1898(清光緒二十四年)6月11日，光緒皇帝頒布“明定國(guó)是詔”，宣布變法，新政從此日開始，歷時(shí)103天，史稱“百日維新”、“戊戌變法”。9月21日慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，將光緒皇帝如囚犯般囚禁于中南海瀛臺(tái)，戊戌新政被扼殺在襁褓中，譚嗣同等“戊戌六君子”喋血北京菜市口。慈禧太后發(fā)布訓(xùn)政詔書，第三次臨朝垂簾“訓(xùn)政”。這期間，國(guó)內(nèi)外對(duì)光緒的消息格外留心和注意。然而在湖廣總督張之洞眼皮之下的武昌，卻出現(xiàn)了一個(gè)活生生的“光緒皇帝”。清末劉成禺，字禺生，他所著《世載堂雜憶》一書中有《武昌假光緒案》一篇文章，記載了“假光緒”這件事的始末。劉成禺親自見過(guò)張之洞審理此案，還就此事問(wèn)過(guò)他的老師陳樹屏(當(dāng)時(shí)審理過(guò)此案的江夏知縣)。

這件事的經(jīng)過(guò)是這樣的：

光緒二十五年(1899)，居住在武昌的一位湖北籍的候補(bǔ)官員欲將他在金水閘的公館出租，這日忽然來(lái)了一主一仆交銀租住。主人20多歲，白皙長(zhǎng)身;仆人則四五十歲，無(wú)須，說(shuō)話似女音。兩人均操一口流利的北京口音，入住公館后，少主人每日在家讀書吟詩(shī)作文，匿居不出，鮮有露面。但這主人衣服華麗，起居開支十分豪華奢侈。這仆人自稱“奴才”，每當(dāng)進(jìn)呈各種食品用物時(shí)，均行跪拜大禮，口稱“圣上”，完全是清宮皇室中的一套。年輕主人所用的被蓋上繡金龍，所用的碗也是鏤金的五爪金龍，他不時(shí)撫弄的一方玉印，上鐫著“御璽之寶”四個(gè)篆字。這些東西只有當(dāng)今皇帝獨(dú)用，任何“僭用圣物”的人都是要問(wèn)斬的。那這人除了是皇上又能是誰(shuí)呢？

這一切，都被那位候差的官員看在眼里，在他看來(lái)那位主子怎么看都像是當(dāng)今皇上光緒。有幾位曾在京城做過(guò)官見過(guò)光緒的縉紳也前往探看，乍看覺(jué)得像昔年的“萬(wàn)歲爺”，但是實(shí)在不敢細(xì)認(rèn)，忙三跪九叩，口稱“恭迎圣駕”。有人以光緒之照與這主人面容對(duì)比，確實(shí)相仿。有人懷疑這皇帝的真假，但見他所使用的被袱上皆繡有金龍，用的玉碗也刻有五爪龍，仆人還拿來(lái)玉印“御用之寶”示人觀看。見到這些物件的人就不再懷疑了。但也有人懷疑太監(jiān)是假的，好事者就邀請(qǐng)這位仆人去洗澡，借機(jī)查驗(yàn)其下身，果然是太監(jiān)。于是，真龍?zhí)熳訌腻_(tái)逃了出來(lái)，駕臨武昌，“光緒皇帝已到武昌”的消息不脛而走。一時(shí)武漢三鎮(zhèn)的大小官紳，候補(bǔ)官員沒(méi)有得到差使者，認(rèn)為天賜良機(jī)，都來(lái)拜見皇帝，獻(xiàn)款獻(xiàn)物者不絕于門。這主仆二人對(duì)這一切都視之當(dāng)然，無(wú)論誰(shuí)送的錢財(cái)禮物，全部是照單笑納，毫不客氣。

光緒皇帝在武昌的消息鬧得滿城風(fēng)雨，漢口各報(bào)都憐憫光緒，詬罵慈禧，并且登載新聞?wù)f光緒由瀛臺(tái)逃到湖北，由張之洞保護(hù)。其他各地報(bào)紙也作疑似之談或相互傳載其事，此事不久便傳到上海，一些報(bào)紙還發(fā)表新聞和評(píng)論，謂之光緒在革命黨的掩護(hù)下，逃出中南海，往武昌找張之洞圖謀再舉等言論。一時(shí)張之洞保駕之謠，傳遍天下。

江夏(今武昌)知縣陳樹屏聞之不敢怠慢，忙去金水閘“請(qǐng)安”，詢問(wèn)“圣上”為何幸臨武昌。“皇上”對(duì)陳知縣不屑一顧，答曰：“見張之洞方可透露?！标悩淦亮⒓慈鐚?shí)稟告張之洞。張之洞聞之大驚，但他畢竟是官場(chǎng)老手，覺(jué)得不可能，覺(jué)察到其中有詐。張之洞做事謹(jǐn)慎，于是密電京中同僚打聽虛實(shí)。北京回電說(shuō)：“瀛臺(tái)嚴(yán)禁如故，光緒仍幽禁其中。”回電光緒并無(wú)逃出之事，電告張之洞務(wù)必將假光緒逮捕歸案，免遭失職之罪。于是，張之洞決定開庭親審，以釋天下之疑。張之洞將那主仆二人押到總督衙門，親自開庭審問(wèn)。張之洞大聲問(wèn)道：“你不是要見我張之洞嗎？有什么話講？”假光緒說(shuō)：“大庭廣眾，不能向制臺(tái)講，退堂當(dāng)面可講。”張之洞拍案大怒說(shuō)：“胡說(shuō)，你們盜用宮中禁物，已犯斬罪，當(dāng)斬！”那假光緒裝傻賣呆支支吾吾亂了方寸。原來(lái)，這“皇上”乃是八旗伶人崇福，自幼學(xué)伶唱戲，多次出入宮中，盡諳宮中禮儀。其容貌清秀，頗似光緒，當(dāng)日在宮中服務(wù)時(shí)，在伶人中有“假皇上”之稱。

倒是那個(gè)老仆則百般狡賴，審理毫無(wú)結(jié)果。張之洞將此二人交江夏知縣陳樹屏嚴(yán)刑拷打，打得老仆據(jù)實(shí)招供：原來(lái)這老仆人真名叫趙德興，是皇宮里的管庫(kù)太監(jiān)。御璽、金龍被等物均系他從宮中盜出。假光緒所用的玉碗等御用之物，也都是他平時(shí)偷的。他因偷盜宮中禁物被發(fā)覺(jué)，私逃出京。這位老太監(jiān)深知宮廷內(nèi)部的底細(xì)，知道光緒被囚禁在瀛臺(tái)，與外界隔絕，天下人都不知底細(xì)。他經(jīng)?？吹接腥嗣俺渫鯛敾虼蟪夹序_發(fā)了大財(cái)，因此也想找人冒充皇上，做個(gè)大的。為此，他找到有“假皇上”之稱的崇福，策劃了上述伎倆，讓他冒充光緒，和自己一起到南方行騙。兩人利欲熏心，一拍即合，又在京城找了個(gè)妓女，冒充皇妃。武昌是他們行騙的第一站。只因老太監(jiān)胃口太大，久滯武昌，未及時(shí)潛往他處，故而迅速敗露。

案情大白后，這假光緒主仆二人均被判為“斬立決”。次日，二人被押到武昌草埠門斬首。晚清歷史上，轟動(dòng)武漢三鎮(zhèn)與京滬新聞界的假光緒案以兩顆人頭落地收?qǐng)?。老太監(jiān)偷了那么多的皇宮禁物早該躲到一邊享受去了，他卻欲壑難填，竟然想出找人假扮皇上來(lái)行騙的方法，真是想發(fā)大財(cái)想得昏了頭。倒是那個(gè)八旗伶人被老太監(jiān)忽悠蒙了，讓他裝皇帝他就裝。這可不是在戲臺(tái)上，這普天下就一個(gè)皇上，是能隨便假扮得了的嗎？穿幫是沒(méi)商量的。不過(guò)，他臨死也算是瀟灑走了一回，被人家忽悠掉了腦袋也不屈。

張之洞殺人之快，一則是為了大清政局的穩(wěn)定，二則也是為了表明自己與“假皇上”并無(wú)干系。令張之洞沒(méi)想到的是，他這么做避免了慈禧太后的一次統(tǒng)治危機(jī)，幫了慈禧一個(gè)大忙。