經常有朋友問我：你是治民國史的，跟今天比起來，民國時代的房價是高還是低？這個問題不太好回答。單純看房價，民國的房子比現在便宜，可是民國時普通百姓收入太低，房子雖便宜，仍然買不起，從這個角度看，那時候的房價并不算低。民國初年，成都一座帶小花園院落售價440兩銀子，而那時的成都普通人一年最多也就攢下5兩銀子比如說成都吧，在民國元年，少城柵子街一座院落，瓦房十來間，還帶小花園，售價只有440兩銀子(參見《吳虞日記》上冊，四川人民出版社1984年版)。那時候1兩是37克，440兩即16280克，最近銀價大漲，每克接近10元，16280克也才16萬元。花16萬元就能在成都市區買一座院落，擱到今天絕對是天方夜譚。

可是民國初年成都人的收入又有多高呢？人力車夫365天不歇班，刨去飯錢、車份兒以及抽大煙和逛低等妓院等等開支(多數車夫狂賭爛嫖，且有鴉片癮)，一年最多能攢下來3兩銀子;理發師剃一個頭掙10文錢，刨掉吃飯、租房和看病的錢，一年到頭最多能攢7兩銀子;看門的保安管吃管住，月薪500文，假如一文錢不花，一年才攢下6000文，折合紋銀5兩多一點(以上收入數據均見于《成都通覽》，成都時代出版社2006年版)。這些賣力氣吃飯的升斗小民要想在成都市區買一所像模像樣的宅子，得付出幾十年甚至一百多年的血汗！您說說那時候的房價是高還是低？答案當然是高。

同樣道理，我們分析今天的房價是高還是低，也不能離開普通人的收入。好吧，我們不談現在，只說民國。不足半年，成都售價440兩的院落漲到了500兩，業主慶幸：“以今日房錢之漲，若未買此宅，即減除月給亦恐不敷”要想弄清楚民國房價究竟是高還是低，除了看收入，還要看具體的時間。大致來說，民國前期房價低，民國后期房價高;北洋時期房價低，國民政府時期房價高;抗戰以前房價低，抗戰勝利后房價高。

還拿成都做例子。1912年，成都少城柵子街，剛才我們提到的那座售價440兩的院落，半年不到，“房價漸騰漲”(吳虞1912年農歷三月初五的日記)，從440兩漲到了500兩。1917年，這所宅子的業主發現房價又漲了不少，慶幸自己買房買得早，“以今日房錢之漲，若未買此宅，即減除月給亦恐不敷。”(吳虞1917年5月22號的日記)。也就是說，假如他當初沒有狠下心把房子買下來，仍然繼續負擔著越來越高的房租，一個月掙的錢還沒有花得多，到猴年馬月也買不上房子。聽了類似的感嘆，現代的房奴大概會產生共鳴吧？

也不妨以北京為例。1919年，也就是五四運動那年，同時也是魯迅在北京西城買下第一所四合院的那一年，郁達夫的哥哥郁曼陀在阜成門內巡捕廳胡同買下一所四合院，花了大洋2200元。到了1924年，“值五六千元矣。”(吳虞1924年5月3號的日記)短短五六年，房價漲了一倍多！巡捕廳胡同現在改名叫“民康胡同”，那兒有一個“民康胡同小區”，很普通的商品房，一平米已經賣到5萬元以上，跟民國比，今天的房價漲幅更大。