“青樓”，古代為妓院的代稱，古典文學作品中將落難風塵的妓女稱為“青樓女子”。其實，“青樓”最早的意思為華美的房屋，指代帝王之居所。

清代著名詩人袁枚的《隨園詩話》載，《南齊書·東昏侯紀》：“齊武王于興光樓上施青漆，世謂之青樓。”可見，青樓原先乃是帝王之居。所以三國時曹植寫詩贊：“青樓臨大路，高門結重關”。到了唐朝的進修“青樓”兩種意義仍參雜錯出，甚至有一人之作而兩意兼用的例子。如韋莊《貴公子》“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，與大道、高門相關，而與艷游、酒色無涉;而《搗練篇》“月華吐艷明燭燭，青樓婦唱衣曲”，則指妓院。為此，袁枚指出：“今以妓院為青樓，實是誤矣?！?/p>

最早稱妓院為青樓的是南朝的劉邈，他的《萬山見采桑人》，內有“倡妾不勝愁，結束下青樓”的詩句。唐代杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”中“青樓”都是妓院的意思。

“青樓”就因襲前人之誤傳，成為妓院的別稱。古人給風月場所想了一個美麗的詞：青樓。關于愛情，關于性欲，關于道德，這幾項可以說是文學最基本的主題之一，而這幾個最基本的主題可能通過妓女這一特定的角色而聚合在一起，因此文學從來都對妓女給予特別的青睞，古人還專門將這樣的文學命名為“青樓文學”。

青樓似乎是古代文人除了廟堂、家庭、江湖以外必不可少的寄托之所，少了青樓文學，傳統的文學大概就少了很多的韻味。有人做過統計。《全唐詩》將近5萬首中，有關妓女的達2000多首，約占1/20。自從新中國成立，徹底消滅了賣淫這一丑惡現象之后，青樓文學也就失去了存在的文化土壤，但是，隨著近些年某些地方的繁榮“娼盛”，妓女逐漸成為了當代小說中的重要角色。最近出版的《小說選刊》第10期，就有三篇小說都涉及到妓女和賣淫的生活，一篇是石鐘山的《一唱三嘆》，一篇是阿寧的《米粒兒的城市》，一篇是喬葉的《解決》。這也許只是一種巧合，但也足以說明作家們對這一社會現象的關注程度。

賣淫現象自從在上個世紀80年代死灰復燃以來，至今已發展到相當嚴重的地步。據專家估計，在全國范圍內，目前商業化性質工作從業人員約為400萬人。放眼今天城市的街景，在燈紅酒綠、雕梁畫棟的背后，涌動著的是不可扼止的欲望。所不同的是，古代的青樓是公開的，今天的青樓是變相的，也許就藏在那些裝潢艷麗的洗浴中心、歌舞廳、發廊等等場所的里面。這種社會現實的頑強存在，就在一點點地腐蝕和瓦解社會的道德精神世界。新青樓文學就是在這一文化背景下展開的。從一定意義上說，新青樓文學是一份及時的社會檔案，客觀真實地反映了中國社會中普遍存在著的性交易現象。這也正是今天的新青樓文學與傳統的青樓文學的最大的不同所在。有人概括傳統的青樓文學是一種詩化的青樓、浪漫的青樓。但對于今天的小說家來說，青樓不再是詩化的場所，作家們基本上是以批判現實主義的立場反映社會的“青樓”現象。