美女，能讓男子生理沖動;才女，能讓才子心緒萌動;美女加才女，能讓包括唐德宗在內的所有男人為之傾倒。老實講，當皇帝確實過癮，他們有權力，有地位，一言九鼎，看中了哪個女人，一句話的事;別說一個女人，就連同胞“姊妹花”，他們也可以輕而易舉地搞到。在中國歷史上，嗜好“姊妹花”的皇帝不在少數，劉驁、慕容熙、李煜、皇太極榜上有名;而一次能將才貌雙全的五姐妹納入后宮的皇帝，恐怕也只有唐德宗李適了。

《舊唐書》和《新唐書》都記載了唐德宗將五姐妹納入后宮的這一史實。《舊唐書·后妃傳》稱，“庭芬有詞藻。生五女，皆聰惠，……皆能屬文。長曰若莘，次曰若昭、若倫、若憲、若荀。……貞元四年，昭義節度使李抱真表薦以聞。德宗俱召入宮，……不以宮妾遇之，呼為學士先生。”《新唐書·后妃傳》也稱，“廷芬，能辭章，生五女，皆警慧，善屬文。長若莘，次若昭、若倫、若憲、若荀。……貞元中，昭義節度使李抱真表其才，德宗召入……悉留宮中。……又高其風操，不以妾侍命之，呼學士。”兩份史籍，除“貞元四年”和“貞元中”稍有差別外，其余可謂如出一轍。文中提到的“廷芬”，即唐朝文學家宋廷芬。

宋廷芬，生年不詳，出生在一個飽受儒學浸潤的書香世家，初唐著名詩人宋之問之裔孫，貝州清陽(今河北清河)人。宋廷芬生有一個兒子，五個女兒。不知什么緣故，五個女兒均天資聰穎，唯獨兒子愚不可教。鑒于此，宋廷芬索性把全部精力都放在了對女兒的教育培養上。宋廷芬飽讀詩書，家教有方，五姐妹中尤以若莘、若昭高潔特出，“文尤淡麗，性復貞素閑雅，不尚紛華之飾”，她們曾對父母說“誓不從人，愿以藝學揚名顯親”，意思是發誓不嫁人，而是要像男子一樣專心學問，想憑借出色的文學造詣為家爭光。在宋廷芬的教育和熏陶下，宋氏五姐妹皆聰明好學，舉止大方，能文善詩，才華橫溢，一時名動天下。

當時的皇帝是李適，即唐德宗。李適(742-805)，唐代宗長子，唐朝第十位皇帝。生于天寶年間，經歷安史之亂，當過天下兵馬大元帥的李適，即位之初就立下了發憤圖強、中興唐室的雄心壯志。為了實現自己的政治理想，唐德宗實施革新，果敢有為。但是，由于措施不力，用人不當，最終導致了發生于建中四年(780)的“涇原兵變”。流亡了十個月的唐德宗回到長安后，變得一蹶不振，起初的銳氣已消失殆盡。此后，唐朝的政局雖趨于穩定，但大大小小的叛亂卻此起彼伏。元興元年(784)，李抱真因剿滅朱滔叛亂有功，加封檢校司空，不久又被封為昭義節度使。

昭義鎮所轄今山西東南部和河北西南部，治所為潞州(今山西長治)，與清河相距只有二百八十公里。李抱真沉斷有計謀，心系社稷，在任期間禮賢下士，只要聽說有才能的人，往往會派人以謙辭、厚幣去尋訪，如果尋訪后發現沒有什么特長，則以禮相送。貞元四年(788)年，李抱真聞聽清河宋氏五姐妹的大名后，甚感驚奇，便向朝廷舉薦了五姐妹。于是，一份詔令終止了五姐妹“誓不從人”的初衷。唐德宗對她們大為贊賞，遂將宋家五姐妹全部留在了宮中。宋氏五姐妹身材如何，相貌如何，史書中沒有描述，想來應該非常不錯;要不然，唐德宗也不會讓幾個歪瓜裂棗充斥后宮。再者，凡有才華的女子，身上所散發的氣質與風度，也會增添她們的魅力。

有人認為，唐德宗納宋氏五姐妹入宮，是出于花心，出于好色。筆者認為，這固然是唐德宗此舉的一個重要因素，但最重要的是唐德宗愛才，且“能詩”，頗有文采，這一點，從他那份挽救大唐帝國命運的《罪己詔》中，我們就可以領略一番。在政治上，唐德宗無法與唐太宗、唐玄宗同日而語;而在文學上，唐德宗卻可以與兩位大名鼎鼎的祖宗并駕齊驅。在唐朝的二十一位皇帝中，有接近一半皇帝留下傳世的詩歌，《全唐詩》中所收錄的唐德宗作品數量共計十五首，在十位留下作品的皇帝中排行第三，僅次于唐太宗、唐玄宗二人。可以說，在文學上的共同追求，是唐德宗將宋氏五姐妹納入后宮的主要原因。

事實上，唐德宗與宋氏五姐妹更多的是在文學上的探討和交流。如，唐德宗“試以詩賦，兼問經史中大義，深加賞嘆。德宗能詩，與侍臣唱和相屬，亦令若莘姊妹應制。每進御，無不稱善。嘉其節概不群”(《舊唐書·后妃傳》);又如，唐德宗“試文章，并問經史大誼，帝咨美，悉留宮中。帝能詩，每與侍臣賡和，五人者皆預，凡進御，未嘗不蒙賞”(《新唐書·后妃傳》)。為了區別于后宮其他女子，唐德宗“不以宮妾遇之，呼為學士先生”，意思是不把宋氏五姐妹看作單純伺候皇帝睡覺的“宮妾”，封號也別出心裁地稱之為“學士”。學士，是一種官名，一般為男子所擔任，唐德宗將宋氏五姐妹稱為學士，不難看出他對才女的另眼相待。

唐德宗把宋氏五姐妹納入后宮，筆者認為還有一個深層次的原因，即唐德宗想實行文治。唐德宗不僅自己作詩，對初唐的宮廷文風更是刻意彷效，《唐詩紀事》中就記載了他親自考第百僚重陽會宴的應制詩，甚至批評崔叔靖的詩為惡詩的故事。為了倡導文治，唐德宗經常和臣下詩酒唱和，其目的，一方面讓文章的緣飾功能繼續得以發揮，一方面推展傳統的禮樂教化，力圖恢復大唐盛世治積。除了宋氏五姐妹，唐德宗還將其他有才華的女子納入后宮，如與五宋齊名的鮑君徽(780-804)因善詩，唐德宗亦嘗召入宮，參與皇帝與侍臣們的文學交流。一時間，唐德宗后宮才女如云，文學氣氛也相當濃厚。唐德宗每與侍臣們作詩唱和的時候，宋氏五姐妹都隨從，五朵金花，楚楚臨風，成為當時唐朝宮廷之內的一道亮麗風景線。

大唐帝國畢竟積重難返，唐德宗企圖通過推動文學來提升政治并沒有取得成功，但是，貞元年間(785-805)所營造出來的文學環境，卻孕育了元和(806-820)詩壇的優秀詩壇人群。唐代著名詩人白居易(772-846)能夠在詩歌方面取得如此高的成就，除了個人天賦外，不能不說是與當時活躍的文學創作環境有著莫大關系。所以，《輟鍛錄》云：“唐詩至元和間，天地精華，盡為發洩，或平或奇，或高深或雄直，旗鼓相當，各成壁壘。”在唐朝歷史上，唐德宗算不上是一個好皇帝，但他在位近二十五年時期的文學發展，卻是值得肯定的。貞元二十一年(805)，唐德宗病逝，謚號“神武孝文皇帝”，其中的“文”字，還是名副其實的。