中國有句俗語，叫做姜還是老的辣。老年人，吃的虧多，走的路遠，見多識廣，閱歷豐富，老于世故，精明遠慮，老謀深算，辦事老練，在對手不屑一顧、嗤之以鼻的時候，往往會出其不意，一招制敵，做成大事。

老驥伏櫪，志在千里。曹操這話，贊的是自己，激勵的卻是天下人。三國時期，老爺爺發威的例子不勝枚舉，如黃忠斬夏侯淵，司馬懿賺曹爽，丁奉滅孫琳，等等，可謂老將出馬，一個頂倆。唐朝時，也出了個厲害的老爺爺，此人名叫張柬之。張柬之要對付的人是武則天，即大名鼎鼎的女皇帝。

張柬之是湖北襄陽人，生于武德八年(625年)，比武則天小一歲。張柬之年輕時在長安太學讀過書，經人舉薦做了郇王府的倉曹參軍，管理王府倉庫物資。后來，他考中進士，到清源縣做了一名縣丞，輔佐縣令做些文書、倉獄之類的事情。在這個崗位上，張柬之一干就是幾十年，政績卓著，被譽為賢良。

永昌元年(689年)，也就是女皇革唐命的前一年，武則天搞了一次天下賢良大擂臺，“同時策者千余人，柬之獨為當時第一”。這一年，武則天六十六歲，張柬之六十五歲。成名后，武則天破格提拔張柬之做了監察御史。幾年下來，張柬之干得不錯，女皇很滿意。圣歷元年(698年)初，武則天提拔張柬之為鳳閣舍人，也就是中書舍人，在中書省掌管皇帝的制誥，貼近權力中樞。

不久，突厥可汗默啜要求和親，想把女人嫁給武則天的兒子，武則天同意了，但張柬之說了一句“自古未有中國親王娶夷狄女者”，一下得罪了女皇，被調離神都，歷任合州刺史、蜀州刺史、荊州長史。久視元年(700年)，宰相狄仁杰身子骨不行了，便向武則天舉薦了張柬之，“張柬之，其人雖老，宰相才也”。武則天嫌張柬之年齡太大，且之前有過忤旨行為，只擢升其為洛州司馬。

狄仁杰舉薦張柬之，在于他們在匡復李唐問題上志同道合，狄仁杰未竟之事業，寄希望于沉穩有謀、意志堅定的張柬之。張柬之“涉獵經史，猶精三禮”，對武則天女主臨朝、越禮稱帝、任用酷吏等事歷來看不慣。再者，當年在做倉曹參軍時，他曾給蕭淑妃的兒子郇王李素節出過主意，不料被武則天獲悉，好心辦壞事，導致李素節再次被貶，為此耿耿于懷。總之，張柬之煩透了武則天。

推倒皇帝，談何容易？張柬之一直在找幫手。長安年間(701年—704年)，張柬之與原荊州長史楊元琰“泛江中流，言及則天革命，議諸武擅權之狀”，二人談得很投機，這是在狄仁杰死后，張柬之為匡復李唐拉攏的第一個人。江面上的談話，天知、水知、張知、楊知，事情極為隱秘，武則天不知道。

狄仁杰沒辦到的事情，他的得意門生姚崇辦到了。長安四年(704年)，姚崇向武則天舉薦張柬之為相，“柬之沉厚有謀，能斷大事，且其人已老。惟陛下急用之”。這次，武則天同意了，十月，張柬之拜相，時年八十歲。

張柬之上任后，做的第一件事就是“奏引元琰為右羽林將軍”，讓盟友楊元琰掌握了一定的兵權。不久，武則天染病，身邊只留下張昌宗、張易之兄弟伺候，太子倒被她涼到一邊，連宰相張柬之也一個多月見不到女皇，這個信號很不好。

武則天稱帝以來，在立太子的問題上一直猶豫不決，她不想把事情做得太絕。她想立兒子李顯、李旦為繼承人，卻不甘心自己一手締造的大周帝國被顛覆;她想立侄子武承嗣、武三思為繼承人，又擔心百年后沒人祭祀。在狄仁杰等人的勸諫下，武則天打消了立武氏子弟的念頭，最終立李顯為太子。如今，武則天病重，二張弄權，且跟武三思打得火熱，李顯坐了冷板凳。這就表明，武則天在接班人問題上又開始舉棋不定，武三思的優勢和可能性，已經遠遠蓋過了李顯。

此前，張柬之還對武則天抱有幻想，如今，到了非動手不可的地步了。張柬之，這個倔強而強硬的宰相，不得不繼續他謀劃已久的匡復事業。隨即，他又拉攏了崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己等要害人物，做通了玄武門守將李多祚的工作，太子李顯的女婿王同皎等人也紛紛擁護，一場政變呼之欲出。

神龍元年(705年)正月，張柬之帶領眾人，挾持李顯，武力闖入神都宮城，先殺二張，接著逼迫武則天退位。發生在長生殿的這一幕，一個八十一歲的老爺爺，政變推倒一個八十二歲的老奶奶，非常滑稽可笑。不過，這事可不簡單，不僅粉碎了武則天傳位武三思的想法，還一舉改寫了中國歷史的走向，史稱“神龍革命”。當年十一月，武則天在失意中病逝;次年，張柬之受到武三思排擠，也忿忿而死。這對冤家都活了八十二歲，殊途同歸，成為歷史的巧合。