馮媛是漢元帝比較寵愛(ài)的后妃之一。她出身名門(mén)，知書(shū)達(dá)理，長(zhǎng)相貌美，入宮后很快就從長(zhǎng)使升至美人，又升為婕妤，并為元帝生下一子，取名劉興。作為一名后宮，馮媛只是關(guān)心、愛(ài)護(hù)、體貼元帝，原本乏善可陳，可她在一次意外事件中的表現(xiàn)，卻讓她成為一位大英雄，并被載入史冊(cè)。

話(huà)說(shuō)建昭元年(前38)的一天，元帝興致很高，帶領(lǐng)后宮諸妃到虎圈游玩，順便觀看斗獸。這時(shí)，一只大熊突然跑出圈外，攀過(guò)欄桿試圖攻擊元帝，情況十分危急。見(jiàn)到大熊突襲，元帝的寵妃傅昭儀及其他妃嬪都驚叫起來(lái)，嚇得撇下元帝，只顧自己逃命，唯獨(dú)馮媛一個(gè)箭步?jīng)_到元帝前面，“當(dāng)熊而立”(《漢書(shū)·外戚傳》)，用身體護(hù)住元帝，擋住大熊繼續(xù)向前。接著，衛(wèi)士們一擁而上，將大熊殺死。元帝嚇出了一身冷汗，好在有驚無(wú)險(xiǎn)。

事后，元帝問(wèn)馮媛，你一個(gè)小女子，何以敢在眾人驚懼奔逃的時(shí)候不顧個(gè)人安危，冒著被熊咬死甚至吃掉的危險(xiǎn)前去擋熊呢？馮媛回答：“我聽(tīng)說(shuō)，猛獸得到人吃后，就不會(huì)再向前走了。妾怕熊傷害陛下，所以前去阻擋。”元帝聽(tīng)后，嗟嘆不已，從此以后對(duì)馮媛高看一眼，加倍敬愛(ài)。次年，也就是建昭二年(前37年)，馮媛的兒子劉興被封為信都王，馮媛也被封為昭儀，僅次于皇后。

馮媛因“當(dāng)熊”，成為著名的愛(ài)君典故，與“班女辭輦”并稱(chēng)后妃美德。她臨危不懼、舍命護(hù)君，雖然得到了元帝的敬愛(ài)，卻也招來(lái)巨大禍患。“當(dāng)熊”事件后，馮媛成了英雄，而“傅昭儀等皆慚”(《漢書(shū)·外戚傳》)，馮媛因此遭到傅昭儀的忌恨。元帝死后，馮媛被尊為信都太后，成帝死后，哀帝即位。哀帝的祖母傅昭儀，就是當(dāng)年那位“傅跑跑”跟著沾了光，被尊為帝太太后，后又改稱(chēng)皇太太后。因?yàn)楦堤笠颉爱?dāng)熊”事件丟了面子，與馮媛結(jié)下了宿怨，30多年了，一直耿耿于懷，如今得了勢(shì)，便要置馮媛于死地。

建平元年(前6年)，傅太后先指使死黨史立、張由誣告馮家謀反，將馮家殺了個(gè)人仰馬翻。在傅太后的策劃下，馮媛的死期也到了，很快，史立帶著毒藥來(lái)了。見(jiàn)到馮媛時(shí)，史立問(wèn)馮媛服不服，并戲言說(shuō)：“當(dāng)初，熊攻擊元帝，你那么威武，今天還怕啥？”面對(duì)死亡，馮媛如同當(dāng)年“當(dāng)熊”一般，非常坦然，說(shuō)：“這是宮中之事，何需讓你們這些下人知道！”說(shuō)完，拿起史立帶來(lái)的毒藥，一飲而盡。不過(guò)，馮媛并沒(méi)有死，有人請(qǐng)求處死馮媛，哀帝不忍心，便將馮媛廢為庶人，遷往云陽(yáng)宮，不就便死去。

劉興的兒子，也就是馮媛的孫子漢平帝即位后，將史立、張由等人廢為庶人，將傅氏家族一干人法辦，最終為祖母馮媛平反昭雪。