特供是專為特殊人群提供的高質(zhì)量生活用品，諸如飲食、服飾、器皿、日用品，是腐敗弊政的產(chǎn)物。如果追溯其歷史，可以上溯至上古時代。民間傳說，夏朝的時候，有一貧苦樵夫伐樹時發(fā)現(xiàn)了一大塊白脂，不敢私用，遂敬獻(xiàn)給大禹制成蠟燭。此說如果可信的話，也就是特供的發(fā)軔之始——封建社會，不同品秩之人的飲食用度，都有著嚴(yán)格的區(qū)分和等級規(guī)定，居下位者，即使得到了不屬于自己使用范圍內(nèi)的東西，也必須呈獻(xiàn)給上位者，否則就是僭越。

封建時代的特供，除了有產(chǎn)品質(zhì)地上乘、珍異難求之類的因素，就連瓜果蔬菜長得特別巨大，也不是普通人能夠享用的，必須敬獻(xiàn)給皇帝。《太平廣記》載，唐高宗時，益州長史李崇真的官署里結(jié)了一個很大的橘子，想要上表獻(xiàn)給皇帝，后來發(fā)現(xiàn)有異，剖開一看，竟然有一條赤練蛇盤踞橘中。唐德宗時，劍南西川節(jié)度使韋皋見到一只斗大的柑子，想進(jìn)呈皇帝，時有醫(yī)生在座，勸他不要魯莽從事。韋皋讓人剖開看，柑子里面竟然有一條兩頭蛇。故事的真實性姑且不論，從中即可看出，古時特供所涉及的范圍之廣。

明代的特供最為奢靡，就連皇帝用的手紙，都是以四川的野蠶繭織就，特供進(jìn)呈上來的，用一次就丟棄。后來有皇帝覺得這樣太浪費，一度下令停止絲絹手紙的特供，但他聽聞這樣又會斷掉川中一部分織戶的生計，有了拉動地方經(jīng)濟(jì)的借口，他也就繼續(xù)心安理得地使用下去。明人謝肇淛的《五雜俎》載，明神宗時，宮廷以享受反季節(jié)的蔬果、鮮花為時尚，專門有人冬天在地窖里燒火，營造暖室環(huán)境，種植黃芽菜、韭黃、西瓜、牡丹花，作為特供進(jìn)呈大內(nèi)。因花費巨大，神宗末期，內(nèi)府告匱，不得不挪用濟(jì)邊銀來填補(bǔ)虧空。

清代的特供也是不遑多讓。王士禎的《居易錄》云：“弋陽汪少偉，赴一中官請，設(shè)飯止半盂，而香滑迥異常米。問所從出，云是四川以歲例入貢者，其米生于鷓鴣尾，尾止二粒，取出放去，來年則更取之。”說是有人獲一太監(jiān)宴請，席間每人只上了半碗飯，極為香滑可口。客人問米的產(chǎn)地，太監(jiān)說是宮中的特供，產(chǎn)自于四川的一種鷓鴣尾巴，每只鷓鴣只長兩粒，每年取米之后就把鷓鴣放走，來年則可又取，極為罕見珍異。如果說，這種特供鷓鴣米的真實性還值得懷疑的話，清人孫靜庵的《棲霞閣野乘》記載的另一種特供，就有著很高的可信度了。

咸豐年間，名臣丁寶楨在翰林院任職，某日咸豐要在圓明園召見他。丁寶楨到得早，內(nèi)侍把他帶到一間小屋中坐，丁寶楨見桌上有一碟葡萄，顏色紫翠，仿若新摘，而時值五月，還沒到葡萄成熟結(jié)果的時節(jié)。丁寶楨覺得奇怪，就隨手摘了一顆吃。片刻之后，他就發(fā)現(xiàn)是誤食了特供皇帝淫樂的春藥，為了掩飾丑態(tài)，丁寶楨只得以手按腹，倒地謊稱急痧發(fā)作。內(nèi)侍拿藥來給他吃，也是無法緩解，最后只得以急病入奏，讓丁寶楨從另外一個小門出園回家。