)。天寶七年(748年)皇帝詔令傳寫，廣為流傳，名叫《開元道藏》。這是中國歷史上的第一部道藏。另外，唐代許多道教學者，如孫思邈、成玄英、李榮、王玄覽、司馬承禎、吳筠、李荃、張萬福、施肩吾、杜光庭等，他們對道教的教理、教義和修煉方術(shù)等方面作了全面的發(fā)展。由于唐皇室的大力倡導，當時王公大臣及儒生研究老莊思想蔚然成風。許多著名的道教學者被皇帝召請入宮，詢問政事，講道說法。

道士點破天機

李唐王朝把道教推崇為三教之首，一個重要原因就是，在唐高祖李淵登基前，有數(shù)名道士道破天機，預言了李淵和其子李世民將要君臨天下，登基后，又有一名道士轉(zhuǎn)告李淵，老子李耳是他的祖先。唐高祖未稱帝時，道士王遠知(530-635年)曾經(jīng)秘密地陳述李淵該當皇帝的祥瑞征兆。武德年中，秦王李世民與自己的幕僚房玄齡裝扮成普通人來拜見王遠知。王遠知迎接的時候?qū)λ麄冋f：“你們二人當中有一位圣人，大概是秦王吧？”他還對李世民說：“你要做太平天子，希望你自己愛護自己。”唐太宗登基以后，要封王遠知大官，他堅決拒絕，請求回山。貞觀九年，唐太宗讓他在潤州茅山建起一座太平觀，同時有十四人出家成為他的弟子。《舊唐書》《薛頤傳》中記載，唐高祖武德初(618年)，善于觀天象的道士薛頤到秦王李世民的府邸，密語“德星守秦分”，此天象預示秦王當稱帝于天下。李世民大喜，上表舉薦其為太史丞，隨即又升遷為太史令。

另外，據(jù)唐末五代的杜光庭(850-933年)寫的《歷代崇道記》記載，武德三年(620年)五月，有一個名叫吉善行的人在羊角山見到一位騎著朱鬣白馬的白髯老叟。老叟告訴他，你去轉(zhuǎn)告唐天子，我是他的祖先，今年平定賊亂后，子子孫孫可以千年為天子，吉善行便轉(zhuǎn)告了李淵。這老臾便是太上老君-老子李耳了。李淵聽后便在羊角山為太上老君立了廟，奉其為祖先。李淵和李世民因此在登基后大力提高道教的地位。武德八年(625年)唐高祖李淵下詔宣布三教中道教列第一，儒教列第二，佛教排第三。貞觀十一年(637年)唐太宗李世民再次宣布尊奉道教。在全國各地廣建老子祠，封老子為太上玄元皇帝，并以唐代的高祖、太宗、高宗，中宗、睿宗五帝像陪侍老子，奉祀老子的廟宇被稱為〞宮〞。

雖然武則天當政時為了表明自己和李唐王朝的不同，曾一度壓制道教，將佛教列于道教之先，廢除貢舉人學習老子《道德經(jīng)》的規(guī)定，而且其后的唐中宗的皇后韋后掌權(quán)時也曾扶持佛教，但是從整個唐代看來，道教在多數(shù)時間都受到皇室的尊奉，處于至高無上的地位。正因為李唐王朝對道教的大力推崇，當時道教宮觀幾乎遍及名山都邑。據(jù)杜光庭中和四年(884年)十二月十五日的記載，唐代自開國以來，“所造宮觀約1900余(座)，所度道士計15000余人，其親王貴主及公卿士庶或舍宅舍莊為觀并不在其數(shù)”。其中，如太清宮、太微宮、紫微宮等主要供奉老子的宮觀，規(guī)模可與皇家的殿堂相比擬，對以后道教宮觀的建筑規(guī)模和建筑藝術(shù)都有直接的影響。現(xiàn)存唐代道教建筑有山西省芮城縣廣仁王廟和山西省平順縣的天臺庵，廣仁王廟是中國現(xiàn)存最早的道教建筑。

唐代佛教發(fā)展

雖然李唐王朝推崇道教始祖老子為祖先，并把道教列為三教之首，但幾乎所有的唐朝皇帝都對另外一個重要的宗教，佛教持寬容扶持的態(tài)度，顯示了天朝盛世恢弘的氣度。佛教于東漢傳入漢地，在歷經(jīng)兩晉南北朝和隋朝的傳播后，在唐朝進入了全盛時期，其標志是大量佛經(jīng)被翻譯成中文，很多佛教宗派逐漸形成，石窟藝術(shù)也得到了進一步發(fā)展。

歷時長久的譯經(jīng)

中國歷史上規(guī)模最宏大，歷時最長的翻譯佛經(jīng)的活動就發(fā)生在唐朝，從唐太宗貞觀三年(629年)開始，組織譯場，歷朝相沿，直到唐憲宗元和六年(811年)才終止。唐代的譯經(jīng)基本上由國家主持，甚至有皇帝，太子為譯文寫序，以致從朝廷到百姓，信奉佛法蔚然成風。漢傳佛教歷史上最偉大的譯師也出在唐朝，中國四大古典文學名著之一的《西游記》就是以他去西域取經(jīng)的故事為原型的。這位法師名叫玄奘(602年-664年)，俗姓陳，本名袆，出生于河南洛陽洛州緱氏縣(今河南省偃師市南境)。玄奘在漢地求學過程中，發(fā)現(xiàn)漢地經(jīng)書中有些章節(jié)令他無法理解，原來竟是譯文中出現(xiàn)了問題，因此決定到西域請回佛經(jīng)原文。

貞觀三年(629年)，玄奘離開長安，前往天竺(現(xiàn)印度)。唐太宗為他備好通關(guān)文牒，賜他紫金缽與白馬，封為“御弟”并親自送行。玄奘歷盡千辛萬苦，翻越崇山峻嶺、孤身一人走過荒原沙漠，多次斷糧斷水、還不時遭到邊境盤查，用了三年時間才抵達天竺，又花了五年時間精通了梵語，融匯貫通了大乘佛教全部法理。其領(lǐng)悟佛法之神速，學習意志之堅強，受到當?shù)厝嗣竦淖鹁础Ｒ驗樾蕘碜詵|土大唐，精通佛學中的《經(jīng)藏》、《律藏》和《論藏》，所以當?shù)厝朔Q他為“唐三藏”。

貞觀十九年(645年)，玄奘回到長安，并將約657部梵文佛經(jīng)帶回中土，史載當時“道俗奔迎，傾都罷市”，唐太宗親自出城遠迎。爾后在唐太宗的支持下，玄奘留在長安弘福寺譯經(jīng)，由朝廷供給所需，并召各地名僧20余人助譯。唐太宗還為在貞觀二十二年譯出的《瑜伽師地論》作了經(jīng)序。貞觀二十二年，大慈恩寺落成，玄奘奉唐王朝旨意入住任上座，并悉心翻譯佛經(jīng)。永徽三年(652年)，玄奘在長安城內(nèi)慈恩寺的西院筑五層塔，即慈恩寺塔，也就是今天的大雁塔，用以保存自天竺攜來的樊文佛經(jīng)和佛像。玄奘把帶回來的經(jīng)典一一翻譯成漢語，歷時十九年，耗盡心機，糾正了當時許多細微的錯處，才使后人得以學習正統(tǒng)的佛法，對當時的佛教界產(chǎn)生了極大的影響，因而在已有的天臺、三論兩宗以外，慈恩、律宗等宗派相繼成立。公元664年，玄奘圓寂于長安，享年62歲。

唐朝的義凈法師是玄奘之后在佛經(jīng)翻譯上取得成就最大者。公元671年，在玄奘圓寂后七年，義凈法師也只身一人到天竺求法，不過，他是只身搭乘波斯商船，從海路自廣州離開中國，先到印尼蘇門答臘，后轉(zhuǎn)抵天竺，少了當年玄奘徒步西行遇到的幾多風險和艱難。到達印天竺后，義凈也在佛學中心那爛陀寺留學11年，又游學印度各地，經(jīng)歷30余國，于武則天證圣元年(695年)回到中原，帶回梵文經(jīng)典400余部。義凈回到長安后，在唐王朝的支持下，在薦福寺主持佛經(jīng)譯場，共譯經(jīng)56部，230卷。薦福寺佛塔(俗稱小雁塔)就是義凈法師上表請求朝廷修建保存他從天竺帶回中土的佛經(jīng)的。