在周星馳今年的賀歲新片《美人魚》中，出現了一個肥碩的男性美人魚，與女性美人魚形成了強烈的反差，所以其形象頗令人作嘔。雖然在周星馳的電影中常有這種丑得驚人的角色，但多是為了搞怪，增加喜劇電影的笑點，然而這次卻是因為歷史上是真的有男性美人魚的傳說的。雖然從東西方流傳下來的圖像資料看，男性美人魚多是丑陋不堪的，但在中國的古籍，《山海經》中的男性美人魚，還是有形象好一點的。

西方的美人魚源自希臘神話中的女海妖塞壬，她在海上唱歌迷惑往來的船夫水手，使他們失神傾聽，船舶多因此而觸礁沉沒。以女性外貌出現的塞壬，美貌更是天下罕有，單憑美貌也足以誘惑水手觸礁，并使水手成為其腹中餐。

塞壬是人面魚身，即我們熟悉的美人魚形象，她一身兼具誘惑、虛榮、欺騙、美麗、殘忍和絕望等多重象征意蘊，因而在宗教中又成為宣講教義、勸人禁欲的反面教材。

在中世紀的教堂里，就出現了塞壬的紋飾，在廊柱間出現，為了對稱，則分別雕出男性和女性的塞壬分列兩廂，是神話在流布中的“配偶神”現象，比如中國古代神話中有西王母的女性神祗形象，后世便附會出一個“東王公”與之相對應。在巴特雷米《物權之書》的插圖《海妖》中，就出現了男女人魚嬉戲于海中的場景，魚群在四周環繞，一派歡樂祥和的場面。

這種西方的人魚體系，一度由傳教士帶人中國。比如17世紀來華的比利時人南懷仁用漢語刊刻過一部《坤輿圖說》，就曾提到一種西楞魚：“大東洋海產魚名西楞，上半身如男女形，下半身則魚尾，其骨入藥用，女魚更效止血，治一切內傷瘀損等癥。”

南懷仁學貫中西，在康熙時曾執掌欽天監，主持天文歷法的修訂。西楞應是來自拉丁語的音譯，在《坤輿圖說》中，這樣怪異的外國名字并不鮮見，比如鯨魚就被寫作“把勒亞魚”，可見南懷仁作為早期中西方文化傳播者的努力。在《西楞魚圖》中，左為男魚，右為女魚，在南懷仁看來，女魚的藥用價值要高于男魚。我們也很容易發現，此圖的造型與巴特雷米的《海妖》有著隱秘的聯系。后來李時珍在《本草綱目》中曾引過西楞魚的藥用功效，也是本自《坤輿圖說》，可惜，西楞魚的造型只是曇花一現，隨即湮沒在故紙堆中，畢竟，舶來的形象在古中國水土不服。

在中國古代神話中，黃河之神河伯即是男性人魚的形象。《博物志》載：“昔夏禹觀河，見長人魚身出，曰‘吾河精’。”所謂的河精，也就是河伯，他曾助大禹治水，向大禹獻上了河圖。河伯還有妻子，《楚辭·天問》中寫到羿射傷河伯，霸占了河伯之妻：“帝降夷羿，革孳夏民，胡？(射)夫河伯而妻彼雒嬪？”雒嬪也即洛水之神宓妃，曹植曾作《洛神賦》，極言其美貌，這個大名鼎鼎的洛神，曾是人面魚身的河伯之妻。而《史記》中寫到西門豹治鄴，鄴地有一種為河伯娶婦的迷信活動，當是上古河伯傳說的民間遺存。

此外，上古奇書《山海經》里有太多的人魚名目，比如氐人、互人、陵魚等，《山海經》原本圖文并傳于世，至少在魏晉時代，《山海經》還是有圖的，比如陶淵明詩中說的“流觀山海圖”，即是讀圖的明證。后來《山海經》的圖像失傳，如今我們看到的，都是明清時代的刊刻本，明清兩代的雕版印刷技術普及開來，尤其是圖像的木刻水印也日趨完美，《山海經》在此期間由書商依照經文重新繪制，囿于禮教禁忌，除了經文中明確提及的少數女神(比如女媧)之外，其他皆作男人形象，而且彼時的《山海經》刊刻本又以炫奇為能事，男性人魚的丑陋兇惡就難以避免了。比如光緒年間刊刻的《山海經存》，其中的氐人就是禿頭、利爪的男人形象，圖像依據《山海經經·海內南經》的記載：“氐人國在建木西，其為人，人面而魚身，無足。”

深受中國文化影響的日本，也引進了男性美人魚，這一物種。日本的妖怪畫家筆下的男性美人魚，主要是依據中國明清時代進入日本的《三才圖會》、《山海經》等中國古籍所提供的信息和資料，進行再創作，人魚的形象也愈發怪異，比如鳥山石燕，也就是《百鬼夜行圖》中的男性美人魚，其形象已經接近于獸形，男性人魚的形象在此后，愈發的走向極端。