“半部《論語》治天下”一語流傳甚久，相傳出北宋宰相趙普，《辭源》(商務印書館)引用南宋羅大經《鶴林玉露》解釋“半部《論語》”，稱“典出于此”。《辭海》(上海辭書出版社)“趙普”條稱：“他少時為吏，讀書不多，相傳有半部《論語》治天下的說法。”近年來，隨著“國學”熱的不斷升溫，“半部《論語》治天下”一語經常出現在各類文章著作中，這句話真是因趙普而出么？

趙普(公元922—992年)，五代后周至北宋時人，參與策劃宋太祖、太宗兄弟建立宋朝的陳橋兵變，太祖在位時任過十年宰相。他建議太祖逐步削奪地方將領的財權、兵權，選拔各地精兵到中央作禁軍以削弱藩鎮武力;實行更戍法，軍隊經常變換駐地，使兵卒和將領互不認識;又“杯酒釋兵權”，解除石守信等大將兵權，防止他們率軍謀反。史稱趙普“少習吏事、寡學術”，但太祖稱其為“書生”，趙普也自稱“書生”。

宋太祖于乾德三年(965年)滅蜀后，見蜀宮女持有乾德四年鑄造的銅鏡，問身邊大臣何故，無人知曉究竟，叫來學士竇儀，才知蜀王衍曾用乾德年號，太祖遂有“宰相須用讀書人”之語。當時趙普恰在朝為相，可見太祖并不將他看作讀書人，否則不應出此言。至太祖晚年，趙普因挑撥趙匡胤兄弟關系、違法經商牟利、包庇犯法屬下等劣跡被罷相職，離開京城。太宗時，趙普又兩度短暫入朝為相，一手策劃了除掉太宗弟秦王廷美和政敵盧多遜的大獄，迫死多人。992年去世前封魏國公，真宗時封韓王。

朱熹撰《五朝名臣言行錄》以趙普居首，李燾《續資治通鑒長編》亦詳載趙普言行，二書均無趙普“半部《論語》”或讀《論語》的記載。據考證，目前可知最早記載趙普“半部《論語》”事跡的書籍是南宋李衡弟子龔昱1178年所編《樂庵語錄》，該書《附錄》提到李先生對弟子說：太宗欲相趙普，或譖之曰：普山東學究，唯能讀《論語》耳，太宗疑之，以告普。普曰：臣實不知書，但能讀《論語》，佐太祖定天下，才用得半部，尚有一半，可以輔陛下。太宗釋然，卒相之。書中記載的趙普回答是“定天下”、“致太平”各用半部，不是僅用半部，后人截取半段略成熟語“半部《論語》治天下”，已不是宋人記載原貌。

趙匡胤兄弟雖是武將出身，但絕非目不識丁的草莽。宋初沿用唐制以科舉取士，考試內容包括儒家《九經》及史書詩賦法律等，宋太祖曾親自出題，開此后殿試先例;又致力征求散亡書籍，擴大皇家藏書。太祖曾說“欲武臣盡令讀書”，也經常勸趙普讀書。若論統治國家的儒學知識水平，“書生”趙普在太祖面前無任何優勢可言，而且他為太祖謀劃的計策都是法家申不害、商鞅以法術勢駕馭臣下一類，無關儒家“君君臣臣”的統治理念。

史載太宗也“性喜讀書”，公元990年，太宗賜各路官員《九經》，令眾官誦讀。宋初又印佛經，至太平興國八年(983年)，已刻印佛經五千多卷。太宗對佛教頗有興趣，曾對趙普說“方外之說亦有可觀”，要他讀來看看。試想，面對孜孜不倦的讀書皇帝，臣下趙普哪有可能狂妄到聲稱以“半部”書就能輔佐天子致太平的道理？太宗與趙普少年相識，共同策劃篡奪后周天下，到太宗欲以為相時，普已年近花甲。共事多年，太宗應深知趙普為人，不會因旁人的片言詆毀便生疑竇。李衡所述“臣實不知書，但能讀《論語》”這類話更非兩百年前趙普本人口吻。《宋史·趙普傳》載，雍熙三年(986年)，趙普上疏太宗：“臣載披典籍，頗識前言，竊見漢武時主父偃、徐樂、嚴安所上書及唐相姚元崇獻明皇十事”，又引《漢書》“兵久生變”之言諫太宗退兵，可知他到太宗時已經自詡熟悉漢唐歷史，讀過《漢書》及唐人著作。

宋太宗所撰趙普《神道碑》稱其“及至晚歲，酷愛讀書，經史百家常存幾案，強記默識，經目諳心，碩學老儒，宛有不及”。趙普早年為吏時確曾“寡學術”，經數十年學習，到晚年經常閱讀儒家經書史書，某些學問甚至超過碩學老儒，這應是宋太宗對趙普的真實評價。考述至此，大致可以斷言，趙普不是“半部《論語》”的發明人。然而，我們更感興趣的是，是何人因何目的要編造荒誕不經的“半部《論語》”之說？這一謊言為何能從南宋以來流傳千載，且每每讓人深信不疑？南宋時記載趙普讀《論語》事跡的一部史書是王《東都事略》，其文云：當其(趙普)為相，每朝廷遇一大事、定一大議，才歸第，則亟闔戶，自啟篋取一書而讀之，有終日者，雖家人不測也。及翌日出，則是事決矣，用是為常。后普薨，家人始得開其篋而見之，則《論語》二十篇。元朝所修《宋史·趙普傳》也有相同記載：少習吏事，寡學術。及為相，太祖常勸以讀書，晚年手不釋卷。每歸私第，闔戶啟篋取書，誦之竟日。及次日臨政，處決如流。既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也。

兩則記載都顯示了一個主題，趙普每天回家后關閉房門打開箱子取書讀，到他死后，家人打開箱子，才知道他終日讀的書是《論語》。北宋東京開封府人文薈萃，《論語》非珍本又非禁書，“閉戶私讀”不近情理，“反似奚奴婢女閑談藻繪之辭”，不可置信。然而，“奚奴婢女“為何要拿主人家一部平常書籍作談資？元人又為何將“奚奴婢女閑談”鄭重寫入國史？

其實，《宋史》“闔戶啟篋”四字也是一句謊言。趙普“闔戶”之后，憑何確認一定“啟篋取書”？唐朝以降，雕版印刷業發達，五代時已經刻版印制儒學《九經》。公元990年太宗遍賜各路官員《九經》，加上佛經和前朝史書子書，趙普書房內放置的各種書籍至少千卷，太宗說他“經史百家常存幾案”蓋非虛美。即便趙普死后家人發現他篋內有《論語》20篇，也不能證實《宋史》“闔戶啟篋”之說。那么，《東都事略》與《宋史》記載這么一個一戳就破的謊言理由何在？在北宋，《論語》因何不能與“經史百家”一并“常存幾案”，必須藏于篋內？而宰相趙普讀《論語》必須“闔戶”，不愿為人所知的理由又何在？南宋羅大經《鶴林玉露》為后人道出了個中秘密：

杜少陵(杜甫)詩云“小兒學問只《論語》，大兒結束隨商賈”，蓋以《論語》為兒童之書也。趙普再相，人言普山東人，所讀者只《論語》，蓋亦少陵之說也。原來《論語》在唐宋時代只是兒童讀物，趙普官至當朝宰相，再讀《論語》有悖常理，只好躲起來看，所以《東都事略》與《宋史》有“闔戶啟篋”之說。從儒學發展史看，漢代儒家以《詩》、《尚書》、《易》、《周禮》、《春秋》為“五經”，朝廷設五經博士，弟子學經考試合格可以入仕，《論語》在漢代并不具經書地位。漢魏至唐，兒童啟蒙先學《孝經》、《論語》，其后才學《詩經》等儒家經典。所以，杜甫詩云“小兒學問只《論語》”，意為讀過《論語》只是小孩學問，算不得什么，離儒家經典的堂奧還遠著呢。

至南宋，朱熹將《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合編一書并作注，即《四書章句集注》。元朝開科舉，規定《四書》成為儒家重要經典，形成理學著作一統天下的局面。元明清科舉考試中的鄉試、會試與唐宋時期大為不同，以朱熹《四書注》為考試內容，首場考《四書》以定舉人名次高下。在古代社會，“學而優則仕”是士子最普遍的人生理想，元明以來《論語》關乎仕途，600年間扶搖直上，終于脫棄它在上古時代兒童讀物的本來面目，明清士人著作屢引“半部《論語》治天下”之說以自抬身價，也就不足為怪了。

宋太祖慨嘆“宰相須用讀書人”，勸趙普讀書。趙普手不釋卷，到晚年已能談經論史。這么一個模范宰相，緣何在150年后形象大變，被士人稱為只能讀童蒙之書《論語》。“半部《論語》”的傳說，實際上映射出中國古代政治思想史上一場巨變。