到1934年9月上旬，中央蘇區(qū)僅存瑞金、會(huì)昌、雩都、興國、寧都、石城、寧化、長汀等縣的狹小地區(qū)，人力、物力極度匱乏，紅軍損失慘重，失去了在內(nèi)線打破國民黨軍“圍剿”的可能。

毛澤東曾向“最高三人團(tuán)”提出“以主力向湖南前進(jìn)，不是經(jīng)湖南向貴州，而是向湖南中部前進(jìn)，調(diào)動(dòng)江西敵人至湖南而消滅之”的建議。

具體計(jì)劃是將紅軍主力全部集中于興國方向突圍，攻萬安、渡贛江，經(jīng)遂川以北的黃坳，走井岡山南麓，越過羅霄山脈中斷——萬洋山，迅速進(jìn)入湖南境內(nèi)。再攻靈縣、茶陵、攸縣，在衡山附近跨過粵漢路，到有農(nóng)民運(yùn)動(dòng)基礎(chǔ)的白果一帶休整，補(bǔ)充兵員，爾后直取永豐，攻蘭田或?qū)殤c。在這一地區(qū)消滅“圍剿”之?dāng)澈螅祷刳M南閩西。

理由很簡單，湖南中部一帶，敵人還沒有建成堡壘封鎖線，力量也比較空虛;如果紅軍主力打過去，威脅敵人的戰(zhàn)略要地長沙、湘潭、株洲，“圍剿”中央蘇區(qū)的敵人勢必回援湖南，這就有利于紅軍尋找戰(zhàn)機(jī)，在運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)中殲滅敵人，從而變被動(dòng)為主動(dòng)，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。

但博古、李德等人再次拒絕了毛澤東的正確建議，“打破第五次‘圍剿’的希望就最后斷絕，剩下長征一條路了”。

面對(duì)敵人步步向蘇區(qū)中心地域逼進(jìn)，在兵日少、地日蹙的危急情況下，中共中央、中革軍委開始考慮紅軍主力撤離中央蘇區(qū)、實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的問題。這是關(guān)系到黨和紅軍前途命運(yùn)的重大問題，因此在很長一段時(shí)間里，都是機(jī)密中的機(jī)密。只有李德和政治局常委五個(gè)人知道，甚至在中央政治局會(huì)議上都沒有討論這個(gè)問題。毛澤東、朱德這些政治局委員，竟一點(diǎn)都不清楚。

許多年后，李德在《中國紀(jì)事》一書中回憶道：

突圍成功的最重要因素是保守秘密。只有保守秘密，才能確保突然行動(dòng)的成功，這是取得勝利的不可缺少的前提。因此，當(dāng)時(shí)關(guān)于突圍的傳達(dá)范圍只限于政治局和革命軍事委員會(huì)的委員，其他人，包括政治領(lǐng)導(dǎo)干部和部分高級(jí)干部，只知道他們職權(quán)范圍內(nèi)需要執(zhí)行的必要措施。但是從9月初開始，中央紅軍的軍團(tuán)已經(jīng)陸續(xù)回到休整地點(diǎn)。9月底10月初，最后的決定作出后，這些軍團(tuán)被調(diào)到待命地點(diǎn)，同時(shí)，向主要干部進(jìn)行了相應(yīng)的傳達(dá)，而中層和基層干部，不管是民政干部還是軍事干部，直到最后還不知道上面提到的政治口號(hào)以及關(guān)于蔣介石企圖大舉進(jìn)攻的情況說明，出發(fā)前一星期，他們才知道其中的含義。

李德所說的不假。9月3日，紅一軍團(tuán)軍團(tuán)長林彪和政治委員聶榮臻在打完溫坊戰(zhàn)斗后，奉命率部回瑞金待命。聶榮臻回憶說：

周恩來同志找我們單獨(dú)談話，說明中央決定紅軍要作戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，要我們秘密做好準(zhǔn)備，但目前又不能向下透露，也沒有說明轉(zhuǎn)移方向。

為準(zhǔn)備這次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，中央書記處決定由博古、李德、周恩來組成“最高三人團(tuán)”。其中，政治決策權(quán)在博古手中，軍事決策權(quán)在李德手中，周恩來的職責(zé)范圍僅僅限于監(jiān)督軍事計(jì)劃的實(shí)施，實(shí)際上相當(dāng)于“總參謀長”。開會(huì)時(shí)，他們不用翻譯。博古精通俄語;李德會(huì)講德、英、俄三種語言;周恩來英語最為流利，法語、日語次之。他們用俄、德、英、漢四種語言，可自由地進(jìn)行交談。

雖說“最高三人團(tuán)”是臨時(shí)性的組織，但卻是統(tǒng)一指揮蘇區(qū)黨、政、軍、民一切事務(wù)的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)。這樣，中央政治局和中革軍委實(shí)際上已經(jīng)沒有了重大政治問題和軍事問題的決策權(quán)，一切均由“最高三人團(tuán)”說了算。撤離中央蘇區(qū)、實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，如此重大的問題，自然也是由“最高三人團(tuán)”研究后，一錘定音的。

隨著歷史的延伸，博古越來越深刻地認(rèn)識(shí)到這是一次重大失誤。正如1943年11月13日，他在延安中央政治局會(huì)議上發(fā)言時(shí)所談到的：

“長征軍事計(jì)劃，未在政治局討論，這是嚴(yán)重政治錯(cuò)誤。……當(dāng)時(shí)‘三人團(tuán)’處理一切。”

張聞天在《延安整風(fēng)筆記》中也曾提到：

“當(dāng)時(shí)關(guān)于長征前一切準(zhǔn)備工作，均由李德、博古、周恩來三人所主持的最高‘三人團(tuán)’決定，我只是依照‘三人團(tuán)’的通知行事。

9月19日，時(shí)任中華蘇維埃共和國人民執(zhí)行委員會(huì)主席的張聞天發(fā)出《關(guān)于邊區(qū)戰(zhàn)區(qū)工作給各省各縣蘇維埃的指示信》，對(duì)戰(zhàn)區(qū)、邊區(qū)在“萬一”失陷情況下的蘇區(qū)工作作了具體的布置。

十天后，也就是9月29日，中共中央又以張聞天的名義在《紅色中華》報(bào)第239期上發(fā)表了《一切為了保衛(wèi)蘇維埃》的署名社論，指出：

為了保衛(wèi)蘇區(qū)，粉碎五次“圍剿”，我們在蘇區(qū)內(nèi)部求得同敵人的主力決戰(zhàn)，然而為了同樣的目的，我們分出我們主力的一部分深入敵人的遠(yuǎn)后方，在那里發(fā)動(dòng)廣大的群眾斗爭，開展游擊戰(zhàn)爭，解除敵人的武裝，創(chuàng)造新的紅軍主力與新的蘇區(qū)……我們有時(shí)在敵人優(yōu)勢兵力的壓迫之下，不能不暫時(shí)的放棄某些蘇區(qū)與城市，縮短戰(zhàn)線，集結(jié)力量，求得戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)勢，以爭取決戰(zhàn)的勝利。四川紅四方面軍就是這樣取得了空前勝利。而在有些地方，由于敵人堡壘的層層封鎖線，使突破封鎖線轉(zhuǎn)移地區(qū)，保持紅軍主力的有生力量，以便在新的有利條件之下，繼續(xù)粉碎五次“圍剿”，成為當(dāng)時(shí)必要的任務(wù)，如鄂豫皖蘇區(qū)就是由于這種轉(zhuǎn)移，保持了實(shí)力，并取得了部分的勝利。

這個(gè)社論，實(shí)際上是中央紅軍準(zhǔn)備實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的第一個(gè)公開信號(hào)。

至于為什么退出中央蘇區(qū)、當(dāng)前任務(wù)是什么、退到哪里去等問題，始終秘而不宣。中共中央、中革軍委所下達(dá)的一系列命令、指示、通知，對(duì)這個(gè)問題的解釋都是極其簡單和籠統(tǒng)的，對(duì)這次轉(zhuǎn)移的目的地，更是含糊不清，并多以“絕對(duì)秘密”為由，嚴(yán)禁向干部和部隊(duì)傳達(dá)，致使廣大指戰(zhàn)員毫無思想準(zhǔn)備。到了月底，才在政治局和中革軍委中進(jìn)行傳達(dá)，以至許多高級(jí)干部都不了解中央的戰(zhàn)略意圖。

時(shí)任中共中央組織局局長(不久又改稱組織部部長)的羅邁(李維漢)回憶道：

長征的所有準(zhǔn)備工作，不管中央的、地方的、軍事的、非軍事的，都是秘密進(jìn)行的，只有少數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人知道，我只知道其中的個(gè)別環(huán)節(jié)，群眾一般是不知道的。當(dāng)時(shí)我雖然是中央組織局主任，但對(duì)紅軍轉(zhuǎn)移的具體計(jì)劃根本不了解。第五次反“圍剿”的軍事情況，他們也沒告訴過我。據(jù)我所知，長征前中央政治局對(duì)這個(gè)關(guān)系革命成敗的重大戰(zhàn)略問題沒有提出討論。

1934年7、8月間，博古把我找去，指著地圖對(duì)我說，現(xiàn)在中央紅軍要轉(zhuǎn)移了，到湘西建立新的根據(jù)地。你到江西省委、粵贛省委去傳達(dá)這個(gè)精神，讓省委作好轉(zhuǎn)移的準(zhǔn)備，提出帶走和留下的名單，報(bào)中央組織局。他還說，因?yàn)橐ソ⑿绿K區(qū)，需要選擇一批優(yōu)秀的地方干部帶走，也讓省委提出名單。聽了博古的話，我才知道紅軍要轉(zhuǎn)移了。根據(jù)博古的囑咐，我分別到江西省委、粵贛省委去傳達(dá)。那時(shí)，江西省委書記是李富春，粵贛省委書記是劉曉。

事實(shí)上，就連這次戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移行動(dòng)的最高決策者博古和李德他們自己也是“叫花子打狗——邊打邊走”，都不清楚明確的目的地，當(dāng)然其他的人也就不會(huì)知道了。

據(jù)說出發(fā)前，博古對(duì)這次重大的軍事戰(zhàn)略行動(dòng)還是有些茫然，曾很認(rèn)真地問李德：

“我們的目的地究竟在哪里？”

而李德的回答竟是：

“我們首先需要突圍，至于突圍后到什么地方去，說實(shí)話，我現(xiàn)在也不清楚，也許我們應(yīng)該去找賀龍他們，或者去別的什么地方。”

因此有人猜測，將去湖南，或者江西的某地，或者是云南、四川、貴州，更多的人則認(rèn)定是向西走。

理由很充分——就在兩個(gè)多月前，任弼時(shí)、蕭克、王震率紅六軍團(tuán)離開湘贛蘇區(qū)，正是西征向湘鄂西地區(qū)轉(zhuǎn)移的。