秦人在西陲住了老久，盡管一直在抵抗犬戎等異族，但他們的生活卻是一直處于和西戎雜居的狀態。當時秦周圍的戎狄部落，被司馬遷記錄下來的，大大小小有十幾個，包括西戎、犬戎、蕩社、亳、芮、彭戲、冀、小虢、茅津、大荔、義渠、綿諸等。秦靠游牧討生活，與這些所謂的“夷狄”雜居，說穿了，他本身就是夷狄。所以《春秋·谷梁傳》把秦稱為“狄秦”，一口咬定“秦人，夷也”。不同的是，他積極地向中原的中央靠攏，而其他各族卻只會一味侵略和掠奪。秦與周邊戎狄這種既共處又斗爭的復雜關系，使得秦的文化風俗打上了濃厚的戎狄的烙印。

秦建國之前，甚至在建國后春秋時期的三百多年時間里，和諸夏各國幾乎沒有什么往來，完全處于隔絕狀態。這種局面直到春秋末年的秦穆公，甚至是秦孝公時代才被打破。也許是因為秦世代忙于和戎狄爭斗廝殺，沒有時間更沒有精力與東方國家打交道，也許是因為黃河橫亙中間，崤山南北綿延，阻礙了交通，隔絕了信息。不管怎么樣，秦在文化方面幾乎沒有受到諸夏的宗法文化的影響，卻是一個鐵定的事實。

由于受戎狄習俗的影響，秦人的文化和風俗一直是原始的，素樸的，甚至可以說是野蠻的，他保留了大量的母系社會的痕跡。《商君書》中說得很變態：“秦人的野蠻在于他還沒有經過人文教化，老爸沒有老爸的樣子，兒子沒兒子的樣子，兩個人居然在一張床上睡覺。”這在諸夏各國看來，簡直就是匪夷所思。《商君書》中還記載了更變態的：“兒媳婦給孩子喂奶的時候，竟然不避開公公，撩起衣服來就喂，把乳房袒露在外。”商鞅變法時有一條禁令，不準父子、兄弟住在一間房子里。可見，至少在商鞅變法之前，秦國還沒有孝悌之道和男女有別的觀念，公公、婆婆、兒子、兒媳、小叔子，大家都睡在一張床上。

男女無別，角色混亂，導致了秦人民風的開放。這可是真開放，從王室貴族到普通百姓都很放得開。秦宣太后，是秦惠文王的妻子，秦昭王的母親，曾經一度權傾朝野，統治秦國三十多年。但她又是一個私生活極放蕩的女人，簡直到了人盡可夫的地步。他的丈夫秦惠文王死后，身為太后，寡婦之身，卻和義渠戎王偷情淫亂，還生下了兩個兒子。這種事情在當時的秦國好像并沒有引起軒然大波和街頭巷議，史書中也沒有任何掩人耳目之辭。可見當時秦國的民風本就如此。宣太后還包養了一個情夫叫魏丑夫(美男子的名字中竟然有一個“丑”字，汗)，每天上朝的時候都把他帶在身邊，還大言不慚地向庭堂上的大臣宣布：“我死了，一定要讓魏丑夫給我陪葬。”宣太后以一國太后之尊，公然宣稱要情夫為她陪葬，這在史書的記載中也僅此一例。

不僅如此，奔放的宣太后在各種外交場合還公然拿男女茍且之事當例子。公元前299年，楚圍韓國的雍氏，韓國派使者向秦國求救兵。為了要挾韓國使者給秦國一定的好處作為出兵救韓的條件，宣太后說了一段雷死人的話：“我服侍惠王的時候，惠王把大腿壓在我身上，我感到很累，有點吃不消。但當他把整個身子都壓在我身上時，我反而不感覺吃力了，這是為什么呢？因為這個姿勢對我來說比較舒服。要秦國幫助韓國，如果兵力不足，糧食不多，那可不成。解救韓國的危難，每天要花費數以千計的銀兩，我們這么費錢費力，難道你們就不表示點什么，就不讓我也爽一把？”(米蘭·昆德拉說，每一個女人身上都渴望有一個男人的重量。這個觀點也許是受了秦宣太后的啟發。)這估計是《戰國策》中唯一一個黃段子，但竟然出自秦國一人之下、萬人之上的太后之口，可見秦國民風之開放。

秦宣太后的言行讓人聯想到后來秦始皇的母親趙姬，她先是與呂不韋私通相好，后來又有了情人嫪毐，但她把情人假扮為宦官，才敢帶入宮中淫亂，可見當時已有了忌憚。她與嫪毐也生了兩個兒子，但幾年后，有人向秦始皇告密。秦始皇不僅殺掉了這兩個孩子，還誅殺嫪毐三族，最后還把太后遷到雍以示懲罰。同樣是太后私生子，結局迥然不同，足見在商鞅變法初期，從太后本人到王公貴戚，并不在乎什么婚外關系，大家伙兒也沒有什么貞節觀念。婚外關系可以公布于眾，寡婦生子也無可非議。