李適15歲的時候就離開了母親，常年隨父親和爺爺顛簸于戰火之中，對母親的思念可想而知。他即位后，尊沈氏為“睿貞皇太后”，并派出比父親時期更為龐大的尋親團奔赴全國各地尋找，對于提供線索者開出了驚人的高價。看到皇帝這么尋母心切，一些人開始眼紅了，她們認為畢竟皇帝和沈太后分開已經是多少年前的事，作假的機會很大。

在某種程度上講，皇太后是封建王朝最重要的人物之一。因為她們的肚子就是一座工廠，專門負責“組裝”皇帝，締造國家的領導人，王朝的延續、百姓的福祉全賴她們掌控。所以，皇太后在封建社會的地位極其尊貴。個別的女強人，如呂后、蕭燕燕、慈禧等等，都是掛著太后的羊頭賣著皇帝的狗肉，其風光程度是他們的皇帝老公都比不了的。然而，即使這么尊貴的萬金之軀，在歷史上也曾有人冒充過，公然要認皇帝做兒子。令人奇怪的是，冒充這位太后在當時還成為一種潮流，一個冒牌貨倒下，千萬個冒牌貨跟著站起來，比當年的解放軍戰士還勇敢。這到底是怎么一回事呢？

話說在唐玄宗開元年間，人杰地靈的湖州地區有戶名門大家，家里有個聰明美麗的女兒沈氏。她知書達理，人見人愛，成為當地遠近聞名的“市花”。豆蔻之年，正趕上皇帝選妃。當地官*員為了撈政績，就把她推薦了上去。唐朝的選妃慣例是各地州府層層推舉，地方覺得沒意見的集合組團送到京城，由皇帝依據個人的審美進行最后的篩選。可惜，湖州的“市花”香味不夠，沒有征服了唐玄宗。不過，皇宮歷來沒有退貨的習慣，既然來了，就要“物盡其用”，于是她就做了太子東宮的一名宮女。當時的太子就是后來的唐肅宗李亨，他本人有個很強勢的皇后，雖然十分喜歡沈氏，卻不敢變成自己的老婆，只好把她變成兒子的老婆。他的長子是廣平王李豫，見到天下掉下來的沈妹妹既漂亮又賢惠，喜歡得不得了(和爺爺胃口明顯不同)。沈氏的肚子也爭氣得不得了，很快就生下了日后的唐德宗李適。

李豫對兒子非常喜歡，母以子貴，因而沈氏也十分受寵。一家三口就這樣美滿地過了十五年，直到公元756年的安史之亂爆發。唐玄宗對于突然爆發的這場叛亂事前毫無心理準備，在身邊一干弄臣的誤導下只知道逃跑。跑就跑了吧，還跑得極其狼狽，丟三落四，一堆老婆里只帶上了楊貴妃。自己的老婆尚且如此，別人的老婆就更不在乎了。沈氏和許多皇子皇孫的老婆就這樣成了安祿山的戰利品。她先是被安祿山帶到了洛陽，后來被關到了掖庭中。與此同時，李亨半路撇下唐玄宗，帶上部分士兵和自己一家人北上靈武，擅自即位為皇帝，然后重用郭子儀、李光弼等人抗擊安祿山。沒等到他們動手，安祿山先死在自己兒子手中。郭子儀趁機發動大反攻，于公元757年一舉收復長安、洛陽。當時攻打洛陽的正是沈氏的丈夫李豫，他幸運地找了妻子，由于戰尚未結束，他顧不上兒女情長，把沈氏暫時安置在洛陽。這注定是李豫后半都將為之后悔的一個決定。

就在唐朝大軍清剿安祿山殘部的時候，史思明突然在洛陽舉起了造反大旗。留在此地的沈氏首當其沖是被通緝的對象，可惜的是，沈氏到底被抓還是被殺，此后一直沒定論，我們唯一能確定的就是沈氏從此消失了，再也沒見過她的丈夫和兒子。李豫心中極其愧疚，再次收復洛陽后，他派人四處尋找，總是沒有結果。公元763年，他即位為唐代宗，以圣旨的形式傳遍天下，要求各地紛紛尋找沈氏。結果直到自己死，除了找著一堆騙子，連沈氏的一根頭發都沒找到。

老子沒干完的事，兒子繼續干。李適15歲的時候就離開了母親，常年隨父親和爺爺顛簸于戰火之中，對母親的思念可想而知。他即位后，尊沈氏為“睿貞皇太后”，并派出比父親時期更為龐大的尋親團奔赴全國各地尋找，對于提供線索者開出了驚人的高價。看到皇帝這么尋母心切，一些人開始眼紅了，她們認為畢竟皇帝和沈太后分開已經是多少年前的事，作假的機會很大。萬一成功，不僅有了個皇帝兒子，還能享受天下最好的榮華富貴，冒一次險值了！抱著這種心態，很多騙子開始登場了。公元781年，李適得到一個驚人的好消息，他娘在洛陽被找到了，絕對是貨真價實的。李適那個高興呀，立即準備動身去洛陽接親娘。

其實這個老太太是唐玄宗時期的高力士的養女。年輕時進宮，與沈氏經常見面。當時宮女們都發現，她與沈氏容貌特別相像。巧合的是，沈氏哺育德宗時，削水果不小心傷了左指，而她在宮中切瓜時也傷了左指。可笑的是，她寓居洛陽，年紀一高，就愛說話，而說的都是宮里的事情，于是接觸她的人不免動疑。剛好德宗繼位，尋找生母，一個最明顯的特點是左手指有傷。于是認識她的人為了貪功，馬上向官方報告，說她即是太后。地方官只想著升官，沒經過確認，馬上向朝中奏聞。朝中為了準確起見，立派幾個老年宮女去洛陽驗貨。有個女官叫李真一，到洛陽一看，果然就是太后，再問她當年宮中事情，她竟如數家珍。問她是不是太后，她卻含糊其辭起來。當地官*員為了邀功請賞，便不管好歹，把高氏老太太奉養起來。

此事轟動洛陽，只有高力士的養子高承悅洞悉內情，他怕此事惹惱圣上，慌忙奏說太后恐非是真。德宗便派高力士的養孫樊景超去洛陽驗看。樊景超一看，竟是姑母，不禁說道：“太后也好冒充嗎？倘圣上加罪怎么得了！”

不想假太后仍無動于衷。樊景超見姑母裝傻，便突然大聲喊道：“有詔下來，高女偽充太后，令即刻解京問罪！”高女聽了這話，方才著慌，忙說：“我為人所強，并非自己的本意。”樊景超得實，馬上返報德宗，并替姑母請罪。德宗說：“朕寧受百欺，而求一真。倘高女因此得罪，誰人再敢向朕報告太后消息？”

這件事就這樣不了了之了。由此導致的一個惡果是假冒者此后越來越多，直到唐德宗李適病逝，也未能找到自己的母親。這項耗時巨長的尋人工程從唐代宗一直持續到唐憲宗，歷經四位皇帝。唐憲宗繼位時，僅從年齡上來說，沈氏活著的可能性就微乎其微，找到的可能性就更不用說了。所以唐憲宗就于肅章內殿為沈氏發喪，尊為太皇太后，結束了耗時幾十年的尋找。