玄武門之變，秦王李世民干掉了太子李建成，成了唐太宗。這件事，對后世影響深遠，以至于不少皇子認為只要能力強，功勞大，手段狠，就可以像李世民那樣奪取太子之位，繼而成為皇帝。明成祖次子朱高煦就是一個例子。

在歷史上，朱高煦大名鼎鼎，劣優參半，既是個混蛋，也是個能人。說他混蛋，是因為他性情兇悍、言動輕佻、狡黠跋扈、動輒殺人，暴力傾向顯著;說他能人，是因為他力大無比、弓馬嫻熟、武藝超群、作戰勇猛，在靖難之役中立下蓋世功勞，“嘗為軍鋒”，“成祖屢瀕于危而轉敗為功者，高煦力為多”。

明成祖是個馬上皇帝，對沙場上戰功卓越、風姿奪目的朱高煦很是贊賞，認為幾個兒子中就朱高煦最像自己，言語中多有褒獎，這就助長了朱高煦的邪惡和野心，“成祖以為類己，高煦亦以此自負，恃功驕恣，多不法?！焙髞?，朱高煦又“請得天策衛為護衛，輒以唐太宗自比”。在他看來，明成祖的皇位是他浴血奮戰得來的，猶如李世民幫助李淵打天下，他的功勛可與李世民媲美。

朱高煦曾說，“唐太宗天策上將，吾得之豈偶然？”又說，“我英武豈不類秦王？”這話既反映了他對李世民的崇拜，也表露了他對皇位的覬覦。李世民能篡奪太子之位，朱高煦也想效仿，把太子朱高熾拉下馬。如果真動手，“體肥重，且足疾”的太子哪里是他的對手？然而，老天沒給他動粗的機會，淫威他“每從北征，在成祖左右”。沒辦法，朱高煦便多次離間和構陷太子，最終未能奏效。

明成祖死后，太子朱高熾即位，是為明仁宗。明仁宗不計前嫌，以博大的胸懷處處關照朱高煦，“顧益厚遇”，朱高煦總算老實了一陣子。明仁宗在位十個月而逝。當時，太子朱瞻基在南京，聞訊后驅往北平奔喪。朱高煦打算趁亂在半路上截殺朱瞻基，“謀伏兵邀于路，倉卒不果”，朱瞻基躲過一劫。朱瞻基即位后，是為明宣宗。明宣宗對叔叔朱高煦也很優厚，“凡有求請，皆曲徇其意”，一一照辦。朱高煦認為明宣宗軟弱無能，更加驕橫狂妄，并開始密謀造反。

宣德元年(1426年)八月，朱高煦起兵造反，明宣宗御駕親征，將朱高煦等人擒獲，于是“廢高煦父子為庶人，筑室西安門內錮之”。不久，“高煦及諸子相繼皆死”。朱高煦怎么死的？《明史》未記載，但《國朝獻徵錄·漢庶人傳》記載頗詳，“上欲往視，左右止之，不聽，及至，熟視久之，庶人出不意，伸一足勾上仆地，左右亟扶起，亟命壯士舁銅缸覆之，缸約重三百斤，庶人有力，項負之，輒動，積炭缸上，如山然炭，逾時，火熾銅鎔，庶人死，諸子并死”。朱高煦因為偷襲并用腳勾倒明宣宗，自己作死，最終被扣在銅缸下活活烤死，時年四十七歲。